上一次向朗來使時，他在殿上唯唯諾諾，被魏國眾臣揶揄嘲諷，卻不敢出言頂撞或辯解；
  向朗此番來使，顯得趾高氣昂，自然引得魏皇曹叡和朝臣的不滿。

  在他們看來，現在的形勢雖有不同，但還不是一個外臣放肆的時候。

  不錯，蜀將魏延出散關劍指長安，魏國朝中一時之間確實手足無措。不過，在朝臣看來，蜀軍只是僥幸佔得先機，只要魏國嚴守潼關和武關，洛陽就穩如泰山，待調集兵馬，將魏延趕回大散關，這並非難事。

  因此，向朗如此趾高氣揚，在殿上如此猖狂，朝臣們實在想不明白其中的原因。

  “陛下，雖說兩國交兵不斬來使，但我與蜀國一直處於敵對狀態，雙方不通來使已有多年！今日，就算斬向朗於殿前，對我大魏也沒任何影響，反而能激勵魏國朝野的士氣！請陛下下令，速斬向朗！”

  “哼！我大魏雄兵百萬，良將千員！豈容你這邊陲小國的使臣在殿上撒野！”曹叡大手一揮，威嚴地喝道：“來人！推出去斬！”

  “哈哈哈！”向朗毫無懼色，朗聲大笑道：“老夫此番來使，早就將性命置之於外！不過老夫相信，你們還斬不了我！”

  向朗在殿上自稱“老夫”而不稱“外臣”，足見他對曹叡的蔑視。

  “哦？這麽說來，你的脖子比朕的鋼刀還硬？朕今日倒想見識見識！”曹叡滿不在乎地說道，朝上眾臣皆大笑不已。

  “老夫爛命一條，死不足惜！不過，你們斬我之前可要考慮清楚！如果老夫被斬於殿前，司馬仲達、曹昭伯等人的性命，也將不保！”

  曹叡猛吸一口涼氣，終於發現有什麽不對勁，急令刀斧手先行退去，小心地問道：“不知向公來使，可有要事？”

  “哼！”向朗慢條斯理地整理好衣衫，環視著朝中眾臣，高昂著頭，緊握著手中的符節一語不發。

  “來人！給大漢使臣向公看坐！”曹叡令道。

  一名內侍取來坐席，正要放下時，卻發現曹叡的眼神不對。內侍猶豫片刻後，趕緊將坐席挪到陳群的旁邊，向朗這才跪坐上去。

  “外臣此番前來，是奉大漢皇帝之命，全權處理魏國俘虜司馬仲達、曹昭伯等人的去留之事。”

  向朗很聰明，他先用“俘虜”二字表達出那些魏國將領的處境，再用“去留”二字，委婉地表達出自己可以做出的選擇：要麽殺，要麽釋放。

  曹叡和眾臣皆是一臉的愕然。

  “陛下，你與眾臣，難道還不知道？襄陽城已被我大將軍攻克！貴國的大將軍曹爽，包括司馬懿以下十幾名“校尉”以上的將領，皆被我軍俘獲……”

  “向朗！休得胡言亂語！休要危言聳聽！”

  “哈哈哈！”向朗放聲大笑，將前日路過襄陽時的見聞原原本本地說出。

  曹叡和眾臣聞之無不驚恐，雖然沒有詳加查證，但已經信了七八分。

  “不知……向公是何意？”

  曹叡關心司馬懿和曹爽的安危，正要相問時，大司空陳群卻搶先發問。

  這也是陳群最關心的問題，因為被蜀軍俘虜的陳泰正是他的兒子，陳佐和陳坦也是他的族子。

  這個年代的戰爭中，並沒有交換俘虜或雙方將領的先例。對於俘虜的敵國士卒，無非就是招降或釋放，也有大量屠殺的先例，不過這是極少數。

  對於被俘虜敵國的統兵將領，這就大不相同了：如果對方不願投降，一般都會被處斬，不經過招降直接處斬的先例極多。

  “外臣此番前來，正是與陛下協商此事！”向朗見好就收，語氣謙卑了不少：“我家陛下的意思，可以釋放司馬仲達和曹昭伯！”

  向朗說到此處，便不再言，曹叡心領神會，急忙問道：“不知，你家陛下有何條件？”

  “陛下，由於今年蜀中各地欠收，民間餓殍遍野，我皇心系百姓之饑寒，希望魏國能接濟少許糧餉。”

  “原來如此，你家陛下心系百姓，實乃明君。既然蜀中欠收，我大魏，為全天下百姓的生計考慮，接濟些糧食，這並無不妥。”

  曹叡也很聰明，他明知向朗是索要糧餉，以換回俘虜，他為了顏面上好看一些，用了“接濟”二字，向朗也不在乎這個細節。

  “陛下大仁大義，外臣佩服！”

  “可惜，我大魏各郡，今秋廣受蝗災之苦，國內的存糧也不多。呃……不知向公要多少糧餉，才肯釋放大將軍曹爽？”

  曹爽身為托孤重臣，高居大將軍之職，又是曹氏宗親。因此，兩國在談判時，曹叡首先想換回的就是曹爽。

  “陛下深明大義，外臣代我大漢的百姓，感謝陛下之仁德！”向朗拱手行禮後說道：“我家陛下的意思……是二百萬斛……”

  “哼！太過份了！真是太過份了！”曹叡怒火衝天，冷哼一聲拂袖而去。

  內侍高聲宣布退朝，眾臣皆惶恐不安地離開。

  陳群欲言又止，停了片刻後，給老臣劉曄使了個眼色，然後若無其事地退至殿外。

  劉曄，字子揚，是曹操手下舉足輕重的謀士，他屢獻妙計，對天下形勢的發展往往一語中的，是曹魏的三朝元老。許多事情，曹叡都會與他商議後才能做出決定。

  上次向朗來使時，曹叡並不打算接見，正是在劉曄的建議下，曹叡這才勉強宣向朗上殿；向朗在魏為使期間，劉曄多次到驛館與向朗商談，雙方正是在這段時間裡，建立了一定的私交。

  劉曄來到向朗跟前，滿是誠懇地說道：“向兄啊，我家陛下同意接濟部分糧餉，你方再放回我國將官，這對兩國都有利！但二百萬斛確實太多，依我看來，十萬斛就差不多啦！”

  “劉兄，這是我家陛下的意思，我只能據實轉告！”高朗無奈地說道：“向某上一次在魏期間，深受劉兄款待和支持，我早就將劉兄視為親兄弟！唉，我不敢讓劉兄難做，我也想盡快促成兩國之好，可惜……向某實在是無能為力啊！”

  “向兄，我先送你回驛館歇息。稍後，我再跟陛下商議一下。”劉曄殷勤地挽著向朗走出大殿：“向兄啊，我只能盡量從中斡旋，但我能肯定：這二百萬斛，我家陛下是肯定不能接受的！”

  “這就有勞劉兄了！”向朗快步走出後，回身說道：“劉兄，不必相送，以免被人……”

  “明白！明白！向兄請！”

  當日。

  向朗回到驛館後，被蜀軍俘虜的王雄、蔣濟二人被提前放回，他們帶回了襄陽陷落和眾將被俘的確切消息。

  曹叡聞之大驚，趕緊召來陳群、劉曄、董昭、王淩和呂虔等人，將十幾名重臣聚集在書房議事。

  “陛下！蜀將魏延偷襲長安得逞，正在向潼關進軍！我向潼關增兵的同時，必須立刻調滿寵將軍前往駐防！因此，襄陽之事必須盡快解決！”

  “陛下，我只需用一點糧餉，就能換回十幾名重要將領，這筆交易非常劃算！陛下，為免蜀軍臨時變卦，我得盡快促成此事！”

  “陛下，前不久，我寧可放棄合肥一線諸城，也要調滿寵回師南陽郡。眼下，南陽的戰事對我極為不利，大魏正在用人之際，陛下不可猶豫不決啊！”

  “不是朕想拖延！而是……胖阿鬥的胃口也太大了！”曹叡心痛疾首地說道：“一個曹爽就要二百萬斛，可是贖回曹爽之後，還有司馬懿，還有郭淮……唉……”

  “陛下，臣再去見見向朗，盡量從中斡旋一下！臣相信，一定能砍下不少！”

  “愛卿，速速去辦！能砍多少算多少！盡量砍！大刀砍！唉……”

  接下來的幾日，向朗始終待在驛館，稱病拒不見客。

  劉曄按照曹叡的底線，托人給向朗傳話，將糧餉從十萬斛逐漸增加，直到增至一百萬斛的時候，向朗的病，終於奇跡般地痊愈了，這才讓劉曄進屋議事。

  “向兄啊，為了促成兩國的間交易，我和長文、公仁、子恪等人勸了陛下很久，陛下才勉強同意加到一百萬斛！”

  劉曄說罷，將一張白絹交給向朗。

  向朗接過後，只見上面密密麻麻地寫滿了字，就像一張整齊的表格。

  向朗未及細看，劉曄戰戰兢兢地說道：“向兄啊，你看，這大將軍曹爽，他確實值一百萬斛；大都督司馬懿文韜武略，他也值一百萬斛；我家陛下的意思……這朱靈、郭淮、費曜等人……可不可以少一點？還有徐質、戴陵、文欽等人……他們應該不值這個價吧……”

  “轟！”

  向朗渾身無力地癱倒在地上，他滿臉潮紅，呼吸急促，眼睛瞪得快要突出來，手中緊緊地攥著那張白娟，似乎又病了。