野人末日
  這頓飯我們吃得很盡興。每當福爾摩斯全集情緒好的時候，他就十分健談。今晚他的精神就不錯，所以得意地聊著。我從沒見過他有如此口才，從傳奇戲劇[193]談到中世紀的陶器[194]，從斯特拉迪瓦裡小提琴[195]，到錫蘭的佛教[196]和未來的戰艦，他無所不談，似乎對哪一領域都專門研究過。他歡快而幽默的語言把這幾天來的鬱悶一掃而光。阿瑟爾尼·瓊斯在放松的時候也是一個愛說愛笑的人，他也沉浸在這頓豐盛的晚餐中。我個人覺得我們整個案子在今晚將要結束，也和福爾摩斯全集一樣地有興致。我們三個人誰都沒有提及飯後還要去冒險。

  飯吃得差不多了，福爾摩斯全集看了看他的表，斟滿了三杯紅葡萄酒[197]。

  “再乾一杯[198]，”他建議道，“預祝今晚成功。時間到了，我們出發吧。你有手槍嗎，華生？”

  “我抽屜裡有一支在軍隊用過的舊槍。”

  “你最好帶上，有備無患嘛。我想車子已在門外等著了，我要他6點半到這兒。”

  7點剛過，我們就到達了西敏斯特碼頭，我們的汽船早已在那裡等候。福爾摩斯全集仔細地看了看船。

  “能看出這條船是警察用的嗎？”他問道。

  “是的，船邊上有綠燈。”

  “那就摘下去吧。”

  綠燈被拿掉了，我們都上了船，船的纜繩也解開了。瓊斯、福爾摩斯全集和我都坐在船的後部。有一個人掌舵，一個人負責發動機，兩個健壯的警察坐在船的前邊。

  “我們去哪兒？”瓊斯問道。

  “去倫敦塔。告訴他們把船停在傑克勃森船塢對面。”

  我們的船速度非常快，把許多滿載的駁船甩在了後邊。福爾摩斯全集滿意地微笑著，看著我們的船又超過了一隻小汽船。

  “我們可以趕上河裡的任何一條船。”他說。

  “那倒不一定，不過能夠賽過我們汽船的的確不多。”瓊斯道。

  “我們必須追上‘北極之光’號，那是一條有名的快艇。華生，我現在可以把目前事態的發展和你說說。你回想一下，我曾被一個很不起眼的小事難住了嗎？”

  “我記得。”

  “我用做化學實驗的辦法使我的心境得到了徹底的放松。一位最偉大的政治家曾經說過：‘工作的改變是最好的休息[199]。’這話很有道理。當我完成了溶解碳氫化合物的實驗[200]以後，我再回到肖爾托的難題上面，把整個事件重新考慮了一遍。我派的那些孩子搜遍了河的上下遊，一點結果也沒有。那隻汽船沒有停泊在任何碼頭，也沒有往回開。而且，也不太可能為了隱藏起來而毀船滅跡，如果實在找不著，這也算是個可能的假設。我知道斯莫爾這個人多少有些狡詐，但我覺得他憑借天生的本領還不可能有那樣周密的計劃，因為他沒有受過良好的教育。我認為，他肯定在倫敦住過很長時間，我們已證明他對龐帝凱瑞別墅觀察了很久。他必須要有一個準備的時間，哪怕只是一天。不管怎樣，這是一種可能性。”

  倫敦塔（1888）

  “在我看來，這種可能性不大，”我說，“很有可能他在行動之前早已做好了遠行的一切準備。”

  “不對，我不這樣認為。除非他能確定這個巢穴對他已經毫無意義，否則他是決不會輕易放棄它的。我又考慮到另一個問題，喬納森·斯莫爾一定會想到，他同夥的那副怪相不論怎樣偽裝都會引起別人的注意，而且可能使人聯想到上諾伍德慘案。以他的機警絕不會疏忽這一點的。他們從巢穴出發是在天黑以後，當然也要在天亮以前趕回來。按照史密斯太太說的，他們在史密斯碼頭上船的時間是3點鍾，一個多小時之後天就大亮了，行人也多起來。因此，我斷定他們不會走得太遠。他們用很多錢堵住了史密斯的嘴，預租了他的船，以便最後逃跑，攜帶著珠寶箱回到他們的巢穴。他們有一兩天的時間看看報紙，窺測風聲，然後會在夜幕的籠罩下從格雷夫桑德或唐斯[201]登上早已訂好船位的輪船，逃到美洲或其他殖民地。”

  “但是這隻船呢？他不可能也把它帶到他們的巢穴裡呀。”

  “當然了。我斷定，雖然我們沒有發現這隻船，但它不會離得太遠。如果我是斯莫爾的話，或根據他這個人的能力來假設，他或許會想到如果有警察跟蹤的話，那麽，如果把船送回去或者把它停靠在碼頭上，都很容易被警察發現。那怎樣才能把船隱蔽起來，又不至於在要用它的時候誤事呢？如果我是他，我會怎麽做呢？我認為，只有把船送到一個船塢裡去修理修理，為它做些無關痛癢的改變。這樣，既可以把船隱藏起來，又可以在幾個小時後馬上使用。”

  “這似乎太簡單了。”

  “正是如此簡單的細節，才最容易被放過。無論如何，我決定按著這個路徑走下去。我立即穿了一身水手裝動身到下遊的每個船塢裡去調查。我詢問了15個船塢都沒有蹤影，就在到了第16個——傑克勃森船塢時，我了解到就在兩天前，曾有一個裝著木腿的人把‘北極之光’號送到這裡修理船舵的小毛病。工頭對我說：‘其實那個舵一點兒毛病也沒有，就是放在那兒的有紅條紋的那個。’就在這時，那邊來了一個人，正是失蹤的莫迪凱·史密斯。他喝得酩酊大醉。我當然不認識他，是他喊出了自己和船的名字，‘今晚8點我要用船，’他說‘記住了，8點鍾有客人要坐船，別誤了事。’他們顯然給了他不少錢，他對工人們拍著口袋裡的銀幣，臉上泛著光彩。我跟蹤了他一段距離，他卻進了一家酒館。於是我又回到船塢，途中我碰巧遇到了我的一個小幫手。我安排他在那兒盯住汽船。我讓他站在水邊，告訴他，船開出塢時就向我們揮動手絹。我們可以在河上放松一下了，我們要不能連人帶珠寶一網打盡，那才是怪事呢。”

  “你的計劃的確很周密，不管這幾個人是不是真的凶手，”瓊斯說，“不過，要是我來處理這件事，我一定派幾個強悍的警察待在傑克勃森船塢，等他們一到就當場逮捕他們[202]。”

  “我可不敢同意你的觀點。斯莫爾是個相當狡猾的家夥，他動身前一定先派人打探動靜，如有任何可疑情況，他還會再隱藏一段時間。”

  “可是，如果你盯緊了莫迪凱·史密斯，他會引你找到他的棲身之處呀。”我說。

  “那樣的話，這個案子又要拖延幾天。我想，他們的住處百分之九十九史密斯是不知道的。史密斯有酒喝、有錢花，他為什麽還要問別的事呢？他們自然會通知他做什麽。我以為各方面都考慮周全了，這是最好的方法。”

  正說著，我們已經穿過了橫跨泰晤士河的幾座橋。在我們出市區時，夕陽的余暉為聖保羅教堂屋頂上的十字架鍍上了一層金色。在我們到達倫敦塔之前，已經是黃昏時分了。

  “那兒就是傑克勃森船塢，”福爾摩斯全集指著遠處薩裡郡[203]河邊桅杆林立的地方說道，“我們的船可以借著這一連串駁船[204]的掩護慢慢地來回搜尋。”他又從口袋裡拿出夜間望遠鏡[205]向河岸上觀察，“我已經看到了我派的那個崗哨，可是手絹還沒有發出信號。”他說道。

  “也許我們應停在下遊等著他們吧。”瓊斯著急地說道。

  我們這時都很焦急，連那幾個並不十分清楚我們任務的警長和司爐工也顯出期盼的神情。

  “雖然十有八九他們會去往下遊，”福爾摩斯全集答道，“但我們也不能忽略了上遊。從這裡我們能夠看見船塢的出入口，可是他們卻不容易看見我們。今晚是個晴天，月光明亮，我們必須待在這兒。你看，那邊的煤氣燈光下，簡直是人頭攢動。”

  “那是剛從船塢下班的工人。”

  “表面看，他們肮髒粗俗，可是我覺得他們每個人的內心都有一些活力。只看外表，你是想象不到的。沒有先知先覺[206]，人本身就是一個未知的謎。”

  “有人說，人是動物中最有心智的。”我說。

  “溫伍德·瑞德對此有很好的解釋，”福爾摩斯全集道，“他談到雖然每個人都是個難解的謎，但將人類聚集成一個整體，就有規律可循了。比如你不能預知一個人的秉性，卻能知道人類的共性。雖然個性多樣，但共性卻是不變的。統計學家也這樣說[207]。你們看見那條手絹了嗎？那邊的確有一個白色的東西在擺動[208]。”

  “是啊，就是那個小幫手，”我喊道，“我看得很清楚，是他。”

  “正是‘北極之光’號，”福爾摩斯全集喊道，“就像一個魔鬼！它在全速前進。機師，我們緊跟著那只有黃燈的汽船。假如我們被它甩掉，我永遠都不能原諒自己。”

  “北極之光”號飛快地從船塢駛出，在兩三條小船之間穿梭著。等到我們再看見它的時候，它的速度已經相當快了。它以超常的速度順著河岸向下遊疾駛著。瓊斯一臉嚴峻地看著它，只是搖頭。

  “它太快了，”他說，“我們恐怕追不上它。”

  “我們必須追上它，”福爾摩斯全集咬著牙叫道，“司爐，趕緊加煤！全速追擊！就是把這船燒了也要追上他們！”

  我們緊追不舍，爐火咆哮著。強大的引擎鏗鏘轟鳴著，就像一個巨大的鋼鐵心臟在跳動。銳利的船頭將平靜的河水斬為兩半，左右兩側的滾滾浪花向後急速退去。引擎的每一次脈動，都會使船身像一個有生命的東西一樣震顫和跳躍。船舷上一盞黃色大燈向前射出長長的、搖曳的光束。前方水面上遠遠的一個黑點，就是“北極之光”號。它後邊翻卷著兩行白色泡沫的浪花，航速極高。河上的駁船、蒸汽船和商船從我們旁邊掠過，我們穿梭躲閃著它們。轟鳴聲劃破空氣，“北極之光”號仍然在狂奔，我們緊緊咬住它的尾巴。

  夜間望遠鏡

  《維多利亞時代的貨品》（哈羅德百貨公司1895年商品目錄）
  強大的引擎鏗鏘轟鳴著，就像一個巨大的鋼鐵心臟在跳動。

  理查德·古特施米特，《四簽名》（斯圖亞特：羅伯特·盧茨出版社，1902）

  “夥計們，加把勁，快加煤！”福爾摩斯全集向下面的機艙喊道，熊熊烈火照亮了他那焦急的、鷹一樣的面孔，“加勁多燒蒸汽！”

  “我們已經快趕上了。”瓊斯望著“北極之光”號說道。

  “我們的確離他們近些了，”我道，“再有幾分鍾我們就能追上它了。”

  然而，就在這時，命運捉弄了我們。一條拖了三隻貨船的拖船橫在我們的面前。幸虧我們急轉船舵[209]，才免於與它相撞。等我們繞過那條船，想繼續追擊時，“北極之光”號駛遠了200多碼，好在我們還能看到它。當時，灰暗朦朧的黃昏已經變成滿天繁星的夜空。我們的鍋爐已被燒到了極限，強勁的動力推動我們前進，脆弱的船板在它的作用下震顫著，嘎吱作響。我們像箭一樣穿過了倫敦池[210]，駛過了西印度碼頭和長長的戴特弗德河段[211]，又繞過了狗島[212]。剛才還是一個小黑點的“北極之光”號現在已經清晰可見了。瓊斯把我們的探照燈轉向它，我們看見了船甲板上的人影。一個人坐在船尾，弓著腰。他的兩膝之間有一個黑色的東西。他旁邊蹲伏著一個黑影子，好像一隻新西蘭狗。一個男孩掌著舵柄，在鍋爐紅色火光的照耀下，可以看見史密斯光著上身拚命地往爐裡加煤。開始他們或者還不能斷定我們是在追趕他們，可是當他們發現我們始終緊追不放時，就明白我們的意圖了。到了格林威治時，我們與那船的距離約有300步，而到布萊克沃爾時，兩船的距離已不過250步遠了。在我奔波的一生中，我在不少國家打獵時[213]都追趕過野獸，然而從沒有像今晚在泰晤士河上追人這樣驚險刺激。我們一步步接近著前船。在這個寂靜的夜裡，可以很清晰地聽到前面船上機器的轟鳴聲。在船尾上的那人還是蜷曲在那裡，兩隻手似乎在忙亂地揮動著，並不時抬起頭來估算著兩船的距離。我們離他們越來越近了。瓊斯喝叫著命令他們馬上停船。我們與他們只有不到四個船身距離了，兩船仍在飛一般地前進。這時已接近河口，岸上一邊是巴克英原野[214]，另一邊是普拉姆斯蒂德沼澤地[215]。聽到我們的喊聲，船尾那個人從甲板上站起來揮動著緊握的雙拳，用嘶啞的聲音向著我們大罵。他的身材魁偉，兩腿叉開站在船上。我能看見他的右腿是靠一根木柱支撐著。在他刺耳的喊聲中，他旁邊蜷縮著的黑影慢慢地站了起來，那是一個黑人，體格矮小得令我吃驚。他長著大而畸形的頭，上面長著蓬亂濃密的頭髮。福爾摩斯全集早已把左輪手槍握在手裡，我看見這個奇形怪狀的野人後，也掏出了手槍。他圍著一件黑色的好像毯子的外套，只有臉露在外邊。這張醜惡的臉足以令人失魂落魄。我從沒見過如此猙獰殘忍的怪物。他的兩隻小眼睛閃著凶光，極厚的嘴唇從牙根向外翻著，咧著半獸性暴怒的嘴喋喋不休地向我們亂叫。

  “只要他一抬手，我們就射擊。”福爾摩斯全集平靜地向我說。

  這時兩船之間只有一船之遙了，幾乎就要碰到一起了。我看見他們兩個站在那裡，那個白人分開兩腿不停地怒罵著，齷齪矮小的黑人用他醜惡的臉對著我們的燈光，咬牙切齒地狂叫著。

  幸虧我們能清楚地看到他們。小黑人從外套裡掏出一個像戒尺一樣的圓木棒放在嘴邊。我們立即一起扣動了扳機。小黑人轉過身，舉起雙手悶哼了一聲，從船側跌進河流裡。我看見他那雙惡毒而恐怖的眼睛在白色的漩渦之中消失了。這時，木腿人衝向船舵，使出全身力氣扳動舵柄，那船猛然向南岸衝去。我們快速躲開了它的船尾，只差幾英尺就撞上了。我們馬上改變航向追了上去。此刻“北極之光”號幾乎觸及南岸。岸上是一片荒涼的曠野，月光照著廣闊的沼澤，地面上留著一灘灘的死水和一堆堆腐爛的植物。隨著一聲沉悶的撞擊聲，那隻汽船衝到岸上擱淺了，船頭翹向空中，船尾淹沒在水裡。逃匪跳到了岸上，他那隻木腿卻整個陷入了淤泥。他徒勞地掙扎翻轉著，可是仍動彈不得。他無助地大叫起來，用另一條腿瘋狂踢著淤泥，可是那隻木腿卻在泥裡越陷越深。待我們把船靠了岸，他仍然沒有挪動半步。我們從船上扔了一條繩子，套住了他的肩膀，才得以把他像拉魚似的拖上了我們的船。史密斯和他的兒子臉色陰沉地坐在船上，順從地聽著我們的命令。我們把“北極之光”號拖出來，拴牢在我們的船尾。一隻精製的印度鐵箱放在那隻船的甲板上。毫無疑問，它就是使肖爾托死於橫禍的寶箱。那箱子非常沉重，箱上沒有鑰匙。我們小心地把它搬到我們的船艙裡。我們慢慢地向上遊駛去。我們的探照燈不停地照射著水面，可是那黑人早已蹤跡全無，想必他已在泰晤士河中葬身魚腹了。

  我們立即一起扣動了扳機。

  查爾斯·A.考克斯，《四簽名》（芝加哥及紐約：亨內伯裡公司，日期不詳）

  我們立即一起扣動了扳機。

  理查德·古特施米特，《四簽名》（斯圖亞特：羅伯特·盧茨出版社，1902）

  小黑人轉過身，舉起雙手悶哼了一聲，從船側跌進河流裡。

  阿瑟·特懷德爾，《四簽名》，收錄於《阿瑟·柯南·道爾作品集》（紐約：D.阿普爾頓公司，1903）

  他無助地大叫起來。

  F.H.湯森特，《四簽名》（倫敦：喬治·紐恩斯有限公司，1903）

  “看這兒，”福爾摩斯全集指著木製的艙門說，“我們的槍差點開晚了。”就在我們剛才站過地方的後面，木頭上插著一支毒刺，估計是在我們開槍時射過來的。對著這根毒刺，福爾摩斯全集仍像平時那樣聳聳肩微微一笑，但是每當我回想起那天晚上千鈞一發的危急情況，仍不免心有余悸。