劉進、梁雪等次晨起身，不見了梁蕭，到王語嫣房門口叫了幾聲，不聞答應，見房門虛掩，敲了幾下，便即推開，房中空空無人。梁雪心下酸澀，尋思：“哥哥明明答應了我，來西夏隻為應付皇上的旨意，也好安爹爹的心，為何事待臨頭，蹤跡全無。竟連王姊姊也下落不明，他二人會不會……會不會……”不敢再深作往下想，幾滴晶瑩忍不住奪眶而出。

  劉進一旁瞧著，心底猜著了幾分，見她難過，登時心如刀割，勸慰道：“咱們再四下瞧瞧，說不定王姑娘心情不大好，蕭哥陪她散心去了。”梁雪一聞此言，急忙擦乾眼淚，點頭道：“對，一定是這樣！”

  兩人在各處轉了一圈，半點頭緒也無，無法可施時，隻得告知梁景和段正淳。段譽一聽說王語嫣不見了，十分焦急，待得知與她同時不見的尚有蕭弟，心中不免亦喜亦憂。

  各人正預備外出找尋，西夏國禮部一位主事來到賓館，會見巴天石，說道今日九月初七午時，皇上在西華宮設宴，款待各地前來求親的佳客，請大理國段王子和大宋尚書公子務必光臨。巴天石笑臉迎人，聲聲答應，反正不見的又不是他家小王子，梁蕭那家夥他才不在意哩。

  那主事受過巴天石的賄賂，神態間十分親熱，告辭之時，巴天石送到門口。那主事附耳悄悄說道：“巴司空，我透個消息給你。今天到重陽節三天之中將有三場比試，每天一場。今兒個皇上賜午宴，席上便要審察各位佳客的才貌舉止，宴會之後，將會是第一場的比試，說不定是考較各位佳客的文智。到底誰做駙馬，得配我們的公主娘娘，每一場都是關鍵。”巴天石作稱謝，從袖中又取出一大錠黃金，塞在他手裡。

  巴天石回入賓館，將情由向眾人說了，喜道：“既然知道比試有三場，這就好辦了。且今日比的是‘文智’，聽起來應該屬詩歌文采，咱們小王爺……”下面這“學富五車”四個字的評語，及往後的話就說不出口了，但見眾人臉色極是怪臭，似乎只有他一個開心。

  段譽心亂如麻，隻想：“王姑娘為何不辭而別，難道她和蕭弟……不會的，不會的……蕭弟他曾答應過我，況且他不是這種人……”但是他心中沒有幾分自信，於巴天石的話充耳不聞。

  梁景一拍桌子站了起來，滿臉怒色，氣罵道：“這個小畜生，事到臨頭居然給老子開溜。別讓我逮到，否則……”拳頭又狠狠一擊桌面，心叫：“氣死我也，氣死我也……”

  段正淳眉頭微皺，心想：“景兄弟，這就是你的不是了。你罵兒子小畜生，不是拐著彎罵我老畜生麽？”見他怒色齊眉，也不好當真見怪，正欲勸慰他一番，卻看見李柔悶聲揪一揪丈夫胳膊，扯他坐了下來。

  李柔扳臉道：“老爺，你說要修理誰呀？”雙眸巧轉，笑嘻嘻盯著他。

  梁景心下一慌，連連陪罪：“沒有，沒有！夫人，你有聽見我說甚麽嗎？”隻裝傻充愣，將目光瞄向劉進，盼他求救，問道：“進兒，你剛剛有聽大叔在說甚麽嗎？”

  劉進的一副心思全系在梁雪身上，於其他的任何事情全然不理會，自然梁景說的問話，他也沒聽進耳中。待人家叫了三遍，劉進這才回過心神，見眾人臉色沉悶，氣氛尷尬，又見梁景眼巴巴地望著自己，心中生奇，搔了搔頭，還道這個父親看出了自己對他女兒的‘褻瀆’，靦腆道：“大叔，您別生氣！對不起啦，我不是有意盯著妹妹瞧的，只是……只是……實在忍不住。”他這幾句答非所問的話一出，靈鷲四女忍不住吃吃大笑起來，眾人也是面面覷。

  梁景更是一怔，仔細一想也就明白了他對女兒的一片真心與癡情，突然間心念一動：“嘿嘿，兒子，你就溜罷！老子將你妹妹許配他人，就不信你聞得這個訊息，會不趕回來？”心中這般打定主意，隻待尋個適當時機。

  劉進心想：“我是不是又說錯甚麽了？”四女笑聲爽朗震耳，惟獨梁雪靜如潭水，仿佛一切事不關已，苦自蹙眉低思。

  四女笑罷，那竹劍說道：“梁大人，小婢子說一句話成不成？”梁景道：“姑娘請說。”竹劍笑道：“大宋的皇帝要我家少公子娶西夏公主，只不過想結這頭親事，西夏、大宋成為婚姻之國，互相有個照應，是不是？”梁景道：“不錯。”四人一般的心思，妹妹剛起個頭，蘭劍便已明其意，她深知梁蕭愛的是他妹妹梁雪，這一路上也看得出來，少公子之所以上西夏求親，只不過應付皇帝老兒的聖旨罷了，並未真個盡力，如今竹妹這般一鬧，若少公子當真選上了，那他不恨死四人才怪，熟思至此，開口訓道：“竹妹，你別亂出主意，給少公子添麻煩。”

  梁景奇道：“她都未曾說，你卻如何知道是個麻煩？”梅劍道：“大人有所不知，我們姊妹四人乃一母同胞所生，自小便是心意相通，只要其中一人想甚麽，剩下三個多半猜得到。”菊劍道：“不錯，她是想說，劉公子是少公子的結拜兄弟，由他代哥哥去娶了嫂子，替國家立下大功，又討得您的歡心，說不定您一高興，就將女兒嫁了他，豈不是雙喜臨門？”

  梁景一拍大腿，叫道：“姑娘冰雪聰明，這果真是個好主意！”他正愁不知該如何當眾宣布自己許女兒給劉進，引兒子出來。萬料不到這四個活寶居然想得到如此妙招，怎能不讓他心喜。徒然一隻冰冷而又柔軟的手，向他伸了過來，緊緊扼住自己的腰際，那人冷聲道：“給我坐好！”梁景斜眼揪去，見這人正是自己的愛妻，臉上登時一陣抽搐，身不由主又坐了下來。

  李柔道：“梁大人，幾個女孩兒年紀小，不懂事那也怪不得她們。但你的胡子也長得有些年頭了，怎地還跟著起哄，嫌場面不夠混亂麽？這妻子輕輕松松的幾句話，便迫得那丈夫無言以應。

  梁景滿臉通紅，囁嚅道：“這個……這個……”靈鷲四女吐了吐舌頭，不敢再說。

  倒是劉進，著然嚇了一跳，好險有這個大嬸幫忙，不然要他替蕭哥娶親，打死也不從。