“鄧將軍，你的意思是……薑維派騎兵北上，是去增援泌縣？”毋丘儉聞之大驚：“若是魏延在騎兵的協助下攻取了泌縣，蜀國的騎兵就能獲得補給，在這千裡平原之上，我再難將其圍殲啊！若這批騎兵再順勢增援南陽，滿寵如何能敵？”

  “魏延想取泌縣，這是白日做夢。”鄧艾自信地說道：“泌縣由我大魏的“前將軍”王昶駐守，城池堅固，城中糧草充足，他魏延縱有騎兵相助，給他半年也難以攻取；幾日之後，蜀國騎兵糧盡之時，若是攻取泌縣無望，他們只能退回淮水，一來可解徐縣之圍，二來，他們只有破我大寨才能獲得補給，我正好以逸待勞。”

  “哎呀，原來鄧將軍早已謀劃全局，我等卻隻盯著徐縣和淮水，實不及也！”畢軌誠心讚道。

  “傳令：典滿、張虎、杜預，棄守淮陰、淮浦和海西，各自引兵南下，五日內抵達平安縣城，不得有誤！”

  “鄧將軍……這是……”

  “如今，我戰船控制著淮水，蜀軍的木筏無法渡河支援，這三城對我再無意義；再者，薑維在淮南只有兩千輕騎，我卻有大批騎兵威脅他的糧道和後路；薑維在淮南兵敗，這只是時間問題。我讓三將屯兵平安縣，是在威脅薑維的側翼，他不敵退去之時，三將可配合騎兵，全力殲之！”

  ……

  南陽郡，又稱南陽盆地，其西北是秦嶺的余脈，西南面是武當山脈，東南面有大洪山，東面是柏山山脈，北面的伏牛山一直延伸到東北方向。

  在南陽郡的東北方向，柏山余脈的紅石山與石龍山之間，有一條十裡長的隘口，這條隘口就是南陽盆地與東部平原之間最便捷的通道。

  然而，隘口內布滿了拒馬和壕溝，兩側的崖上也備足落石和滾木，由三千魏軍據險而守；隘口西面，三座魏軍大寨呈“品”字形排列，死死地堵著隘口；在三座營寨以西四十裡，就是泌縣縣城。

  “王將軍，魏延隻攻了一次城，然後就屯兵城外再無動靜，想必是慫了吧？要不……我半夜領一軍出城襲營，燒了他的糧草，他必然退走！”王機迫不及待地說道。

  “兄長，魏延雖是莽夫，但他的謀略不亞於普通的莽將，我切不可魯莽。”王昶盯著手裡的酒碗，頭也不抬地說道：“如今，我騎兵正在掩護各地的百姓收割小麥，暫時脫不開身，就讓他在城外囂張一陣子。”

  “可是……蜀軍的騎兵已經殺進隘口，若魏延引兵東去，與騎兵兩面夾擊，我隘口恐難保也！”

  “兄長，勿要擔心。”王昶不屑地笑道：“這條隘口，我用了半年時間去布防，縱然蜀軍有炸彈和燃燒彈，他們也休想攻佔隘口。我只需安坐城中，靜待騎兵來援。”

  “父親，叔父說得不無道理！”王渾擔憂地說道：“泌縣距離隘口四十余裡，若魏延趁夜出一兵去襲隘口，我很難保證不失啊！若讓蜀國騎兵殺進南陽，我大軍必危！”

  “你們是被蜀軍嚇破了膽吧？”王昶不悅地說道：“在隘口西面，三座大寨由許儀、唐谘和朱異分別鎮守，魏延縱有十萬兵馬亦難攻取，何況他才兩萬人！若他真敢去攻寨，他就不怕被我泌縣的兵馬夾擊？再說了，我騎兵就在附近，一個時辰就能集結，就算借他一百個膽，他也不敢這般猖狂！”

  “可是……兄長，我還是覺得……魏延和蜀國騎兵來者不善！”王機憂心忡忡地說道：“聽聞這隊蜀國騎兵自淮水而來，他們即將糧盡，攻破隘口殺入南陽，這是他們唯一的生路，我不可大意啊！”

  “喝酒，喝酒！”王昶不悅地說道：“只有你們全都喝醉，我才能暫時清靜一點！”

  幾人無奈地端起酒碗，王昶滿意地點點頭，慢慢解釋道：“據隘口處的兵馬來報，進入隘口的蜀國騎兵不到五百騎，這不過是探路罷了；再說了，隘口以東的蜀國騎兵，總共也不到兩千騎，其他的又去哪了？很明顯，蜀軍是在佯攻泌縣！”

  王昶說罷，幾人豁然開朗，王昶接著說道：“我在泌縣一線有步卒兩萬，魏延也只有兩萬，只要我堅守不出，他就無可奈何；待我小麥收割完畢，騎兵隨時可以集結，魏延必會退回襄陽；所以，我何必計較一時之短長？”

  “可是……鄧將軍專程命人送來急信，要求我特別注意泌縣的城防……”

  “哼！他鄧艾遠在千裡之外，本將又歸滿將軍調遣，泌縣的一切與他何乾？”王昶一聽到鄧艾就來氣，猛喝一大碗酒後說道：“來人，替我給鄧艾回信！就說……就說我與蜀國的兩萬騎兵大戰三日，已經將其擊潰，請他不必操心，好好守住淮水便是！”

  “兄長，這樣不太好吧？太傅特別看重鄧艾……”

  “哼！他鄧艾打過幾場大戰？就會拍馬屁！”王昶又喝下一碗酒，不悅地喝道：“他鄧艾真有本事，又怎會讓蜀軍渡過淮水？他手上有那麽多戰船，未能攔住蜀軍渡江，卻讓本將多加提防，簡直讓人笑掉大牙！”

  王昶越說越氣，命人寫下奚落鄧艾的書信，再讓人立刻送往壽春。

  ……

  這幾日，魏國騎兵日夜不停地襲擾，漢軍的多批運糧隊隻得退回長江邊；不僅如此，陳佐、陳坦還領著一隊騎兵在江邊巡邏，與江上的漢軍戰船互罵一番，然後大搖大擺地在江邊扎下營寨。

  盱台。

  “諸位將軍，我在淮水以北缺少騎兵，糧道已被魏騎截斷，鄧艾的大軍很快就會來襲，我大軍……只能緩退至長江邊。”

  “大將軍，四處都有魏國騎兵在巡邏，我退走時，恐怕難以用減灶之法啊！”張翼哈哈笑道。

  眾將一陣大笑，薑維苦笑道：“當年，孫臏減灶誘殺龐絹追來，此乃示弱之法，這很難迷惑鄧艾；要讓鄧艾追來，恐怕只有示強才行。”

  “大將軍，我大軍所剩之糧，鄧艾必然一清二楚，不論我示強還是示弱，以鄧艾之謀，他應該不會輕易上當吧？再說了，鄧艾就算追來，他必會以騎兵為主，我還是難以反咬他一口。”

  “罷了，我糧草難以為繼，被迫退兵乃是事實。我此戰之目的，隻為重創魏國騎兵。不論鄧艾是否追來，我只要一退兵，鄧艾就會放松警惕，我大事可成。”薑維說罷，鄭重地問道：“我大軍必退，但盱台還不能丟，這是戰勝鄧艾的關鍵，我需留下一軍駐守，誰敢當之？”

  “大將軍，前番末將請作先鋒，卻沒能擊殺一個魏兵！大將軍，總得給點補償吧？哈哈哈！”關索感覺此次有戲，趕緊請命道。

  “關將軍，此次留守盱台，責任重大。”薑維鄭重地說道：“關將軍，若鄧艾追來，盱台就是圍殲鄧艾的關鍵，切不可等閑視之！”

  “大將軍，末將雖然好酒好賭，但從未誤過軍機大事，大將軍可放一萬個心！”

  “好！既然關將軍有信心，我就在盱台留兩萬步卒，再撥羅憲、李遺、呂祥、句扶四將相助，願關將軍不辱使命！”

  “報……大將軍，探馬來報：魏將典滿、張虎、杜預正在領兵南下，其目的地，很可能是平安城！”

  “來得正好！”薑維激動得猛拍桌案：“我正擔心鄧艾不敢追來，豈知他這般猴急！傳令：張翼、蔣休，引三千兵馬為先鋒，柳隱、文欽，引五千兵馬斷後，大軍一個時辰後起行，南退三十裡下寨！”

  ……

  成都。

  劉閃伸伸懶腰，感覺此時天已大亮，看著空空如也的榻側，無奈地搖搖頭；幾個婢女正要迎上來伺候，又被劉閃拒絕，自己麻利地披衣起床。

  接過婢女遞來的毛巾，劉閃剛要擦臉就停下，好奇地問道：“來福，外面怎麽那麽吵？”

  “陛下，魏公托人送來幾壇奇怪的甜果，各宮的夫人和皇子公主從未見過，他們不敢開壇，也不敢先嘗。”

  “甜果？什麽甜果？還裝在壇子裡？”劉閃越發好奇。

  這個時代，很多水果和蔬菜都沒有傳入，就算後世常見的桔子，在這個年代也十分苦澀，能被稱為“甜果”的水果非常稀少。

  劉閃放下毛巾，匆匆來到殿外，只見門口擺著幾個瓷壇，壇口被封得嚴嚴實實，幾個嬪妃都在猜測裡面“甜果”的大小和形狀；
  雖然未見其果，劉琮、劉瑤、劉卉和劉默，這四個稍大的孩子緊緊地圍在壇邊，早就口水直流。

  劉閃早就吃過各式水果，滿不在乎地說道：“既然是魏公送來的，必是好東西。來福，打開瓷壇，大家盡管吃便是，不必等朕！”

  “諾！”

  “慢著！”

  “臥槽……”劉閃眼看不對勁，卻已經無法阻止。

  來福的速度實在太快，他拎起磚頭就砸向瓷壇。

  “呯”地一聲後，瓷壇應聲破碎。

  “唉！”劉閃無奈地搖搖頭：“你幹嘛老是毛手毛腳的……不就開個瓷壇嘛，用得著磚頭麽……”

  來福趕緊低頭告罪，張皇后卻說道：“陛下，這也不能怪來福，臣妾已經看過，壇口被陶土封死，只能用力砸開才行。”

  “陛下，這是何物？看起來好醜……”

  “父皇，難道這就是甜果？顏色倒是好看，可全身上下都是疙瘩，這也能吃？”

  “父皇，這硬梆梆的……呃……不……它好像有皮……”

  劉閃上前幾步，幾個孩子趕緊讓開一條道，劉閃湊近一看，頓時大喜：“我的乖乖！這分明就是荔枝嘛！也對，這確實算得上甜果。”

  幾個嬪妃本來還有懷疑，聽到劉閃確認這是甜果，她們就更加好奇，拿在手中仔細地觀察，實在不相信這東西能吃，也不相信它是甜的。

  “各位愛妃，這確實是甜果。它的吃法與桔子差不多，也要去皮，朕教你們怎麽吃……先剝皮……隻吃白色的果肉，記得吐核……”

  劉閃說罷，撿起一塊紫紅的荔枝，將其去皮後迫不及待地塞入口中。

  “甜！真甜！都吃啊，不必拘束！大家隨便吃！”

  劉閃緊閉著眼睛，滿意地回味著香甜的味道。

  六年了，劉閃從未吃過這般香甜的水果！
  一壇可能就四五斤，頃刻間就被分食一空。此時，所有人的目光都盯著另外的幾個瓷壇。

  “來福，繼續砸！大家不必客氣，隨便吃！”

  “諾！”

  “對了，別吃光，給太皇太后、太后各送一壇過去。”

  “諾！”

  又一個壇子應聲破碎，劉閃接過幾個孩子送來的荔枝，並未馬上吃掉，饒有興趣地說道：“這個……應該就是妃子笑……”

  “父皇，何為妃子笑？”

  “妃子笑？”一聽到這個奇怪的名字，眾多的嬪妃更加來了興致。

  “一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。這裡所說的“妃子笑”……呃……不……”劉閃得意地說罷，猛然間感覺不對勁，趕緊捂住嘴。

  劉閃一時興起，隨口念了兩句詩，王伊若卻察覺到，詩中隱約有著另一層意思，她趕緊放下手中的荔枝：“陛下，這詩……應該還沒做完吧？”

  王伊若問話的同時，其他的嬪妃也聽出詩中別有深意，她們再也不敢吃，幾個孩子正要往嘴裡塞，也被各自的母妃阻止。