新探案[1]
  序言[2]
  我擔心福爾摩斯全集先生也會變得像某些流行的男高音一樣，在不得不退出藝術舞台的時候，還要頻頻地向已經非常熟悉他的觀眾舉行告別演出[3]。不管是真實的還是虛構的，一切都必須結束了。有人覺得最好是能夠有那麽一個專門為虛構的人物而設的奇異的陰間——一個奇妙的、根本不可能存在的地方。在那裡，菲爾丁的俊男仍然可以向理查森的美女求愛，司各特的英雄們仍然可以耀武揚威，狄更斯筆下歡樂的倫敦佬們仍然在插科打諢，薩克雷所描寫的市儈們依舊胡作非為。或許就在這樣一個瓦爾哈拉殿堂的某一偏僻的角落裡，福爾摩斯全集和他的華生醫生暫時可以找到一席之地，而把他們原先佔據的舞台出讓給某個更精明的偵探和某個更缺心眼兒的同伴。

  福爾摩斯全集的事業已經有不少年頭兒了，這樣說可能是有些誇大其詞，但是如果一些年老的紳士們跑來對我說，他們兒童時代的讀物就是福爾摩斯全集偵探案的話，那是不會從我這裡得到恭維的，因為誰也不會願意讓別人不懷好意地編排自己的年紀。冷酷的事實是，福爾摩斯全集是在1887年和1889年之間出版的《血字的研究》和《四簽名》裡嶄露頭角的，此後還有發表在《海濱雜志》上的《波希米亞醜聞》系列短篇故事。作品剛剛問世，就有很大的需求量。於是後來的39年間斷斷續續所寫的故事，迄今已超過56個，分別被收集到《冒險史》、《回憶錄》、《歸來記》和《最後致意》中。其中近幾年出版的最後這12篇，現在收編為《新探案》。福爾摩斯全集是在維多利亞時代中後期開始他的探案生涯的，中間曾經歷短暫的愛德華統治時期。即使在那個狂熱的年代，他也不曾中斷自己的事業。因此要是說當初閱讀這些小說的青年現在又看到他們的後代們在同一雜志上閱讀同一偵探的故事，也屬事實。這也是反映大不列顛民眾忠誠和耐心的一個典型例子了。

  在寫完《回憶錄》之後我下定決心結束福爾摩斯全集的生命，因為我感到不應該讓我的文學生涯完全納入一條單軌——這位面頰蒼白、棱角分明、四肢懶散的人物，佔據了我大部分的想象力——於是我就這麽結果了他。幸虧沒有驗屍官來驗屍，所以，在很長時間以後，我還能輕松地響應讀者的要求，把我當初的魯莽行為一推了事。我沒有對我寫這些東西後悔過，因為實際上我發現寫這些輕松故事並沒有妨礙我鑽研歷史、詩歌、歷史小說、心理學以及戲劇等等多樣的文學形式，並在這些鑽研之中認識到了我的不足。如果福爾摩斯全集根本就沒存在過的話，我也未必會有更大的成就，只不過他的存在可能稍稍妨礙了別人看到我其他嚴肅的文學作品而已。

  所以，讀者們，還是讓福爾摩斯全集與諸位告別吧！感謝所有人對我的一貫支持，在這裡我希望我贈給諸位的消遣良法可以作為報答，因為小說的虛構世界是避世消愁的唯一方式。

  阿瑟·柯南道爾謹啟