下雉，中軍大帳。

  吳班、張翼、馬忠、霍弋、俄何席地而坐，案上多備美酒肉食。

  “今，馬忠、霍弋二位將軍領兵來援，我軍數量已達十八萬之眾，本帥再無憂矣！”薑維舉起酒碗道：“二位將軍千裡來援，一路多有辛苦！維，敬二位將軍一碗！”

  “二位將軍辛苦！”吳班、張翼和俄何也舉起酒碗。

  “何來辛苦？”馬忠舉起酒碗道：“諸位將軍在前線殺敵，取荊州，取襄陽，這才叫辛苦！諸位將軍，請！”

  “好！同飲！同飲！哈哈哈！”

  薑維放下酒碗後說道：“今，我與魏、吳兩軍相持於桐城和彭澤，二位將軍可領大軍，暫時在下雉稍作休整，等到必要時……”

  “報……”

  “大將軍！據細作來報，司馬懿正在趕往洛陽，鄧艾、郭淮、徐質等人，受曹爽之命，即將趕到合肥。”

  “鄧艾？”薑維心頭一驚，猛地站起身問道：“消息屬實？”

  “大將軍，確認屬實！吳國丞相顧雍已經離開洛陽，魏國有可能往合肥、襄陽增兵。”

  “既然曹爽增派將領前往合肥，又有可能繼續增兵，司馬懿為何還要返回洛陽？”薑維疑惑地問道。

  信使自然不知道其中的因果，退出帳外後，馬忠問道：“大將軍，為何一聽到鄧艾，就如此緊張？”

  “二位將軍，你們有所不知！”薑維坐下後，不無擔心地說道：“我曾與鄧艾，曾在雍州有過一戰！當時，鄧艾總是能謀我之所謀，製我先機。此人之謀，遠超司馬懿十倍不止！”

  “大將軍，末將聽聞，當年的雍州一戰，大將軍與鄧艾對陣時，鄧艾折損了兩萬兵馬，他和徐質、戴陵等人差點被我擒獲。”霍弋不可置信地問道：“大將軍，你是不是太高估他了？”

  馬忠和霍弋長年在九真、日南二郡屯田，因為消息滯後，他們經常能得到蜀軍打勝仗的消息，但對每一戰的詳情並不所知。

  “不，絕無高估！其智謀遠勝於我！”薑維不無擔心地說道：“當時在雍州的一戰，本帥並未勝鄧艾。”

  “那……鄧艾又如何折了兩萬大軍？”

  “末將聽聞，當時的文欽將軍亦在追隨鄧艾，他又是如何被我軍所擒獲？”

  馬忠和霍弋不停地相問，二人皆有諸多不解。

  薑維的目光移到張翼身上。

  張翼自然明白薑維的意思，他將自己與陛下一起，破壞陰平關通往遝中的小道，然後將鄧艾引向絕壁，再留字羞辱的詳細經過逐一講出。

  “原來如此！”馬忠了解此戰的經過後，隨之又有更大的疑問：“張將軍，陛下又是如何料敵先機？當時，鄧艾並未出仕，陛下又是如何知道鄧艾？陛下又如何知道鄧艾會走陰平？”

  “這……應該是陛下獲得赤松子指點的原因吧！”張翼猜測道：“陛下在很多時候，能料敵先機，就如此次的合肥戰略，連大將軍也讚不絕口，只是……”

  “只是什麽？”馬忠趕緊問道。

  張翼的目光瞥向薑維，見他沒有阻止自己的意思，於是說道：“大將軍和眾將都在猜測，陛下確實受到赤松子的托夢指點，只是……陛下似乎……還沒有完全領悟……”

  “咳……”薑維打斷張翼的話：“我等身為臣子，此等事情，不宜妄加議論。”

  薑維說罷，又鄭重地說道：“鄧艾用兵，神鬼莫測，吾不及也！眼下鄧艾將來合肥，我得小心應對！”

  “大將軍，切不可妄自菲薄！”眾將趕緊勸道。

  “來人，立刻給關索將軍傳令：令他暫且引主力大軍屯於桐城，多築營寨，嚴守城池，不可妄動。”

  “諾！”

  “馬將軍，霍將軍，你二將不遠千裡而來，本應休整半月，奈何鄧艾將至……”

  “大將軍，軍情要緊，你下令便是！”

  薑維點點頭說道：“我北路大軍已經深入廬江郡，距離下雉已有四百裡。明日晨，你二將引四萬兵馬過江，十日內抵達桐城西南二十裡下寨，做為關將軍之後援。”

  “諾！”

  “大將軍，為何在下雉留兵一萬？”吳班不解地問道：“我兩路大軍兵力仍有不足，特別是北路，魏、吳聯軍已近二十萬，我才十萬……”

  “今鄧艾前來，我必須得小心謹慎。鄧艾用兵多有奇招，關索將軍步步緊逼的同時，我也要保證下雉不被他偷襲！下雉縱然有兩千騎兵駐守，但陛下很快就會回到下雉，我必須保證萬無一失。”

  眾將點頭應允，薑維又說道：“自明日起，張將軍可引兩千兵馬，與張畯將軍一同，盡量拓寬富池口至赤湖的小道；更要在臨江的一側扎上木牆，防止吳軍戰船襲我此處糧道。此道穩妥之後，張紹將軍方可大舉進兵。”

  “大將軍，莫非，你對水路不放心？”吳班問道。

  “吳軍戰船眾多，卻多屯於建業和安慶一線，只有少量戰船襲擾下雉至柴桑的水道，這必是陸遜之計。待我放松警惕時，他必會控制長江水道。因此，我必須得提前應對。”

  “大將軍果然謹慎！”馬忠讚道。

  薑維聽到“謹慎”二字，這確實是馬忠的讚美之言，但薑維心頭卻有一絲苦澀。

  以前，不論是在秭歸一線，還是助吳國取襄陽，或者在雍州二州，甚至在重奪襄陽的多場戰役中，薑維都是屢出奇兵；前幾日，趁著司馬懿大軍退去時，薑維毫不猶豫地令關索一路西進四百余裡。

  然而，得知鄧艾將至，薑維確實變得謹慎起來。

  ……

  歷史上有位偉人曾說過，第一個吃螃蟹的人，一定是個偉大的人！最早吃螃蟹的記載應該在東漢時期，也可能在大禹治水的時候。

  不過，劉閃確切知道的最早吃螃蟹“記載”，是在234年的年底：一群魏兵被蜀軍追殺，在編縣附近的小河中，掏出冬眠的青蛙和螃蟹充饑。

  嶽陽城中，幾名宿衛兵每人扛著一個大麻袋，並未引起任何人的注意。

  “劉公子，這滿街都是小飯館，咱去哪一家才好？”向寵問道。

  “就這家！”劉閃指著一個小店鋪說道。

  “劉公子，為何選這家？”向寵不解地問道：“這家店客人都沒有，味道是肯定不好！要不咱去那邊的幾家看看？”

  “就這家合適。”劉閃自信地笑道：“其他幾家店生意太好，沒時間給咱弄；這家店沒人光顧，豈不正合適？我只需店家提供配料，又不用他們動手炸。”

  劉閃說罷，徑直往店內走去，身後呼拉拉地跟十幾個人，冷清的小店瞬間就有了熱鬧的感覺。

  “這位公子，準備來點什麽？”店家趕緊迎上來：“本店最拿手的就是胡蒜回鍋肉，香辣魚片……”

  “那些暫時不用，先幫本公子將這些東西洗乾淨。”

  劉閃說罷，四名宿衛兵將幾個麻袋放在地上，店小二疑惑打開麻袋，趕緊退後幾步，驚恐地問道：“洗……螃蟹……這……公子……這……”

  “按本公子說的話做就行！”劉閃說罷，向寵會意，立刻將三十個銖錢放在桌上。

  “把桶拿過來，由我來洗，你們幫忙就行！”

  “諾……諾……謹遵將軍吩咐……”