自數年前歸返靈鷲宮後，溫輕絨開始隨父母學習掌理宮中事務。溫飛儀的舊傷時有複發，門派的責任逐漸落在下一代肩上，溫輕絨也覺出了壓力，再不是過去的無憂青年。

  這一日午後，他穿過白石山徑，來到清溪畔的一幢雅廬。“爹有事喚我？”

  溫飛儀披著氅衣倚窗沉思，能生出一對標致的兒女，他自有一副好相貌，年近五旬依然修雅，可惜長年帶著病色，脾氣也不大好，唯獨對一雙兒女和熙，道，“你收拾一下，過幾日出門，代表靈鷲宮走一趟洛陽。”

  “洛陽？爹要我去參與試劍大會？”溫輕絨一驚，頓覺難以理解，“這次的盛會明面上是太初堂承辦，誰都清楚他們已為朝暮閣所控，根本是朝暮閣要通過試劍大會在武林立威，成為實至名歸的霸主。江湖中多少幫派毀於其手，為何我們還要去湊場子，成全他們的野心。”

  溫飛儀拋出魚食，看窗下水潭中的錦鯉爭簇，並未責備愛子，“這次的英雄貼不同往日，朝暮閣除了立威之外，想必也要看哪些門派會到，哪些不會。”

  溫輕絨被話語一點，警覺過來，“爹懷疑朝暮閣想借此為試，不到的門派將來會被先行拔除？”

  溫飛儀解除宮禁之後遣了不少弟子探察江湖動向，對局勢了解頗深，輕喟道，“只怕正是如此，朝暮閣歷來是順之者昌，逆之者亡，一旦得罪凶多吉少，靈鷲宮的實力尚不足以正面相抗，不能不虛與委蛇一番。”

  一場試劍大會被惡徒把持，靈鷲宮連拒絕與會都不行，甚至還要去助長凶威，溫輕絨憤懣難平，衝口就要拒絕，然而望著父親蒼白的臉龐，語氣又軟了，“若是武林中笑我們貪生怕死，與惡徒同流——”

  溫飛儀怎會不懂愛子的鬱憤，他年輕時更為傲氣，不然也不會硬碰長空老祖，奈何事關門派存亡，不得不忍了，“朝暮閣險些要了你們兄妹的命，我豈有不恨，然而如今確是得罪不起，除了正陽與少林一類的大派，其他幫派誰能不懼，就算受人譏笑，也絕不止我靈鷲宮一家。”

  話雖如此，溫輕絨一想到要向仇人低頭，終覺屈辱不甘，難免怏怏不快。

  溫飛儀也不願多談，轉道，“白羽和方梓昨日鬧了別扭？是怎麽回事？”

  溫輕絨勉強提起精神，“白羽使了些小性子，沒什麽大事，已經被方師兄哄好了。”

  溫白羽挑剔數年，終於被溫輕絨的師兄方梓打動，此次方梓攜父母的書信造訪靈鷲宮，正式呈訴了求親之意。

  “方家在渭南還有幾分能耐，一旦將你妹妹的親事定了，我也少一樁心事。”想起數年前，溫飛儀仍覺得遺憾，“可惜終不如蘇璿，白羽這孩子確是給我寵壞了。”

  溫輕絨早知道兩人性情不合，並未過多的惋惜，“蘇璿是道門出身，潛心修劍，未必有意於兒女私情。江湖上打主意的不少，沒一個成功的，松風堡的俞堡主曾著人擄走自家女兒，在密室裡衣衫盡去，誘蘇璿相救，還糾結了一幫江湖人做見證，沒想到蘇璿識出不對，沒進屋就走了。”

  溫飛儀不禁失笑，頗為不屑，“如此下作的法子也想得出來，俞老鬼真不是東西。”

  盡管蘇璿事後未曾言說，松風堡邀來見證的一幫人嘴上沒門，傳到江湖上沸沸揚揚，可謂搬起石頭砸了自己的腳，溫輕絨也深為不齒，道，“松風堡為得蘇璿無所不用其極，連女兒的聲名都不顧，如此結親與結冤何異，以正陽宮的傲氣，怎麽可能任人算計。”

  溫飛儀有感而生，悵然一歎，“正陽宮這類大派自惜羽毛，不願輕涉江湖是非；朝暮閣卻橫行肆虐，無所不為，甚至勾結了西北的藩王窮征惡斂，逼得百姓傾家蕩產，賣兒鬻女。如今連試劍大會都成了群魔亂舞，實在可悲。”

  溫輕絨無言以對，也不知該怎樣安慰。

  溫飛儀不想過多的感慨影響愛子，提了些應當留意之事，最後殷殷叮囑，“你去洛陽多方觀察，無論何事都不要卷入，明哲保身，一切小心為上。”

  洛陽試劍，大概是有史以來最令武林人屈辱的一屆盛會。

  四面八方的江湖豪客從中原各地匯聚而來，酒樓客棧賓客滿盈，人們的情緒反而空前的低落，縱然相熟的見面招呼，也不複往年的輕快，多在沉悶的飲食，縱有談論也與試劍大會全然無關。

  溫輕絨選了正街上生意最好的一家酒肆，溫白羽環視一圈，少見的沒有挑剔，與方梓一道落座。

  方家同樣接到了邀帖，方梓作為長子，與溫輕絨一般代父輩而來，溫白羽聽聞後鬧著要同行，溫飛儀拗不過，料想無非到洛陽虛應事故，當不至於有意外，也就隨了她。

  方梓看了看酒客的氣氛，道，“聽說往年的試劍大會常有喝多了打架鬧事的，主辦的武林世家必須派弟子巡視城中，及時化解，今年大約是不必了。”

  溫輕絨亦有所感，放眼望去滿堂壓抑，就算有人飲酒，也是鬱氣沉沉的淺嘗輒止，怕意氣上來管不住口舌，落入朝暮閣耳中，引來禍上身。

  一個刀疤臉的漢子踏進酒肆，身後跟著五六個隨從，他大剌剌的擺著架子一拱手，“各位好漢，大家都知道試劍大會是誰的場子，來了就是客，不必拘著花用，城中的吃喝本閣一律包了，諸位放心享用。”

  滿座驟靜，江湖好漢個個停了杯筷，望住了說話的人。

  方家江湖往來多，方梓見聞頗廣，悄聲道，“那是常樂幫的堂主金鉞，半年前整個幫派投了朝暮閣，做些跑腿逞凶的勾當，氣焰也起來了。”

  溫白羽不屑的一掃，不過她行前受過父親的千叮萬囑，也知不宜生事，沒有理會。

  金鉞吆喝了兩遍，座中的不說應和，連個吭氣的都沒有，頓覺有些惱火。

  東南角幾個臂刺飛鷹的大漢用罷了飯，將一錠銀子拋在酒桌上，起身要走。

  金鉞專橫慣了，長刀一揮，攔住幾名大漢。“給臉不要臉？”

  打頭一名面容粗峻，虎背熊腰的壯漢開了口，“爺用飯給錢，犯了哪家王法？”

  金鉞一哽，臉上的疤抖了幾下，“不識好歹的家夥，我看你是一身賤皮，受不得抬舉。”

  洛陽城中遍布朝暮閣的爪牙，鬧起來幾個大漢絕討不了好，溫輕絨不由擔心，溫白羽倒是幸災樂禍，隻盼著打起來才好。

  方梓打量了兩眼認出來，“這幾個漢子是飛鷹堡的，說話的像是堡主洪邁。”

  金鉞的話語難聽，洪邁強捺下來道，“我該喚一聲金堂主，還是該喚金香主？閣下現在是什麽名位？”

  酒堂中的人俱笑起來，唯獨金鉞變了臉色。

  原來這一言正戳中金鉞的短處，他之前在常樂幫還算個人物，投入朝暮閣也狐假虎威了一陣，然而隨著吞並的幫派越來越多，新進了不少精英，金鉞的地位幾度變動，越來越低，稍好的差使挨不上邊，為此不忿已久。

  金鉞激怒得臉皮發漲，不顧場面破口大罵，“請你們這些鼠輩是大爺瞧得起，還真把自己當人？一個個既然乖乖來了，就安份的做孫子，哪來的臉面叫板！”

  一句話將整個酒肆的江湖客全罵了進去，本來各路豪客都憋著氣，聽了此話越發怒火沸騰，氣氛繃得更緊。

  飛鷹堡的人忍著一語不發，個個臉沉如鐵。

  金鉞仍不肯罷休，嗆啷的一劈刀，飛揚跋扈的環視，“整個洛陽都是本閣的地盤！管你們是蛇是蟲，來了就得夾著尾巴，讓吃屎也得接著，否則就是活膩了！”

  最後一句仿佛在沸油上點了一把火，也不知誰先動的手，啪啦一隻酒碗砸過去，引發了一場混戰，卷進了大半個酒肆的人，場面亂得無以複加。

  朝暮閣的人寡不敵眾，尖哨亂響，金鉞縱是有所倚仗，也架不住眾多豪客拳來腳往的暴揍，沒幾下同伴已經鼻斷腿折，自己腰上也被人戳了一刀，膽氣化為烏有，眼看亂拳紛紛，要被生生揍死，突然一股疾勁架來，掀得群毆者退開數步，隨即響起一個破鑼般的聲音，“怎麽，各位是要提前試劍？”

  場中多了個面相油滑的矮子，挾著一根銅煙管，身邊站著一個方臉膛的大漢，街面上來了數百名黑衣人，將整個酒肆圍了起來。

  群豪方才還血沸於頂，氣竄兩肋，這一時都冷了下來。

  溫白羽給人牆擋著，見不著內裡的情形，方梓悄聲給心上人解說，“說話的矮子是函谷客司空堯，銅煙管打穴為一絕，他原先是百裡舫的長老，心思深雜，為人狡詭。朝暮閣的少使以下有六名令主，以他地位最高，聽說此次少使未至，都是司空堯在籌劃；方臉的是恨天掌陳兆，他以前是天武堂的副堂主，如今也成了朝暮閣的令主。”

  金鉞疼得鼻歪眼斜，捂著腰上的血口，撲至援兵面前，“司空令主，陳令主，這群雜碎——”

  司空堯來前已聽了下屬的急報，一揮手止住了控訴。

  眾多黑衣人面露凶光的圍著，刀劍鋥亮，隨時可能血洗酒肆，各路豪傑一片安靜，心底發虛，均是忐忑難安。

  “都是五湖四海來的英雄，想打，過兩日上試劍台較量。”司空堯沉著臉掃了一圈，在飛鷹堡的幾人身上停了一刻，語帶威懾，“這次就罷了，再有擾亂挑釁者，本閣絕不輕饒！”

  一場亂毆奇跡般作罷，朝暮閣的人抬了傷者退走，江湖豪客膽子大的扶正桌子，換菜繼續吃酒，膽小的立刻會帳離開，陸續又有新客踏入，不多時重新坐滿了人。

  溫白羽詫異極了，“不是說朝暮閣跋扈凶殘，被打就這樣算了？根本是外強中乾，不足為懼。”

  飛鷹堡的幾名大漢在酒肆外低議，溫輕絨心底有數，道，“方才是群毆，誰知道哪些動了手，酒肆裡有近百人，當街追究起來勢必激起眾怒，影響試劍大會。司空堯不過暫時放了一馬，事後必定要找回場子，殺雞儆猴，事情從飛鷹堡的幾個人起，只怕——”

  溫白羽這才明白過來，俏顏變色，“朝暮閣要暗中下手，將他們殺了？”

  方梓接過話語，“洪堡主也是條好漢，聽說飛鷹堡在西北一帶被朝暮閣逼得極慘，求助無門，這次來洛陽算是低了頭，卻碰上這樁事，怕是過不了今夜了，早知如此，還不如不來。”

  溫輕絨無聲的歎了一口氣。

  群毆的血勇已然消散，眾人都明白飛鷹堡的人會是何等下場，可刀子暫時不落在自己頭上，就當一無所知，無一上前相助。

  自己不也是如此？盡管心懷不甘，不忍同道受戮，卻無法不顧及家族與門派，到頭來與旁人一樣，做了江湖中一粒無情的散沙。