潘有節很快就收到了呼塔布的照會。

  他叫來幾個心腹，說了此事，道：“這才坐上總商位置幾天，就來了這等破事。”

  柳大掌櫃道：“既然坐了這個位置，這等事情免不了。”

  潘有節道：“這個事情，本來沒牽涉多少，偏偏有人不知根底，小題大做！”

  潘海根在旁邊道：“要不就讓‘事主’去處理？”

  潘有節沉吟片刻，道：“昊官不蠢，不會輕易接這口鍋。不過還是先知會他一下吧，另外再通知盧關桓，兩日後共議此事。”

  吳七把潘海根送走之後，回到曼倩蓬萊的觀戲亭，就聽吳承鑒道：“米爾頓可有些過分了！”

  周貽瑾道：“這事是衝著你來的？”

  吳承鑒道：“至少有一大半。”

  周貽瑾道：“我猜到了，但想不通你和老萬山島有什麽關系。”

  吳承鑒道：“段龍江出事之後，惠州那邊換了人，新的總兵倒是很客氣，願意照舊例給我們提供方便。但既然出過事，我便不能把福建本家茶的商路安危都押在這條路上了。”

  周貽瑾道：“所以你這段時間已經在著手安排，想要打通一條直達白鵝潭的海路，這事你雖然沒跟我詳說，但我聽了一耳朵。”

  他是師爺，但也並不是什麽事情都管，可有什麽事情，吳承鑒一般也都沒瞞著他。

  吳承鑒道：“走海路要繞過大星澳、香港仔，新安縣（深圳的前身）這一塊的兵丁要打點，海上的好漢也要打點。談倒是已經談得差不多了，劉三爺給接了個頭後，各方面都很是順利——如今是太平治世，朝廷不容大股海盜肆意劫掠，番鬼的大海船他們去搶代價太大，沿海小漁村他們能搶到幾個錢？所以定期收我們的買水錢，這筆買賣可比去搶要劃算十倍，所以海上的好漢們倒是都很樂意我們向他們買水，甚至搶著向我示好。”

  周貽瑾道：“這個和老萬山島什麽關系？”他對北京官場消息的掌握，要比吳承鑒來得深，所以當初在內禪驚聞一事上才會驚訝他還不知道而吳承鑒知道，可對海上的事務，他就沒吳承鑒了解的多了。

  吳承鑒道：“老萬山島表面上是一個漁村，實際上是他們的一個巢穴，島上藏著些貨物，船隻經過的時候補給些食水。”

  周貽瑾恍然大悟：“所以米爾頓這一刀，是殺雞儆猴。”

  吳承鑒道：“我們和東印度公司做生意呢，他們總不好直接就搶我們運茶的船，那樣生意還怎麽做？但打了老萬山島，那是要告訴我們，如果他們不點頭，這條海上運茶路線就別想安生了。”

  周貽瑾道：“也虧了他們大膽，也不想想當今皇上是什麽脾氣，敢來摸老虎屁股，真不怕朝廷一怒之下，連廣州也給關了麽？”

  以乾隆皇帝的個性，這事沒準真乾得出來。或許不是永久性關閉，但關個一兩年、三四年，乾隆他損失得起，最多也就是再一次遷界禁海而已。

  “如果朝廷質問，他們也會推說是打海盜，”吳承鑒道：“雖然在我們的海域，海盜也輪不到他們來打，不過這總算是個下台階，未必就會搞得沒法收拾。這幫英國人精著呢，方方面面，都有算計的。”

  周貽瑾道：“那你打算怎麽辦？”

  吳承鑒沉吟片刻，道：“這個事情，啟官消息靈通，應該能知道五六分，連蒙帶猜，估計能估到七八分，就不曉得他是否清楚鴉片之事。盧關桓那邊，知道的應該比啟官少一些。粵海關那邊又知道的少一些，兩廣總督更次之。這個事件，擴大了對我們沒好處，但又不能向米爾頓服軟……我們再琢磨琢磨吧。”

  英國人的船在海外炮轟一個小漁村，這事偶爾傳出了一些流言，卻也沒再廣州掀起一點兒波瀾，西關街上的富戶們更是酒照喝日子照過，不受此事半點影響。

  潘、吳、盧三家則為了此事碰了一下頭，他們彼此掌握的信息有多有少，卻不像兩廣總督府一樣完全不知內情，但真的談起來，卻好像三個人都不知什麽內情，只是就著兩廣總督府已經知道的情況在那裡協商。

  最後三家得出結論，由十三行總商出面，對東印度公司發出照會，要他們說明情況，並嚴令要求他們不得再有雷同事件發生，否則嚴懲不貸。

  “都快過年了。”潘有節說：“還整出這樣一出東西來讓我們歎（粵語俗語，歎是享受的意思）。”

  吳承鑒笑笑道：“沒辦法，誰讓我們賺著這份錢，自然是要幫皇上操心，幫天下人操心。”

  盧關桓哼哼了兩聲，不開口。

  潘有節便一邊照會東印度公司，發出嚴厲的斥責，一邊又向呼塔布那邊回復了。呼塔布又去稟報了吉山。

  吉山道：“讓兩廣總督府那邊知道這個事情，但不是公文。”

  不是公文，所以不擔責任，通傳此事，那是要告訴朱珪：這事本不歸我管，但我還是盡力幫你了。

  蔡清華從盧關桓、呼塔布兩方面知道了十三行的處理後，又再來稟報朱珪，朱珪默然半晌，長長歎道：“都是無心於國的人！這麽幾個官樣文書發出去，又有個什麽作用！真要讓番夷知道敬畏，還是得用兵！”

  蔡清華道：“崖公……用兵可要謹慎啊。”

  朱珪道：“老夫自然不會輕易動兵，如此大事，自然要令從上出。但……但我覺得陛下也好，儲君也罷，應該都不會坐實番夷禍亂東南的，但我們卻得準備一番。”

  他就算被多方鉗製，很難如臂使指地調動兵力，但畢竟是兩廣總督，名義上的兩廣軍政第一人，當下發下號令，清查海戰船隻。

  不查不知道，一查之下，才知大清的水師，根本連一艘能與東印度公司炮艦抗衡的大船都沒有。

  朱珪知道情況後十分憂心，說道：“這怎麽能成。番夷自海上來，我們無船何以應戰？”當下做好了準備打造戰艦的決心。

  蔡清華知道朱珪這個想法之後卻又愁苦起來：他們手裡頭，沒錢！

  官場的紛擾、商界的暗潮，全都不能阻止新年的到來。吳國英念著吳承鈞人在西關大宅，就決定今年還是回老宅去過年，兩個兒媳婦自然都無不可，就是吳承鑒成親後的第三天人就好像失蹤了，蔡巧珠說道：“這事就老爺來做主吧，這等家裡事昊官還是聽老爺的。”

  事情就這麽定了。

  當下又是一番搬家的動作——主要是日天居和頤養堂兩處人馬要搬過去，日天居是過去暫住，頤養堂那邊吳老爺子打算搬回江北後暫時就不回來了。

  春蕊來問三少奶怎麽辦，葉有魚道：“家裡的事情你更熟悉些，你來安排吧。”春蕊得了這句話就安排了起來，她做事妥當，自然各方面都井井有條。

  一大家子在年二十八搬回了西關老宅，葉有魚也就住進了左院。地方自是比吳家園那頭擠了一點，不過相對而言也就是多了葉有魚主仆二人，倒也沒什麽大問題——昌仔直接留在河南島養身體。

  一直等到年二十八這天晚上，吳承鑒才在家裡出現。

  回來之後臉色不大好，他一進門春蕊就給他捧了衣服讓換，然而看看旁邊的葉有魚，才想起什麽，又將衣服遞給了她，葉有魚便猜大概是要伺候更衣了，便和冬雪上前幫吳承鑒換衣服。

  吳承鑒心神仿佛不在家，隨手伸手伸腳，葉有魚不熟悉他穿衣服的習性，動作就沒跟上，吳承鑒惱道：“怎麽回事！”一定神才看清眼前人不是春蕊。春蕊趕緊上前接著要掉落的衣服。

  吳承鑒反應過來，說道：“這事以後讓三少奶奶來，我慢慢會習慣的。”

  春蕊哦了一聲出去了，吳承鑒才又對葉有魚說：“我穿衣服喜歡花哨些，阿爹喜歡樸實，所以我一到家就要換一套衣服，免得他看到了罵我。以前都是春蕊來幫我換衣服。”一邊說，一邊就著葉有魚的動作穿衣服。

  冬雪在旁邊瞧著，心中略安：“姑爺對姑娘還是有心的。”

  葉有魚也慢慢跟上了吳承鑒的動作。

  夏晴進了門，她是聽說吳承鑒不開心，要過來逗他兩句，瞥見了房內的情狀，扁扁嘴，哼一聲就走了。

  葉有魚瞧見，淡淡笑道：“不哄哄你的寵婢？”

  吳承鑒笑道：“要哄也不能當著新婚老婆的面哄啊。”

  葉有魚輕輕笑道：“你還知道自己新婚啊，這都在外頭幾天了？一個口信都不沒遞回來。”

  吳承鑒笑道：“怎麽，生氣了？”

  這時吳承鑒衣服已經穿好了，葉有魚微一沉吟，才說：“我們說好了有些事彼此不干涉，不過我畢竟是三少奶奶的身份，你的行蹤我若不知道，有時候不知道如何跟老爺、大嫂他們交代。”

  吳承鑒猶豫了一下，終於開口道：“東印度公司在搞我。”

  葉有魚呆了一呆，這是過門以後，吳承鑒第一次跟他說起商行的公事。

  “除此之外，行裡還有另外一個大隱憂。”吳承鑒道：“我本來是跑到花差號想散一散心的，誰知道三娘又說了些煞風景的話，所以我一氣之下又跑到神仙洲喝了一夜的悶酒。第二天才跑南海去的。”

  葉有魚嗯了一聲，低語：“有我能幫到忙的地方不？”

  吳承鑒道：“只要能減少我別方面的煩擾，就已經幫到我了。”

  葉有魚道：“好。”