朱然、吾粲、胡綜和張梁剛要起身相助，老者卻低聲說道：“大漢律法禁止私鬥，咱是合法商人，不宜驚動官府，也不宜影響店裡的生意，打壞了東西更不好。遇到不講理的人，咱也要以理服人，把他們請到雅間，好好地跟他們講道理。”

  大廳的食客正要回避，卻沒想到老者和步闡首先示弱，十幾名壯漢真的被請到樓上雅間。

  少時，樓上似有輕微的打鬥和呼救聲傳來，一些好事者悄悄上樓察看，卻見十幾名壯漢整齊地跪在過道上，全都在自己打自己的耳光，根本就沒有私鬥之事。

  “魏公啊，你來長沙卻不提前告知，步某未曾來迎，還請魏公恕罪！”

  “步公子哪裡話？老朽在會稽郡時，承蒙令尊幾番相助，這才有了今日。”魏騰說罷，舉起酒碗說道：“當初，若不是令尊通過步夫人求太后相助，老朽早已入土！如此大恩，老朽沒齒難忘！請！”

  二人同飲後，步闡再次向魏騰介紹了朱然、吾粲、胡綜和張梁，感慨地說道：“這幾位將軍皆是忠義之士，與步某相交多年，沒想到能在此地相聚，步某深感榮幸。”

  其實，步闡與這幾人並無深交，只是相互之間沒有矛盾而已。但是，現在的步闡與兄長步協，深知人脈的重要性，這才特別看重幾人，並向魏騰介紹。

  魏騰經商多年，也深知人脈的重要性，所以在樓下大廳時親自前來相邀。

  幾人彼此行禮致意後，魏騰說道：“老朽剛從成都回來，路過長沙時，聽聞步公子投了一家餐館，老朽深感好奇，這才冒昧前來一探究竟，實無打攪之意。”

  “魏公有所不知，這家餐館與其他餐館並無不同，不過，它的來歷卻不一般！”步闡不緊不慢地說道：“這家店的前身，是一家即將關門的炒菜館；陛下年初時到長沙遊歷，親手教會了店家夫婦炸螃蟹的做法，陛下不僅幫他們宣傳打開口碑，還借錢給他們買麻油和調料，所以……”

  “原來如此！”魏騰點點頭說道：“如今，各地的餐館皆大同小異，難有特色。你投巨資入股這家店，應該不是頭腦發熱吧？”

  “魏公，若以“正宗宮庭口味”做為引客方式，然後在各郡各縣開滿分店，魏公以為前景如何？”

  “你投入二百萬銖，至少可開一百家分店；既然陛下也借錢給夫妻二人開店，你可以打個擦邊球：就說這家店是陛下開的，或是陛下入了股份；你只需定時向陛下上交點銖錢，陛下定會睜隻眼閉隻眼；若在某個新店開業時，能請到陛下前來捧場，這家“李氏螃蟹館”，必會財源滾滾。”

  “不瞞魏公，步某確實想開一百家店，也想過打擦邊球。只是……要請到陛下前來捧場，步某可沒這本事！屆時，還需魏公出面，多多幫忙才是！”

  “要請陛下捧場，這並不難。”魏騰若有所思地說道：“既然這對夫婦姓李，你還可想想辦法，與宮中的李昭儀搭上點關系。這樣一來，那些不長眼睛的家夥，再也不敢前來惹事。”

  “聽聞魏公與李昭儀見過幾次，不知魏公有何建議？”

  “年後，老朽的白糖和紅糖上市時，陛下很可能會來嶽陽一行。步公子只需將店面盡快鋪開，其他事情可包在老朽身上。另外，你再給李氏夫婦做做工作，最好能拿到四成股份，如此以小博大，比種甘蔗也差不了多少，哈哈哈。”

  “要做李氏夫婦的工作，應該很難吧？”步闡猶豫著說道：“這對夫婦對陛下的幫助十分感激，他們對錢並非特別看重，怕我成了這家店的主人，這才咬著股份不放啊！”

  “對咱們來說，誰是主人並不要緊，只要能賺錢就行。”魏騰略加思索後說道：“既然李氏夫婦感激陛下之恩，那就更加好辦。稍後我幫你做做二人的工作，此事必能成功。”

  “既然如此，一切就仰仗魏公了！請！”步闡說罷，桌上幾人又舉起酒碗。

  二人簡單地談話完畢，朱然、吾粲等人完全插不上嘴，跪在門口的宋鍾卻汗濕衣衫，得知老者就是大名鼎鼎的魏騰，更是嚇得幾近昏厥。

  “其實，老朽此次來長沙，還有件要事與步公子相商。陛下送來密信，想讓老朽和陸家出面，吃掉朱家……”魏騰說罷，瞥了一眼門口的宋鍾。

  “這家夥實在礙眼。”步闡說罷，喚來一名家臣，不緊不慢地說道：“他說我大漢的賦稅太高，由此可見，這家夥不適合做生意，也不適合雇傭婢女。他更適合回家種田，至少不用繳一文錢的稅；若他嫌買鹽也要交稅，那就把他全家送去魏國。”

  “公子放心，小的明白！”

  “還有，咱們都是生意人，千萬不要打打殺殺的。所有的事情都要講道理，要讓他心甘情願地去種田，或是心甘情願去往魏國，明白？”

  “公子放心，小的定會辦妥！”

  “步公子，小的知錯了……步公子，你就大發慈悲，小的不能去種田啊……小的若是去了魏國，哪裡還有命啊……公子……你不能這樣啊……小的一直都是心甘情願地繳稅……步公子……”

  “本公子要動你，只需動個手指；若魏公想要動你，還不需要動手指。”步闡慢慢嚼著花生米，心平氣和地說道：“人家魏公出錢又出力，產出的東西有一半上交了朝廷，其他的稅還照納不誤；人家魏公都對朝廷感恩戴德，你卻不知好歹。本公子說過，你不配向我大漢繳稅，大漢朝廷也不差你那點稅。再敢大呼小叫，再敢打擾本公子清靜，免費送你全家去魏國。”

  宋鍾聽罷，臉色煞白，再也不敢發出半點聲響，乖乖地跟著幾個步家的家丁離開。

  “步公子，老朽長年居於會稽，與陸家並無往來。若要完成陛下的密信所托，還得仰仗步公子穿針引線啊。”

  “魏公客氣了！”步闡拱拱手道：“既然是陛下密信所托，既然魏公開了金口，步某定當竭心盡力。不過，朱家的基業都在吳郡，長沙郡的這支朱家旁系，可否……”

  “步公子放心，陛下之意並非趕盡殺絕。只要我吃掉朱家在吳郡的主要產業，長沙的這支旁系就掀不起風浪，他們也只能靠著步家吃飯，自然不敢造次。”

  “多謝魏公！步某聽聞，陸家的人此刻正在嶽陽，步某馬上派人去尋，我等稍侯即可。”

  “步兄，陸遜確實在嶽陽，此刻正在看戲。”朱然肯定地說道：“不過，步兄不必親自去尋，估計再有一個時辰，陸遜將親自登門幫我等買單，哈哈哈！”

  “原來陸遜喜歡看戲，步某實在想不到。既然如此，我等就不必打擾。來，來，來，大家不用客氣，反正這頓飯由陸兄買單，哈哈哈！”

  ……

  幾天后，長江上。

  幾條樓船緩緩上行，在夷陵更換小船後，繼續往上遊駛去，直到朐忍縣的渡口，劉閃才與眾人上岸，近百匹戰馬往成都飛奔而去。

  劉閃此次返回成都，並未通知沿線的各個治所和驛館，直到眾人回到成都城，朝中眾臣和各地百姓才如夢初醒，早就做好的迎候措施隻得取消。

  “陛下，明日要上朝嗎？”一名近身內侍問道。

  這名內侍，自從上次接待了魏騰之後，他以精明能乾的處事風格，深得劉閃的器重，並被賜名來福。

  “不必了！朕連日趕路，舟馬勞頓，尚需休息幾日。你可轉告朝中眾臣，若有要事可到宣室殿。”

  “諾！”

  回到宮中，劉閃欲去拜見曹節，卻得知她最近閉門不出，於是往張皇后的永寧殿而去。

  殿內，張皇后正在教一群皇子公主寫字，他們一見到劉閃入殿，趕緊迎上來各自行禮。

  “長得真快！這是劉瑤吧！朕都快認不出來了！”劉閃說罷，一把將劉瑤抱起來。

  “父皇，兒臣也長得很快！快趕上姐姐劉怡了！”

  “沒錯，才兩年不見，朕的皇子公主，全都長大了！”

  劉閃說罷，放下劉瑤之後，又左右開弓，分別抱起劉琮和劉怡。

  “陛下，兒臣也要抱抱……”

  又有幾個孩子爭先恐後地擠過來，劉閃剛要放下，劉琮卻弱弱地說道：“父皇，他們都說……兒臣的名字與堂叔相同，兒臣想換個名字。”

  “呃……”劉閃聽罷，很是納悶。

  劉禪給自己的三皇子起名時，他肯定知道劉表的次子，也就是自己的堂哥，名字也叫劉琮，但他卻起了個相同的名字，劉閃實在想不出原因。

  “不能換！”劉閃略加思索後正色說道。

  “父皇，為何不能換？這個名字不好……”

  “不，這個名字極好！”劉閃說罷，一個巴掌拍在劉琮的屁股上，故做生氣地說道：“當年，這個堂哥投降曹操，害得先皇被曹操追殺，好不狼狽；若不是趙將軍拚死相救，朕的小命也差點不保；縱然被趙將軍救回，朕也差點被馬踩死！這件醜事，朕從未忘記！所以，朕才給你起名叫“劉琮”。如此一來，只要朕想起這件事，若是生氣了，隨時可打劉琮的屁股。”

  劉閃說罷，幾個嬪妃全都忍不住發笑，劉琮似懂非懂地盯著劉閃，嘴角動了動，突然哇地一聲大哭起來。

  張貴人見狀，趕緊上次安慰道：“琮兒誤會了！琮兒是大漢的皇子，父皇這是在勉勵琮兒，絕不能向任何人投降，你明白嗎？”

  “是啊，我大漢的君臣，都是為開疆拓土而生，哪會向敵軍投降？”張皇后也上前安慰道：“琮兒要快快長大，有朝一日，一定要跟兄長踏平西域，娶幾個樓蘭美女，還要把葡萄乾給母后帶回來，你說好不好？”

  “嗯，好！”劉琮終於破涕為笑。

  “陛下！”兩名婢女匆匆趕來，行禮後說道：“陛下，太皇太后聞陛下回宮，特命小婢前來相請。”

  剛回宮時，劉閃聽聞曹節閉門不出，感覺很是奇怪。此刻她命人來請，劉閃也不猶豫，匆匆趕往壽安殿。