劉曄死了。

  死去的當晚，劉備給他安排了一個美人。

  劉曄是個有操守的人，開始並未接受，奈何架不住劉備實在熱情。

  原本應該是一件好事，可就在這晚，劉曄突然暴斃，美人逃竄，不知所蹤。

  關於美人，可以有兩種推斷：一，真的逃走了，但這種可能性非常之小，畢竟是在劉備的地盤，劉曄住處肯定到處是眼線。

  一介女流很難憑借自己的能力逃出去，除非背後還有人！
  二，美人就是劉備派遣的，現在已經被滅口，借口失蹤。

  同時，也帶出劉曄的死因：
  一，床榻意外暴斃——劉曄身體一直很好，年歲也不大，這個可能性無限接近於零。

  二，有人刻意栽贓嫁禍，破壞曹劉聯盟。

  三，劉曄密切關注劉備和糜竺的接觸，得到了某種重要消息，劉備不得不選擇將其滅口。

  到底是哪一種原因，曹操是推測，但劉備可以確定：美人是諜子！
  得知劉曄身死，美人逃竄時，劉備也是嚇出一身冷汗。

  還好他自己跟人同房都是知根知底的女人，否則……

  驚嚇之余，他還要給曹操一個交代。

  交代的結果，無非也是兩種：一，先不答應曹操聯軍一事；二，答應曹操聯軍一事。

  “無論您答應與否，曹操都不敢再答應了！”徐庶告訴劉備。

  “這是何意？”劉備一下沒轉過彎來。

  “您答應曹操，而劉曄恰好又死，曹操定會懷疑當中有奸計，劉曄探知奸計，所以身死，故而他會拒絕。”

  “你暫不答應聯軍一事，那就更無從談起。”

  無論如何，短時間都聯不攏。

  “曹操是聰明人，可以看得出幕後的既得利益者。”劉備道。

  “曹操聰明，但同樣多疑，如果我們玩了一招虛虛實實，他又該如何呢？”徐庶搖頭。

  劉備明白了。

  無論怎樣，只要劉曄一死，曹操的計劃短時間就沒法順利實施。

  就是現在劉備敢，他曹操都不敢了。

  “還是要解釋一番的。”劉備沉默一陣之後，也給曹操送了一封信過去。

  信中，他沒有推卸責任，認為劉曄身死，是他的疏忽之過。

  同時，他也暗示曹操，有人挑撥離間……

  “離間！？”

  荀攸等人，都給出了這個推斷。

  “離間，所以相信劉玄德，繼續展開聯合？”

  曹操擰起眉頭，掃向眾人。

  沒有人敢點頭。

  現在聯合，不再是一種戰術，而是賭博。

  如果真是離間，那麽聯軍成功，將來一片大好形勢。

  如果不是離間，劉備在配合周野演戲，那麽等待曹操的將會是……

  說好的聯軍，結果劉備不但沒有鎖住周野退路，反而幫助周野，給曹操一記狠招！
  周野扛得住曹操和劉備的突然發難，但曹操可扛不住這兩人的驟然聯手……那就得涼啊！

  “劉備姓劉，忠於漢室之心不變，或許他真的會歸附於冠軍侯。”董昭道。

  程昱則有不同的看法：“劉備姓劉，而冠軍侯姓周。同為大漢出力，一個是想延續他劉家的天下，另外一個……可就未必了！”

  眾人眼神微變。

  曹操看了程昱一眼，滿意的點了點頭：程昱有他的特點，做事看事，不會在乎太多虛的，喜歡切實出發。

  比如：要保住主公大業，該吃人肉就吃人肉，哪怕成為自己一生的黑點；比如：為了保密受刑可以，但上馬不行，上馬太難為我了。

  “如此看來，此計只能胎死腹中？！”

  曹操滿臉不甘，心裡頗為鬱悶：這算什麽啊？這麽好一條方針，還沒展開手腳呢，就被迫終止了。

  “暫時不用，但可徐徐推進。”

  荀攸目視曹操，未曾明言：“可先定後方之事。”

  曹操恍然明悟，又道：“本可兩相推進，現在聯合劉備，才是最佳時機。”

  曹操也就是一說，現在局勢未明，他也不敢亂動。

  但這個計劃並沒有徹底終止，除非劉備真的願意交出兵權。

  現在曹操要等的，就是劉備表明自己的態度——公開和周野對抗！
  一旦劉備跳了出來，曹操就會毫不猶豫的敞開懷抱走向他，這個計劃又會迅速達成。

  而接下來曹操要做的，就是為這個計劃做準備工作！

  表面上，他繼續向平原、清河方向增兵。

  負責鎮守平原的張松調度得當，數次擊退、乃至擊敗曹操大軍，深得袁紹信任。

  這讓處於飄搖中的袁紹松了一口氣，他想方設法的給張松增兵。

  最終，把他扶上了都督東軍的位置，成為抵抗曹操的總負責人。

  面上的軍事行動完成之後，曹操在暗中的手也一刻不曾停過。

  吳會廣陵一帶，動亂此起彼伏。

  孫策在防守曹操，周瑜在討伐趙凡，清剿青州殘余勢力。

  後方混亂，關鍵時刻，張昭讓年輕的孫權設宴款待各地方實力派人物。

  酒席之上，恩威並施，竟壓住了眾人，甚得人心。

  “吾弟素賢。”身在劇縣的孫策聞言，欣慰的松了一口氣。

  渤海。

  呂布撤兵，牽招被擒，鞠義就地駐下——這些消息，袁紹都已知道了。

  軍事上的進攻，徹底宣告失敗。

  袁紹接下來要面對的，是三面危機。

  第一面在東南，曹操孫策所在，但因有張松在，扼住了曹操的進勢，反讓袁紹最放心。

  第二面在北面，單靠遼東烏丸拖住荀諶盧植和北國不現實，但北面是他和呂布的共同防線，這個壓力不是他一人承擔的。

  第三面則在西面，先有呂布，後有並州，但冠軍侯的兵馬都涉入了這裡。

  雖然西面最厚，但冠軍侯最猛，袁紹也最怕他。

  所以，西面也是他最擔心之處。

  “讓鞠義火速撤回！”袁紹沉聲怒喝。

  “鞠將軍說劉備緊盯，多面兵馬環繞，一旦棄城後撤，難以抵擋，必將潰敗。”

  信使回報，表達了鞠義的意思——不回！
  袁紹眉頭猛地皺了起來。

  南面抵抗曹操，北面防守盧植，青州更是基本上沒了，袁紹已經拿不出人手來了！
  將鞠義撤回，可以增強本部的防禦。

  “主公。”郭圖出列，道：“鞠義在太原一帶，還是與冠軍侯劉備為敵，依舊是屏障啊。”

  這屏障雖然有點遠，擋到呂布那邊去了，但終究還有作用不是？
  反正你撤不回來，這樣想心裡還能好受點呢……郭圖心中如是道。

  拿不出辦法的袁紹正要點頭，有人又開口了。

  “鞠義抵抗周劉，自是最好；倘若依附呂布，也無不可，如今我們與呂布一榮俱榮；但若他倒向周劉任何一方，則萬事休矣！”

  說話的人名為崔琰，清河東武人，是大儒鄭玄弟子。

  有腦子、有學識，還長得帥，頗得袁紹器重。

  袁紹自己長得好看，對形象好的人態度一直可以，便問道：“季珪有何良策？”

  崔琰左右看了看，意思是請退左右。

  “但說無妨。”袁紹語氣冷淡了一些。

  崔琰無奈，只能道：“鞠義此人性躁狂傲，久困敵中，難免變心，不如移交其眾於呂布。”

  與其信任鞠義，不如信任呂布，畢竟跟呂布是一條繩上的螞蚱。

  崔琰提議袁紹下令，讓呂布派人去接應鞠義，趁機奪取鞠義兵權，最為穩妥。

  人落在呂布手上，是抵抗冠軍侯的；但要是跟著鞠義投了劉備或者周野，那不是瞎了？
  “鞠義乃大將，豈能輕易罷之？”袁紹皺眉。

  “主公將他召回，再委以重任，既不負臣，又能穩住局勢，二者兼得。”崔琰又道。

  袁紹眉頭舒展開來，笑意浮現：“甚妙！季珪有如此良謀，今日方知，倒是我的罪過了。”

  “主公過獎！”崔琰連忙拱手。

  關鍵時刻，提振士氣很重要，袁紹立馬給了崔琰賞賜，還讓他搬入宮中，隨時問對。

  眾人對視一眼，目中皆有羨慕之色。

  退去之後，郭圖一臉笑意的找上崔琰。

  既然是個人才，又得主公賞識，那可以拉攏一番。

  但崔琰是個傳統的讀書人，為人正直，看郭圖一直不爽。

  “崔季珪腹有良謀，若是早出，只怕大勢要好上許多啊！”郭圖捧了他一句。

  崔琰淡淡一笑，道：“崔琰庸人之才，談不上良謀，只是相形見好罷了。”

  郭圖臉一僵……是說跟我對比，很好？你在諷刺我？

  隨即，崔琰又看了他一眼：“若公則兄少出良謀，主公大勢會更好。”

  郭圖臉色徹底黑了下去……你就是在諷刺我！

  “崔琰，你這是何意！？”

  “為儒為學，羞與你為伍！”崔琰拂袖而去。

  郭圖又羞又怒，回去當晚，就寫了一封信給鞠義：“崔琰言君必反，君切不可回渤海，否則性命不保！”

  完事，他又準備了一封信，是給袁紹的。

  “崔琰此計，終將逼反鞠義，主公慎之！”