柳哲見蘇璿受罰就覺快心，一句句連譏帶刺，“不外是被江湖上一些沒見識的東西捧得的太高，得了些名頭就骨頭髮輕，連自己幾斤幾兩都不清楚——”

  蘇璿懶得理他，倒想起別的，同樣傳音道，“請師兄給阿落弄些吃食，找個暫歇的地方，她一個人呆了大半天，怕是有些慌了。我先跪一夜，明天再去看她。”

  葉庭本想勸止，再一想跪求也不是全無用處，總要顯得受了些苦頭，才好去跟師父和長老開口，於是悄聲應了，一轉頭打斷柳哲，“柳師弟回去歇著吧，誡台冷得慌， 我們又不比師弟才修了洗髓經，耐得住霜雪，還是回房烤火的好。”

  幾句話說得柳哲臉色驟變，愕道，“你說什麽？洗髓經不是少林的——”

  葉庭神色和悅，語氣格外輕快，“洗髓經確實是少林的不傳之秘，不過師弟得澄海方丈青眼，單人匹馬闖過了六合塔的三名高僧試煉，居然學成了。方才長老們在氣頭上，我也沒敢說，如今師弟身兼兩派絕學，功力又上了一層，這真是旁人想也想不到的機緣。”

  柳哲呆住了，一張臉驚疑與嫉恨交錯，異常精彩，葉庭強忍著才沒笑出來，硬將他拉走了。

  蘇璿結結實實跪了一夜，不過也不寂寞。

  天黑之後不斷有師兄師姐來給他遞吃食和氅衣，送完東西還不肯走，在一旁陪著聊江湖秩事，人越聚越多，黑夜比白天還熱鬧，及至天明怕長老發現，才漸漸的散了。

  葉庭早上來轉了一圈，見誡台周圍的雪踩得七零八落，少不得折根枝子掃去痕跡，剛歇手道童就過來傳話，讓蘇璿不必再跪。

  蘇璿領著阿落，回到了從前所居的山巔小院。

  這裡是鏡玄真人的息隱之所，普通弟子不得踏足。蘇璿隨之學劍，在此住了十余年，見景致依然，碧池如舊，唯獨少了池邊垂釣的老者，不免些許悵然。

  久無人居，院內外積了不少灰，蘇璿汲起井水取出桶巾，挽起袖子開始打掃，一轉頭見阿落抱著竹帚出來，立時喝止了她。

  孩童不懂厲害，她傷勢初愈，骨頭尚未長合，哪能隨意勞作，蘇璿將她送回屋內，囑咐小徒弟坐好不準擅動，這才繼續掃塵拭案，整理庭院。

  勞作未歇，小院已來了訪客。

  來者是一位年約六旬的老道，白發高冠，神色倨傲；在他身後還隨著一名女孩，生得秀麗白皙，簇新的弟子服外裹著軟茸茸的裘衣，精致而不俗。

  蘇璿一眼望見，放下竹帚一禮，“東垣長老。”

  東垣長老與南谷長老一樣，都是北辰真人的師兄弟，平日氣性頗大，小輩都有些怕，一來就劈頭道，“聽說你要收一個胡姬為徒？”

  蘇璿知道這位長老準沒好話，垂手應道，“是。”

  東垣長老怫然不快，神情嚴肅，“你到底年輕，擇徒一事關聯極大，正陽宮不是什麽阿貓阿狗都收，更不容莠草充作良材。”

  蘇璿不卑不亢的回道，“多謝長老提醒，我自會慎思。”

  東垣長老當他退讓，面色稍霽，示意身後的女孩上前，“你既然想收女徒，這個是沈國公的孫女，天生的金枝玉葉，還是個肯吃苦的，三年下來學得極好，無論家世相貌與根骨秉質，皆是無可挑剔。”

  女孩落落大方的上前行禮，“末學弟子沈曼青，見過師父。”

  蘇璿看著她秀雅的儀態，想起的卻是阿落。阿落其實也生得很美，胡人的血脈讓她比中原女孩更多了一份深遂，卻得不到半分善待，這個世界對她滿布荊棘般的惡意，不容她獲取任何希望，隨時要將她踩踏為泥。

  女孩躬身半晌得不到回應，悄悄抬睫，瞥見了屋內的小身影。

  蘇璿一拂袖將女孩扶起，道，“長老的好意心領了，我德行不足，不敢誤人子弟，有阿落當徒弟就夠了。”

  東垣長老大怒，“我看你是發了昏！也不怕臉都丟盡了，本派絕不容胡姬混入門牆，縱然北辰再疼你，也不會容你胡為！”

  蘇璿淡淡道，“阿落心性單純，我瞧著並無不好，只要將來行得正、坐得直，有什麽沒臉的。”

  東垣越加惱怒，方要重斥，忽然一個聲音插話，“還請長老稍息雷霆，師弟跪了一夜才從誡台下來，總不好讓他再去跪一日。”

  蘇璿聞聲一喜，就見葉庭帶了幾名道童，攜了新的被褥鋪卷和用具進了院子。

  一眾長老中私心最重的就是東垣真人，葉庭心中有數，掃了一眼沈曼青，吩咐道童將東西放入進屋內，分頭清掃，而後才道，“長老不必急怒，師弟是個直性子，臨事了難免執拗，讓他多想想也不是壞事，大不了晚幾年再收徒弟。”

  東垣長老受了沈國公的重禮，要將沈曼青放在門派中最受矚目的蘇璿名下，不料威壓無用，肝火正旺，惱得一語不發。

  葉庭笑了一笑，不輕不重的拋了一句，“長老的眼光好，這個孩子我也聽人讚過，確是難得的良材，可惜師弟近年在江湖上飄，根本無暇指點。與其浪費了好苗子，不如放在我名下，長老覺得如何？”

  東垣一僵，發現自己陷入了進退兩難之局。

  萬一蘇璿倔著不應，拖個幾年，國公府那邊難以交待；葉庭作為北辰首徒，已有未來接掌正陽宮之勢，確是最佳的替代。然而如此應下，東垣真人又不甘心，他不好說行，也不好說不行，挾著一肚子火氣拂袖而去，“都是些不曉事的，我去和掌門分說！”

  這場爭執在正陽宮反覆拉扯，足足磨了一冬。

  北辰真人到最後也不曾明確小胡姬的身份，僅是默許她留在山上，與其他弟子同等供給。蘇璿堅持不再收徒，東垣長老所薦的沈曼青與練拳的男孩殷長歌一道，歸入了葉庭門下。

  池畔的小院成了正陽宮上下的秘密，一師一徒住了數月，阿落適應了山巔的生活，蘇璿也將再度出山遠行。

  臨去前，他將學劍的根基要領編寫成書冊，布置了課業，又給小徒弟安排了一個老婦人陪伴。小胡姬一路送出很遠，她不願師父下山，卻不能出言挽留，或許太明白自己的微小，只有默默的順應，接受所有分離。

  天都峰的春天也是冰冷的，新芽遲遲未萌，層層松針如千萬根利刺，蒼綠而無情。