在一千多年後的四川農村，老一輩的人對“鉈提”這個詞不會陌生，它是荔枝的一個品種。不過，這個名字很少再有人說，因為它換了一個更加時尚的名字：妃子笑。

  此時，可能只有劉閃才知道，魏騰送來的幾壇荔枝，它的品種就是“妃子笑”。

  劉閃並不會作詩，他念的這首詩是晚唐的杜枚所作，詩中選取了為楊貴妃千裡送荔枝一事，揭露了統治者為滿足自己的口腹之欲，不惜興師動眾勞民傷財，鞭撻唐玄宗與楊貴妃的驕奢淫侈。

  當然，就算在幾百年後的唐代，可能會有“鉈提”的稱呼，但這種荔枝的名字，肯定還沒有更名為“妃子笑”；劉閃不經意地念出這句詩，其中的“妃子笑”三個字，明顯帶著貶義的成份。

  劉閃不想掃了一眾嬪妃的興致，眼珠一轉，滿不在乎地解釋道：“愛妃，你們多慮了，這詩別無他意。”

  劉閃說罷，剝著手中的荔枝，然後將它塞到王伊若嘴裡，慢慢解釋道：
  “荔枝多產自南中、會稽的南部，它有“一日變色，二日變味，三日色香味俱變”的特點；因此，為了保持它的新鮮，魏公將剛剛摘下的荔枝封在壇中，由幾匹快馬不遠千裡送到成都。”

  “荔枝又名“離枝”，就是說它離開枝頭後容易變質；在朕的天書中，荔枝是來自天庭的美味，又名“妃子笑”；所以，朕的“一騎紅塵妃子笑”，是說荔枝為了保鮮，這才由快馬送來；在運輸的過程中，沒人知道如此美味藏於壇中，所以朕就即興而發，隨口做了兩句詩，別無他意。”

  劉閃說罷，一眾嬪妃終於松了口氣，張皇后卻說道：“荔枝不遠千裡送到成都，確實是勞民傷財，雖是美味，咱們還是盡量少吃。”

  張皇后說罷，眾多嬪妃全都點點頭，心有不舍地放下手中的荔枝。

  劉閃見狀，趕緊解釋道：“皇后，諸位愛妃，事實並非完全如此：荔枝既是一種水果，它也是一種商品，根據產量和運輸成本的不同，它有自己該有的價格，可能比白糖還貴。即便如此，不能說大家吃了白糖或荔枝，這就是勞民傷財吧？”

  “陛下所言極是。”李昭儀也明白其中的道理，慢慢解釋道：“皇后，諸位姐妹，陛下說得沒錯：荔枝就跟白糖一樣，不論價格如何，不論平民百姓還是富戶商賈，只要是合法購買，任何人都可以吃，這確實不算勞民傷財。相反，正是有人願意吃，這才能進一步促進荔枝的種植和運輸，對百姓和商旅來說，又增加了一條生財之道，有利無害。”

  李昭儀說罷，劉閃深以為然。

  同樣是千裡送荔枝，此時的大漢卻與唐代截然不同：它的種植、采摘、運輸和售賣，已經走上了商業化的道路，價格由市場來調節。所有人，只要有足夠的銖錢都能享用，這就跟一千多年後的珍惜海味一樣，有錢人吃魚翅鮑魚，就確實不算勞民傷財。

  劉閃和李昭儀一番解釋，眾多的嬪妃再無顧忌；看著她們不顧形象地大吃著，劉閃終於相信，唐玄宗的“千裡送荔枝”絕非虛言。

  “來福，魏騰是不是到了成都？”

  “回陛下，魏公命人送來甜果時，他已經留下話，此刻正在成都，隨時等侯詔見。”

  “甚好，立刻傳他到宣室殿！”

  自從過年之後一直到現在，這幾個月裡，劉閃始終記掛著那批白糖。

  正如步闡所說，魏騰，以及許多參與到甘蔗種植的世家，他們給大漢上的稅，其實遠超百分之五十。

  就如劉閃與魏騰簽訂的協議，在甘蔗種植和白糖生產的過程中，所有的人工、運輸成本皆由魏騰承擔，產出的白糖和紅糖，其中的一半還要上交朝廷。

  當然，魏騰自己的那一半，既可通過朝廷的官方渠道售往魏國，也可由他自己的私人渠道任意售賣，其中的商業稅仍需按律繳納。

  據劉閃所知，現在的魏國和大漢境內，白糖的價格已經高達兩萬五千銖一斤，既便朝廷取走一半的紅糖和白糖，魏騰仍能賺得盆滿缽滿。

  “陛下，去年投入的人力不足，種植區域也不大，珠官、高涼二郡，一共隻產出六萬斤白糖，三萬斤紅糖；因道路還未開通，運輸艱難，草民將在九月之前，將其中的一半運至洞庭湖。”

  “魏公，你多走幾步，直接運到永安不好麽？”劉閃略有不悅地說道：“魏公，你連這點運輸費也想省？”

  “陛下，若草民沒有猜錯，陛下的那批糖，應該不會全部運往成都吧？草民將其運至洞庭湖，西可至成都，東可至揚州，北可至襄陽，這豈不正好？”

  “也罷，你確實沒說錯，運到洞庭湖就行。”

  劉閃說罷，將魏騰提供的資料和自己的特使提供的資料逐一比對，確認魏騰沒有漏報產量，滿意地點點頭。

  “魏公，你可真會做生意！把朕的糖放在八月起運，省下的運力卻用來運荔枝？”

  “陛下，草民……這也是迫不得已啊！”魏騰滿臉堆笑道：“荔枝的季節性極強，它實在不能多等啊，草民也想多賺點錢，還請陛下多加諒解。”

  “罷了，反正朕也不急。對了，魏公此次到成都，應該不是送荔枝和帳表吧？”

  “陛下聖明！”魏騰趕緊送上一封請柬：“陛下，草民在成都開了一間小飯館，隨時可以開業，還請陛下前來指點一二。”

  “民以食為天，只要是百姓衣食住行方面的生意，都能賺錢。”劉閃肯定地說道，打開請柬後眉頭微皺：“李氏螃蟹館？為何不叫魏氏螃蟹館？”

  “陛下，實不相瞞：這李氏螃蟹館的前身，是嶽陽城中李氏夫婦的炒菜館，陛下曾指點這對夫婦做炸螃蟹。”

  “哦！想起來了，確實有這麽回事！怎麽，魏公也對這種小錢感興趣？這家店做得再大，也不如你種甘蔗吧？”

  “陛下，這可不是小錢！成都的這家店是第一百家，草民和步家的公子，都在這家店有股份，陛下若能賞光指點一二，草民感激不盡！”

  “魏公，現在的成都城裡，荔枝賣多少錢一斤？”劉閃未置可否，而是問了個不相關的問題。

  “回稟陛下，若是保存完好，較為新鮮的，可賣兩萬銖一斤；品相不好，或是霉爛變質的，只能賣五千到一萬銖。”

  “也罷，你送給朕二十斤荔枝，朕就給你做一次形象代言人！不過……朕可不是獨自前來，可能會有一大群嬪妃，還有一群皇子公主，屆時，新鮮的荔枝和炸螃蟹，這些可要管飽！”

  劉閃說罷，魏騰大驚，嘴角不停地抽動著。

  劉閃暗自琢磨著，這一去，光是嬪妃和皇子公主就有二十余人，再加上各宮的近身侍婢和侍衛，這至少得有一百人，就算一人隻吃半斤荔枝，這就將近百萬銖，難怪魏騰如此肉疼！
  “陛下，真有這麽多人？各宮的夫人都會來？”

  “魏公，莫非……有什麽難處？”

  “不敢，不敢！草民求之不得，求之不得！”魏騰趕緊叩拜道謝：“草民定當準備妥當，恭迎陛下和各位夫人大駕……”

  “那……咱們就說定了！依朕看來，擇日不如撞日，就今天傍晚如何？”

  “沒問題，絕無問題！只是……草民得盡快回去準備……不敢怠慢聖駕……”

  “既然魏公誠意相邀，朕就卻之不恭了。不過，朕的夫人多有身孕，不宜吃太多的螃蟹和荔枝，你備點其他食材就行。”

  “陛下放心，草民定當注意，不敢怠慢！”

  其實，宮裡的膳食確實是美味，但僅以口感來說，此刻宮裡的膳食，已經不能與民間相比，多吃幾頓就感覺發膩。

  回到承德殿，劉閃提到出宮吃飯，眾多的嬪妃無不充滿期待，紛紛回自己的寢殿做準備，李昭儀卻沒急著走。

  “陛下，近期……在民間，到處都有不滿的傳言。”

  “哦？有何不滿？”劉閃好奇地問道。

  “陛下，很多百姓私下裡都在說……說……朝廷和那些世家大族，壟斷了最賺錢的門路，普通百姓想要出頭，都覺得很難……”

  “昭儀，其實這很正常。”劉閃正色說道：“不論種甘蔗、開礦山，還是釀酒或運荔枝，這些都需要大把的資金；世家豪族經過多年的經營，他們已經有足夠的資金和人脈，可以隨時進入任何一個賺錢的行業；普通的百姓則不同，他們的起點很低，他們經營的行當門檻不高，競爭激烈，這也在情理之中。”

  李昭儀點點頭，劉閃繼續說道：“其實，不論哪個行當，朝廷並未設置準入門檻，也未限制百姓進入某些行業，一切都由各自的資金實力而定。相對來說，這已經非常公平。”

  劉閃說罷，歎了口氣後繼續說道：“就比如種甘蔗，煉白糖，這個行業所需要的資金實在太多。只有拉攏各個世家大族，鼓勵他們進入其中，盡快生產出商品，才能迅速滿足市場所需，我大漢才能更快地發展壯大；若是僅僅依靠百姓那點人力和資金，市場上的商品數量和種類，恐怕再過十年也比不上現在，談何國富民強？”

  李昭儀出身於庶民，她在幫朝廷“拉人頭”的同時，也在關心民間的普通百姓，能聽到百姓的訴求和願望；另一方面，劉閃也希望大漢的每個百姓衣食富足，希望人人都能吃得起白糖和荔枝。要實現這個目標，就得滿足一個先決條件：市場上必須有足夠的商品。

  要滿足這個條件，僅僅依靠百姓或是“計劃”、“國營”的經濟模式，在短期內很難實現。唯有拉攏那些世家大族，將他們變成“資本”家，鼓勵他們生產經營，市場上的商品才能迅速豐富起來。

  此時，朝廷手上很快就有三萬斤白糖、一萬五千斤紅糖，劉閃估算了全國的人口戶數，然後令道：“來福，替朕擬旨：今年十月，每戶百姓可在治所購買一兩白糖或紅糖，價格一銖，限購一次，售完即止。”

  “諾！”

  “陛下……此舉萬萬不可！”李昭儀趕緊攔住來福。

  “昭儀，朕跟孟大人商議過，這批白糖以低價賣給大漢的每一戶百姓。唉，魏騰也要賺錢，朕的手上只有這麽多。”劉閃無奈地說道：“明年，各大世家必會加大種植面積。屆時，我大漢的每戶百姓，應該都能買到一兩廉價的白糖。”

  “不是，陛下……”李昭儀趕緊解釋道：“臣妾跟許夫人商議過，她說孟大人有了更合理的分配方案，一個月前已在著手實施……”

  “一個月前？”劉閃不解地問道：“那時的白糖和紅糖數量未知，孟光如何能提前著手分配？他又如何保證公平？”

  “許夫人說……孟大人有辦法讓每一戶百姓獲益。還能讓百姓們大賺一筆，至於具體的辦法……臣妾……”李昭儀也說不明白，她趕緊拿出一張小紙條。

  劉閃疑惑地接過，這張紙條的印刷極其精美，上面印著“白糖準購證”、“三錢”、“大漢銀行”等字樣。

  “臥槽！”劉閃心頭暗歎：莫非，這就是傳說中的“糖票”？
  既然孟光印了糖票，理論上可以公平地分配，他又如何讓百姓大賺一筆？
  “來人，傳大司農孟光，宣室殿議事！”