聽說要去救左侯，不但江湖人爭先，士兵們也是群情激動，鼓噪著要同行，逃難歸來的益州百姓獲知了消息，大批湧來捐送乾糧、衣物與藥草，很快湊齊了所需的物資。

  軍隊還有安城之職，未得諭令不得擅動，蘇璿出面安撫了士兵，帶著江湖人踏上了西南之路。

  隨著南行，天氣越來越暖，等過了成為廢墟的拓州，馬匹就用不上了，許多人還是頭一回在南方的密林徒步奔涉，猶從寒冬闖入濕夏，十分不慣。

  昆侖派和四象閣畢竟熟門熟路，更為適應，嚴陵不管旁人眼光，當先棄了長衣，他一帶頭，許多人都換了短褐，沈曼青是一行中唯一的女子，跋山涉水從不落後，汗透衣衫也不道苦。

  人們對她俱是欽佩，連嚴陵也難得的青眼相看，對蘇璿道，“金虛自己滑頭，教徒弟倒不錯，你也有個徒弟，比之如何？”

  這話要是換個人說，難免有挑拔之嫌，蘇璿知他性情，不以為意，“師兄教徒有方，我怎能比，阿落一切都極好，只可惜跟了我這個不負責任的師父。”

  嚴陵沒想到他如此回答，斜眼道，“不必過謙，憑你的能耐，她學個一招半式也夠受用了。”

  提起徒弟，蘇璿又想起在琅琊的妻子，思緒頓時飛散，心已經去到了萬裡之外。

  家書道出的消息讓他驚喜無限，然而戰情如火，只能斂藏心底，並未對任何人言說，他隻盼戰事結束早日回轉，卻又不得不轉赴西南。

  懷孕何其辛苦，她還惦念著益州夙夜牽掛，不知可有暗泣傷懷，家人會不會責備。世事從來難兩全，他要擔當的太多，給予重要的人太少，不論當師父還是為人夫，似乎都未能做好，見信喜悅之余，更多的是深深的愧疚。

  旁人哪知他心神不屬，姚宗敬在一旁嘲笑，“老嚴也學會繞彎子了，不就是對蘇大俠的徒弟好奇？無非是江湖傳聞聽多了，卻從未見過，想知道是什麽樣。”

  一言引得人人豎起了耳朵，連正陽宮的弟子對這位師妹也所知不多，其他門派就更好奇了。

  姚宗敬一言挑破，嚴陵也不否認，哼了兩聲算是默認。

  蘇璿這才明白過來，不禁失笑，“阿落天性善良，膽小乖巧，遇事多隱忍退讓，從來不愛爭鬥。”

  當聽說桀驁神秘的飛賊居然是如此稀松的性情，一群人不免有些失望。

  沈曼青一言不發，眸中掠過一絲冷諷。

  殷長歌將頭側到一旁，極力忍著笑，少時的蘇雲落確是如此，但若一直未變，哪能在江湖上獨闖十余年，做下各種大事，時至今日還能令她乖怯畏怕的，大概也唯有師叔與師父了。

  陸瀾山亦是聽得神情古怪，他曾與蘇雲落同赴吐火羅，記得這人冷僻獨行，犀利狠準，該動時絕不手軟，與蘇璿所言差別極大，恍若兩人。

  群雄此次奔赴西南，精氣神與前一次大為不同，所攜藥草一應俱全，行宿也更有經驗，加上血翼神教受了重創，撤逃之下來不及掩飾行跡，人們順利的涉過一座座大山，追到了神教附近。

  蘇璿按記憶的搜尋方位，轉過一道刀削似的險崖，目光頓時一凝。

  西南千山皆碧，崖後的一座山卻是上半截草木繁茂，下半截呈赤黑，細看山頭的形狀，赫然正是所尋的目標，不知怎會大異從前。

  待到近前，一切更為分明，山麓的林木一空，裸露著黑灰的岩層，岩上隙縫密布，生長著許多白花，複一細看，這些白花竟然是數不清的白骨，有的粗壯如野牛，有的細小如飛禽，森森如刺向天，無言的訴說著恐怖。

  綿延數十裡的黑岩之上是鬱青的山巔，一角哨樓從林梢穿出，仿佛一隻陰冷的眼睛俯瞰。山風吹來陰寒透骨，腥風撲鼻，陸瀾山摸了摸後頸，喃喃道，“鬼地方邪得緊，散了這麽多骨頭，難道山會吃人？”

  人人心底皆在嘀咕，蘇璿也擰起了眉，這座山變化如此之大，絕非普通林火造成，血翼神教盤踞山巔，山腳連個守衛也不見，必定有古怪，遂道，“都不要踏上去，捉幾隻活物試試。”

  人們很快捉來了一隻野鹿，兩隻野雉。

  這些活物似乎極其畏懼黑岩，野雉先被扔上去，拚命撲打翅膀縱飛，不料岩縫中猝然鑽出無數漆黑的長蛇，閃電般遊移追近，一口咬中了野雉，蛇毒極烈，野雉瞬間跌落，被群蛇蠕蠕覆沒。

  蛇群固然惡心，還不至於十分難纏，人們又將野鹿驅上去，同樣引來了群蛇紛逐。好在野鹿異常靈巧，屢屢避跳了蛇襲，圍堵的長蛇越來越多，宛如一條妖詭的蛇流隨著鹿足蜿移，奔出數十丈外，蛇群奇跡般的不追了，野鹿仍不敢放松，繼續向上逃遠，不多時猝然發出了哀鳴。

  野鹿身旁並無別物，它卻似受到了無形的折磨，拚命蹦跳起來，左衝右突，發瘋般要奔回黑蛇所在的領域，然而未至邊緣已經跪跌，皮毛下滲出了大量的鮮血，鳴聲慘烈異常，鹿脊宛如被惡鬼啃噬，竟然逐漸現出了白骨。

  可怖的場面讓人們驚悚難當，均有些不安起來，難道真如西南邊民所言，血翼神教有惡神之力？

  人心不穩，氣氛騷動，蘇璿雙眉一挑，“各位在此稍待。”

  一言落地，他一步踏上了黑岩。

  江湖人無不憂慮，轟然而喚，卻見蘇璿揮鞘一振，三條黑蛇還未暴起已被氣勁擊碎，他大步流星，足下不停，數不清有多少黑蛇群起而攻，不斷被擊散為血泥，竟無一條近身。

  人們看得驚心動魄，幾乎屏住了呼息。

  正陽宮的弟子尤為心驚，殷長歌見蘇璿一路行至黑蛇停止追逐之處，心跳都要停了。再往上黑蛇不敢進，野鹿又死得如此詭異，必定伏著極可怕的危險，他險些要揚聲提醒，蘇璿忽然停步。

  所有人捏了一把汗，蘇璿沒有踏前，佇立觀察了一陣，終於轉回。

  直到他安然無恙的踏出黑岩，所有人才算松了一口氣，悉數圍上來。

  蘇璿攤開一方袖布，裡面有幾隻指節長的褐蟻，頭部略方，生有兩隻尖長的大顎，被勁氣所抑不能逃，足肢兀自亂顫。“上面全是這東西，口顎鋒利，極可能有毒，活物被咬後無力奔逃，只能任其啃食。”

  人們恍然了悟，原來黑岩上的並非惡神，而是無邊無際的蟻群。

  然而再一細想，更令人不寒而栗，毒蟻鋪了半山，活蹦亂跳的野鹿轉眼成了骨架，人又能撐多久，如此惡毒細小的祟物，哪怕奔得再快、武功再高也逃不過侵襲，何等怵人。

  每個人的臉色都不大好，嚴陵眺了一眼遠處的山頭，“我就不信血翼神教的孫子也是這麽上山，一定有其他通道。”

  山腳極大，人們繞到山陰一側，抬眼一望，果然如嚴陵預料，血翼神教留了一條狹長的通路。

  山下是一片參天巨木的密林，中間有一方巍峨的石殿，其後是一條通天般的長階。

  一路地勢峻陡，步步難測，不知伏了何種凶險，藏了多少蠱毒蠍蛇。