公子一怔，脫口問：“你去蘇州幹嘛？”一旁的柳宗元策馬上前，正要說實，唇未動，已被其父攔阻。此老笑雲：“我是個生意人，上蘇州自然為的是那市場。”

  公子尋思：“不對，他明知我去蘇州是要奪下此城。他這時候去談哪門子生意，這不是胡扯嗎？”果聽此老言不由衷道：“蘇州乃我祖籍老家，你若不信我是談生意，大可想成我回鄉省親。”公子哼的一聲輕罵：“滿口胡言！”不再睬他，調轉馬頭就走。

  那劉進仰天長歎：“舅啊，你到底要折磨哥到幾時？”柳文龍道：“蕭兒性子烈，一向率性而為，不管是誰均會得罪。假若他不收心定性，只怕日後大事難成。”柳宗元笑道：“爹爹這是要挫挫大哥的銳氣哩。”

  劉進面帶淒苦，說道：“那也該有個限度吧？”他可不想與兄長長期鬧僵局，這幾日遠離公子，心中已經夠難受的了，若不是舅舅說這是為蕭哥好，於大事有利，否則他才不同意這麽乾。

  柳文龍拍拍他肩膀，笑道：“放心吧，這一天不會太遙遠！”即喝：“大家跟上！”一夥人就這麽在後面揚塵飛策。

  不一日，那蘇州城已在眾人眼前。公子仍是不睬他等，下了馬自個進城。蘇州的繁華，他早已見識過，時夕陽早下，一輪金黃籠罩其間，路人行色匆匆，買賣吆喝不斷。他挨在人群之中，聽著嘈雜聒耳，心頭的愁雲頓消九外。

  又憶起當時臨別，公子曾交代靈鷲宮等人在路上留下記號，讓他好找來。果然，他在一個不起眼的角落裡發現了靈鷲宮的專屬記號，當即順著它一路前找。

  柳文龍等入了城，也棄了馬，行走鬧市間，他深吸口呼吸長歎：“上有天堂，下有蘇杭，說的一點都不假！無論它如何動蕩，歷經多少劫難，此城依稀繁華如故。”林若愚幾人，此次在柳老的帶領下重歸故土，心情都是複雜之極，既激動又傷懷。

  劉進問：“舅舅，那接下來咱們該當如何？”此老笑道：“回家！”劉進錯愕：“回家？”柳文龍道：“不錯，天快黑了不回家休息，難道在外過夜呀？”劉進想想也對，他出來也有些日子了，還未曾回過劉家莊。

  如今母親和父皇安居大理，劉家莊早已變了模樣也說不一定。忖想間，聽得表弟柳宗元問他父親：“爹爹，難道不跟蹤大哥了麽？”那老笑道：“傻孩子，地方都到了還跟甚麽？想必蕭兒找他的人馬去了，咱就不必擾他，先回家看看！”

  卻見劉進往北走，此老叫住：“進兒，你幹嘛去？”劉進轉身，老實道：“回家呀，這是您說的！”此老嗤笑：“舅舅的家住南邊，你上北邊乾麽？”

  劉進又如實道：“可甥兒的家住北邊。”此老大駭：“北邊？”沉吟，“北邊劉姓人家極少，只要一個劉家大戶，叫甚麽莊的？”劉進道：“劉家莊。”

  此老甚喜，拍手叫：“對，就叫劉家莊，聽聞那莊主早逝，乃主母一手持家，遺有一子叫……”面色徒變，指著他：“莫非你……”劉進笑道：“不錯，劉家莊是我家，劉莊主是我……是我養父，可惜他英年早逝，很遺憾沒能見上一面。”於是便把這其中關系，細細說來，敘與其舅聽。

  柳文龍聞言震駭，上次與大姊相認也是匆匆一時，沒細問她這二十年來的情況，又見她跟著段皇爺，而劉進也是皇爺的親兒子，隻道她嫁了皇爺。沒想到是個二婚，丈夫死了才改嫁。一時間難以接受，虎口一痛，向後晃去，口裡喃喃自語：“原來二十年，咱姊弟二人一直近在咫尺，只是無緣撞上一面……”

  柳宗元搶上，急把個老父攙住，關切問：“爹，您這是怎麽啦？”劉進也趕過去，林若愚等也圍了上來，那老自在碎語，於眾人叫喚恍如不聞。

  隔了半響，柳老神智才清醒，歎道：“唉，真是命運弄人！”劉進跟著又提議去劉家莊落腳，柳老點頭同意，當下一行人往北而走。

  公子順著標記一路找尋，好不容易找到了一間客棧近處，那線索居然斷了，自思：“按理說應該就在附近，可怎麽到這裡沒了。”百思不得其解，支腮間抬眼，只見那店門上頭有塊匾額，乃“福來客棧”四個大字，轉念又想：“莫非他們住進了客店？”

  恰時，一絲晚風吹來，掀起旁邊一面小旗，那旗被風打得喇喇作響，左右搖翻，卻寫著一個大大的“酒”。看見酒，他體內的酒蟲就忍不住鼓搗起來，咽了一口饞液，捂著肚皮道：“別鬧了，等下就喂飽你。”當下拽步便往客店裡走。

  值傍晚時分，店內客多，人流雜嚷喧吵。公子一步入，便有一名小廝裝扮的店小二上前攬客，他非常有禮貌問：“客官一個人？”公子點頭。

  那人又笑問：“那客官是吃飯，還是住店？”見眼前這人如此有禮貌，公子也抱之一笑，說道：“先吃飯，給我來一斤高粱，兩碗米飯，三樣小菜，四色糕點；小菜要牛肉，五分熟，魚片六分薄，從七條魚肚中選出八片，然後廚師猛火翻炒九下，青菜隨便。以上這些，你店裡若能辦到，那本爺便十分開心了。”說著掏出一錠碎銀拋給他，自個去找位置坐下。

  店小二聽得一愣一愣的，接到錢才歡喜，暗想：“哪來這麽一個吃客，不但出手大方，而且重要的是，嘴巴如此之挑。”

  公子近年常待大理皇宮，山珍吃過不少，海味也是見過極多，自然吃著也極講究起來。這只是他普通的要求，若更深入一點，只怕如此的小店也做不出，他隻好不相難。

  找準位置坐下，他翻動茶杯，倒了杯熱茶解渴，正泯間，徒聽樓上有個聲音在疾呼：“少公子！”此音清越、脆鈴，尚有幾分激動，令人聞之也不禁側目想一探主人風采。

  公子低思：“誰在叫公子？”忍不住也抬頭，但見樓道上立著一女，她身著黃衫，身材窈窕，貌甚俏，只是一張臉略帶三分焦急之色，說焦，又帶著七分喜。

  此女又衝身後喚：“大姊、三妹、四妹，公子爺到啦！”