左傾懷也是個人物，憑著蘇雲落為他矯飾的假面，加上秦塵一路護送，硬是闖到了邊塞，不料明毅伯率一半兵力出關追逐蠻軍，留守大營主事的正是馮保。

  左傾懷絞盡腦汁潛入營地，秘會舊時同僚，出示秘旨曉喻利害，聯合了一幫青年將領，詐作爭鬥引起軍中喧嘩，趁馮保察看之時一舉擒下，隨後派人飛騎傳報明毅伯，成功調回了大軍。

  回援的大軍一色的輕騎，奈何路途長遠，左傾懷全力驅策，終於在最後一日趕至，參與了聯軍攻城，沒想到兄長左卿辭也在軍中，還立下了奇功。

  金陵城堅難破，左卿辭提議挖掘隧洞至城牆下方，暗置火藥破城。

  曹度大讚，依法施為，果然一舉燃爆，城牆瞬間傾塌，大批援軍得以湧入。

  救駕及時，天子大慰，令左傾懷率軍拱衛宮城，曹度追擊撤逃的叛軍，楚寄協從王師清算逆黨。

  陳王倉促間未能逃掉，與太師王宦一樣給捉了個正著；沈國公諂媚奉逆，天子深惡其行，合府羈入天牢，一大票附逆的臣子悉數被抄拿鎖問。

  至於殉節的臣子，也少不了彰表撫恤，得一份體面哀榮。此次罹難者中，身份最高的就是安華公主，叛軍撤出前闖府劫掠，遭安華公主厲罵，殺紅眼的亂兵悍然揮刀，天家嬌女竟落得身首分離。

  左傾懷從宮中出來，立時著人收斂安華公主，盡管大劫過後只能從簡，靈堂祭棚等該有的一樣不少，天子哀傷之余也頗為欣慰。

  金陵滿目瘡痍，諸事紛紛，左傾懷一邊要盡人子之孝，一邊要督守宮城，忙得昏天黑地，人都熬瘦了一層。在這當頭，左卿辭居然走了，連嫡母的葬事也未參與。

  據說其妻雖然成功刺殺武衛伯，重挫叛軍士氣，卻落得身受重傷，近期傷情惡化，連太醫也搖頭，左卿辭情急亂心，不顧淑妃與晴衣的勸阻，執意帶她離開皇宮，另尋江湖名醫去了。

  應德帝感於靖安侯府一門忠義，不但未責怪，還賜下了貴霜進貢的雙龍犀以作撫慰。

  左傾懷與晴衣及淑妃敘話完畢，退出來想起左卿辭，也不知這位兄長來去莫測，如今又在何處。

  轆轆前行的馬車內，左卿辭撂下書卷，看向伏在膝上的佳人，“醒了？”

  蘇雲落小睡初醒，臉龐有些蒼白，迷糊的望了眼窗外，“這是哪裡了？”

  左卿辭淡淡道，“反正不是去看你師娘，她有琅琊王府照應，無一不妥，犯不著你操心。”

  蘇雲落給他點中心思，不免啞然，見左卿辭情緒平平，長眸凝鬱，不禁問道，“金陵之危已解，朝廷也能騰出兵馬援助益州，阿卿還在擔心什麽？”

  左卿辭不答反問，“肩臂還疼？”

  蘇雲落試著動了一下，“你每日給我施針，已經好多了，薄侯怎麽變得那般古怪，簡直像藥人。”

  她身上的傷以薄侯所擊最重，左卿辭沉著臉道，“大概是血翼神教的蠱術，想必代價也不小，聽說威寧侯府的地下掘出了一百多具女屍。”

  蘇雲落悚然生寒，“薄侯竟害了這麽多無辜，不知大軍追剿得如何了。”

  左卿辭垂下眼眸，“追不上的。”

  蘇雲落疑惑道，“為什麽這樣說，難道叛軍早有準備？”

  左卿辭默了一陣，道，“叛軍別無出路，只會去一個地方。”

  蘇雲落怔了一瞬，驀然驚極，脫口而出，“益州？”

  不用左卿辭解釋，蘇雲落已經明白了。

  六王在金陵潰走，想反敗為勝，除非一舉擊破益州，放屍軍入中原，只要兩下一合，叛軍將擁有強大的戰力，甚至足以再度攻入金陵。

  蘇雲落越想越慌，“益州一定是走水路！船——他們會搶沿路所有的船——”

  一旦舟船給叛軍搶奪一空，追剿的大軍唯有走陸路，山多道狹，縱是輕騎也快不起來，恐怕還沒追到半途，叛軍已經兵臨益州。益州的兵力本來就不足，對抗屍軍已極為艱難，加上叛軍夾擊，結果可想而知。

  蘇雲落焦急無措，整個人都顫起來，“得去益州！師父——還有你父親——”

  左卿辭長眸幽沉，一言不發。

  蘇雲落情緒激亂，惶然抓住他的手臂，“一定有辦法！阿卿想個法子！救一救——”

  左卿辭望著窗外衰黃的郊野，許久才道，“去有什麽用，抗得了幾萬大軍？我原以為城破能除去主惡，叛軍難以為患，誰知——如今什麽都晚了——”

  蘇雲落怔怔的看著他，眼淚驀的流下來。

  長江岸邊多處火堆騰著灰黑的余煙，被西風卷揚而上。

  江水中飄蕩著無數叛軍的屍體，曹度的面上卻不見一絲喜色，他在高地上望著大量船影遠去，神色陰沉如鐵。

  兩岸的官船與民船被叛軍劫掠一空，仍有兩萬余人未能登船，被勤王大軍砍瓜切菜的剿了，然而主力已揚帆而去，沿水路直撲益州。

  “爹！”曹恪令士兵收拾戰場，聳了聳殺得酸軟的臂膀，上前喚了一聲。

  曹度佇立良久，返身下令，“收兵，回金陵。”

  曹恪知道叛軍的去向，詫然而問，“爹不率軍從陸路趕去救援？益州哪擋得住。”

  曹度搖了搖頭，“陸路太遠，趕過去已經無用，叛軍與屍軍會合，必會轉頭再撲金陵，護衛王都才是最要緊的。”

  曹恪張了張嘴，訥訥道，“那益州——不管了？”

  曹度目露陰霾，聲音低下來，“一旦屍軍入江，金陵能不能扛住都是未知，回去準備吧。”

  曹恪怔在當堂，見父親大步而去，他方要跟隨，不覺又回望了一眼。

  船影早已遠逝，隻余滔滔江浪，載著千萬具屍骸翻湧而去。

  凜冬之時，益州的城頭卻是炙浪撲面，烤得人渾身淌汗。

  潑下去的桐油長久不滅，燒融了行屍散出油煙，熏得牆頭汙膩如墨，惡臭無比，連面巾都擋不住。

  沈曼青方劈開一具行屍，轉身又一屍攻來，她毫不猶豫的挺劍直削。行屍力大，普通的輕兵極可能被一抓折斷，然而輕離劍鋒銳無雙，輕松切下了敵屍五指，隨即提膝一頂，撞得行屍骨碌滾下了城頭。

  沈曼青的衣衫髒黑，臉上也好不了多少，抬手在襟上擦了一把汗，一瞬間又有數十具行屍躍上城垛，她顧不上休歇，再度提劍殺起來，濃煙刺得她雙目淚流，模糊見屍影交錯，夾雜著刀劍的寒光。

  士兵在一旁以長槍協攻，城役將傷者抬下救治，連戰數個時辰，人人近乎力竭，一名赤陽門的弟子足下一滑，未能避開，將要被行屍斃於爪下，沈曼青擲劍而出，刺穿了行屍的肩骨，帶得屍軀一仰，赤陽門的弟子險險避過一擊，沈曼青繼而縱前，拔回輕離劍勢一展，將行屍格退。

  軍哨激響，煙塵乍分，一批武林人衝來擋開行屍，終於到了換崗的一刻。

  沈曼青疲憊已極，與並肩作戰的同道一起退下城牆，赤陽門的弟子也來致謝，沈曼青一邊笑應，一邊暗中清點人數，逐一詢問，確定多數無恙才放下心神。

  殷長歌迎上來，“師姐，今日如何？”

  峨嵋派的靳秀正好在側，笑道，“沈女俠可促狹了，一個行屍被她繞著城垛一轉，一腳踩空竟然自己跌下去了。”

  靳秀活潑大方，性子極好，沈曼青初次登城時心存憤懣，對戰十分意氣，屢屢不顧自身，一次險遭不測，幸虧靳秀援手及時，兩人成了好友。此刻聽她一說，沈曼青也笑了，“靳姑娘的峨嵋劍法才是精妙，給行屍頰上刺了朵五瓣梅，瞧著俊俏多了。”

  江湖群雄無不大笑，靳秀的師兄柴英忍俊不禁，“師妹還有繡花的能耐？平日怎麽沒見這份手藝。”

  靳秀被調侃得抿唇一樂，“用劍比捏針容易多了，既然師兄如此說，我幫你也俊俏兩分？”

  人們笑得越發厲害，靳秀一拖沈曼青的手，擠了擠眼，“我與師兄弄了些酒，晚上一起？”

  沈曼青面色一動，方要婉拒，殷長歌湊近搶過話語，“怎麽隻叫師姐，嫌我去了不夠分？我得找柴兄說說道理。”

  靳秀瞪他一眼又笑了，“玉狻猊不但劍法好，還生了老鼠耳朵，瞞都瞞不過，一起來就是。”

  天一擦黑，殷長歌果然扯著沈曼青去了。

  柴英和靳秀在峨嵋派的院子裡燃了燈，喚外頭送了些菜，所邀的二十來人皆是各門派的青年精英，彼此均是相熟。

  這樣的小聚沈曼青還是頭回參與，年輕人愛鬧，趣事又多，飲起酒來氣氛越發歡快。散席時沈曼青已是微醺，一出屋冷風侵體，雪花拂面，頓時醒了三分，與眾人逐一道別，靳秀特意多送了幾步，又約了下次。

  四下燈火黑沉，雪意森森，一盞風燈映出前方的路。

  殷長歌與她並肩走回，“落雪了，師姐冷不冷？”

  沈曼青攏緊了鬥篷，“還好，一會就回屋了。”

  左侯征了一批民宅供武林人歇住，三餐與軍隊同食，衣衫有人洗曬，入冬後有炭火暖盆，時常還有益州百姓自發送來吃食與寒衣，江湖人無不感動，拚殺起來更是奮勇。

  沈曼青的鬥篷就是鄉婦所贈，雖然布面粗糙，針腳縫得極密，加上質料厚實，頗能擋寒。

  殷長歌心情輕松，“許久沒見師姐笑了。”

  沈曼青不語，她一度怨恨師叔的命令，礙於師門才不得不聽從。

  然而守城是她從未經歷過的艱難，每日斬的是行屍，拚的是生死，卸了戰精疲力竭，倒頭就睡，再不顧旁人的想法；群雄的話題大多是殺敵，救了人或哪一招使得漂亮，都會有人相讚，她仿佛逐漸找回了從前的自己，心頭的鬱結悄然松散，今夜更是年來少有的舒暢。

  夜深人靜，唯有落雪的輕響，沈曼青自語般道，“等戰事結束，我想回山見師父。”

  殷長歌由衷的笑了，方要開口，長街響起疾勁的蹄聲，一騎從東門方向飛馳而來。

  馬上的騎者額汗如雨，手持的火把被寒風帶起長焰，自漫天風雪中擦身而過。