益州城牆的角樓覆落了一層霜白，連簷鈴也凍住了。

  自從屍軍來襲，蘇璿就搬到了角樓歇宿，稍有動靜就能及時應援。

  角樓長期被煙氣熏染，縱是凜風也吹不散氣味，冬日冰冷透骨，唯一勝在位置極高，靜謐無聲，在沒有戰事的晴夜，漫天星辰仿佛抬手可摘。

  在夜色最深，寒意最重的五更天，蘇璿忽然醒了。

  推開窗，一股寒風卷著細雪撲入，下方一行火把頂著風雪上了城牆。

  他望了一眼起身披衣，不出一刻，角樓的門扉傳來叩響，開門正見左侯。

  同樣的長夜，也有人倚樓觀雪。

  碧色小樓燃著一燭，阮靜妍披著軟裘，輕撫隆起的腹部，從斜開的一線窗中凝望。

  紛紛絮雪飛落，彌散暗沉沉的天地。

  整座琅琊王府陷入了深眠，獨有她從夢中醒來，再難複眠。

  她將有孕之事對親人坦然相告，阮鳳軒雖沒有責備，私下難免歎氣，覺得蘇璿害得妹妹一生坎坷，甚至懷了孩子都得不到照料。嫂嫂力主她搬回少女時起居的院落，丫環與嬤嬤用的全是舊人，照料無不用心，她還是清瘦了許多。

  心愛的人在生死之地，蘇雲落與左卿辭也隨勤王大軍去了金陵，陪伴她的唯有劇烈的孕吐與難釋的牽懸，一天比一天思念。

  不知書信與寒衣是否順利捎到了益州。

  不知他在陣前可有無恙，此刻是否能得安眠，這一戰又何時終了。

  天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。

  清眸映著漆黑的夜，漾起零星的水光，又被長睫掩去。

  益州一夜飛霜，城外雪深盈尺。

  血翼神教的教眾此前從未離開過濕熱的昭越，頭一次感受凜冽的冬寒，縱然奪來棉衣厚襖，仍凍得手足僵木，苦不堪言。這場攻伐持續了太久，益州宛如一道橫亙的天塹，讓中原變得不可觸及。

  穆冉起初的心氣早已在日複一日的進攻中銷磨殆盡，他挾著氣進了一間帳屋，對安坐的黑袍男子道，“這城像個鐵王八，死活攻不下，何必白耗日子，好牙不啃硬石頭，撤回西南算了。”

  黑袍男子紋絲不動，“益州的後方才是中原真正的富庶之地。”

  穆冉已經開始煩燥，“就算是金子打的又如何，中原人守得太緊，神奴越不過去，昨夜一場大雪，教民全凍傷了，我們可是宿在野地，比不得城裡的人舒坦。”

  帳屋外覆著厚厚的霜雪，男子所戴的銀面具也如冰雪般無情，“我們不好過，城裡也一樣，熬一熬就過去了，此時一退就是前功盡棄。”

  穆冉又一次勸說無用，轉去了塔吒的帳屋，在火塘邊脫了粗笨的棉鞋烤腳，冷笑道，“教主鐵了心要攻去金陵，怕不是想做中原皇帝，畢竟他是——”

  穆冉還是有三分顧忌，最終沒有說完。

  血翼神教有一個心知肚明的禁忌，如今的教主乘黃，曾經是個中原男奴。

  不知他用什麽手段迷惑了前教主，假充了祭司乘黃，成為神教三大護法之一。本來該由前教主的女兒接掌神教，不料外人混入教中，挑起了內鬥，聖女與其他兩名護法身亡，乘黃憑著一手煉傀之術，趁機懾服教眾做了教主，令西南各部祭司入教效命。

  穆冉、塔吒和嬰瑤皆是因此加入神教，他們臣服於乘黃的力量，不在乎神教內部的曲折，然而遠征久無所得，環境日艱，不免有了退意，乘黃卻堅持不肯撤轉，穆冉不免生出了懷疑。

  縱是神奴無敵，也不可能徹底佔據偌大的中原，西南才是神教的根基。明明已經掠得了大量財富，還要頂著重重阻礙強攻，到底是為神教擴張，還是利用神教作刀，去實現某種不可言說的目的？在乘黃心中，金陵的份量似乎遠比神教更重。

  悍如岩石的塔吒拎起兩根粗柴丟進火裡，鏘然道了一句，“城上有武功的越來越多了。”

  這意味著攻破益州的難度更大，穆冉悻悻道，“要不是靠著這堵城牆，多少人也給神奴踩平了，教主還說城裡有內線，半點用沒有。”

  塔吒在城上交過手，粗聲道，“守城的很厲害，那些兵並不恐懼神奴。”

  穆冉未及回答，外面傳來通喚，兩人相視一眼，起身同去。

  乘黃依然在帳屋，一旁是裹著裘衣的嬰瑤。

  他凝視著一方字卷，片刻後黑色的袖袍一拂，一隻鴉鳥振翅而起，沒入了風雪，隨之而來的一句話，讓三人瞬間興奮起來。

  “七日內，強援至，益州必破。”

  余福是外地人，在益州盤了間鋪子賣茶葉，平時交給夥計，自己當個甩手掌櫃，四處遛達閑耍。這在益州也算常見，此地水土好，物產豐，日子閑散安逸，隨處可見樹下有人鬥棋打圍，茶館裡永遠不乏閑客吃茶聽書。

  大雪一落，清客和茶局沒了影，余福攏著耳套，踩著雪去城南的百味香買包子，結果城中心封了一塊區域，還有士兵執槍而守，不知什麽緣故。

  益州的婦孺大多疏散去了別城，雪落後街上越發人跡寥寥，又突然圍了一大片，余福難免不解，轉去相熟的茶館問起了掌櫃。

  掌櫃是個和善的老好人，細細說起來，“人少是因為大雪壓倒壞了營房，侯爺募了許多人去修整，這天寒的，沒房可得凍死人，兵士們鬧起來不得了，必須盡快趕建。”

  余福愈加費解，“修營房就修營房，封街做什麽，買個包子都不給進。”

  掌櫃哈哈一笑，“這不是運木頭的車多，之前將路壓壞了，索性一起修繕，城防的木頭又不能斷，結果弄得土灰太大，只有圍起來，百味香離駐軍的地方近，這幾天做不了生意嘍。”

  余福又問了幾句，轉過幾條街探看，被遮攔的區域果然灰塵彌散，有修路的挖掘之聲。余福想再往前湊就被軍士攔了，他也不惱，在街邊買了餅子，踱回自家院子，方進屋，一隻黑鳥飛進窗來。

  余福放下熱餅，從鳥腿拆下信管，用藥燭熏出字句，看完驀然一笑。

  他一張油胖臉本來尋常，一笑陡然詭異，現出了噬血的興奮。

  余福其實是化名，來益州前，他有另一個稱呼。

  郎八。