葉有魚和冬雪回到房內，見冬雪臉上帶著興奮，葉有魚道：“你高興什麽呢？”

  冬雪道：“姑娘，你就沒聽大少奶說嗎？昊官他是去南海，沒去花差號。”

  葉有魚淡淡一笑，道：“那又怎麽樣，他是去南海，還是去花差號，跟我又有什麽關系呢！我們把自己的本分做好便是。”

  冬雪道：“可是……”

  葉有魚道：“而且，昊官或許這兩天是在南海，但說沒去花差號，卻也未必的。大嫂特意說這話或許是好心。然而……卻有些太著痕跡了。你看不出來麽？”

  冬雪雖然沒聽太明白，但她卻素來相信葉有魚的智慧與判斷，一下子就失望了起來。

  葉有魚看到她失望的樣子，笑道：“你看看，就是你這樣子啊，因為有不安分的想法，所以才會失望。人啊，就不應該有逾分的期待，那樣才能減少不必要的煩惱。還記得大前天我怎麽跟你說的不？”

  冬雪歎了口氣，又點了點頭，卻還是忍不住：“可是……可是我看昊官對姑娘你挺好的啊。”

  葉有魚道：“他不是隻對我好。你沒看他怎麽對昌仔、對身邊其他人的？你看他是多寵夏晴的，然而怕我嫉她，新婚第二天跟我說什麽來著？‘夏晴是有功之人，所以沒犯大錯就讓她折騰吧。’不提寵愛，但論功勞，而且語氣淡漠，仿佛那就是一個立了功勞所以才容忍她胡鬧的丫鬟，可真是這樣麽？這兩日下來，你自己想想，昊官對夏晴的寬縱，真的只是因為她立過功？按我看，這個說法，這份語氣，都是想讓人對她沒忌憚，這份用心，可得多深。甚至……我覺得夏晴的功勞，興許也是他從中安排的呢，可能是在長久之前，他就為夏晴謀劃著她在吳家的立足之地了。”

  冬雪都聽得有些呆了，然而想想，若一個男主人在新婚不久後就對妻子表露其對寵婢的回護之意，他越是回護，只怕主母越要給這個寵婢小鞋穿了。

  “他是對誰都好。所以，別想那麽多了。”葉有魚道：“想想我們在葉家的時候，過的是什麽日子？現在在這邊過的又是什麽日子？人啊，不能太貪心。只要在這吳家園裡開心點過就好了，想那麽多做什麽！自尋煩惱！”

  便在這時，有人敲了門，跟著夏晴進了房來，叫道：“三少奶。”

  這次吳承鑒出門，是把夏晴也帶去的，見她進來，葉有魚道：“昊官回來了？”

  “沒呢。”夏晴說：“剛從南海回來，又到行裡去了。”她說著，就遞了一瓶子膏藥來：“給。”

  葉有魚道：“這是？”

  夏晴道：“我跟昊官去南海西池堂，昊官問大少的病情呢，順便就幫三少奶你問了下，三少奶，原來你最近受過傷啊？怪不得臉色看起來不是很好。”

  她在房內行走，見過葉有魚卸妝後的臉色。

  葉有魚結果那瓶膏藥，一時發呆。

  夏晴笑道：“這兩天昊官可是逼著二何先生，把西池堂許多珍藏都給翻出來，才配成了這一瓶藥。二何先生胡子都氣得翹起來了，嘻嘻。”

  葉有魚打開瓶蓋，只見那膏藥恍若冰雪，著膚清涼，沒有一點藥味，聞著是一股淡淡的香氣。

  夏晴道：“這是外敷消痕的，內服去淤的方子，等明天二何先生來給老爺子看平安脈，到時候順道來日天居給三少奶診脈後再擬。”

  說了這話她就走了，臨出門忽又回頭說：“其實三少他雖然說話賤賤的討人嫌，但心地卻是極好的。處久了你便知道。”

  她終於轉身出門了，冬雪低聲道：“姑娘……昊官他心裡有惦記著你的傷呢。”

  葉有魚聽了這些話，再看看這瓶子，隻覺得那股莫名之氣從胸腹之間湧動了起來，好久才算消解掉了，淡淡道：“我知道他挺不錯的。夏晴不也說了嗎？他心地是極好的。我現在是他的正房太太，關心妻子的身體，這是他的本分。我們兩個，都只是在按照自己的本分行事罷了。”

  按下小兒女心思不提，卻說在那廣州海域的外圍，伶仃洋外，一些看似微小實際上影響深遠的事情卻正在發生。

  老萬山群島是珠江口通向南海的一系列島嶼，往西北數十裡就是澳門，往東北數十裡就是香港，老萬山群島以北就是珠江口——這時被叫做伶仃洋，老萬山群島以南就是大南海地區且再沒有靠近大陸的成規模群島了。

  這個群島的主島老萬山島，島上有一條漁村，也被叫做老萬山村，漁村雖然偏遠，卻有一種別樣的安靜與富庶。

  這一天老萬山村的漁民們正在曬網，忽然遠遠看到了高大的桅杆乘風逼近。

  “啊，那是番鬼的船嗎？”

  番鬼的船隻怎麽會來這裡？

  這裡雖然是珠江進入南海的必經之地，可是和西北的大橫琴山（今天珠海市的大橫琴島）、東北的大嶼山之間都有相當開闊的海峽，漁民們出去打魚的時候經常會看到各種番鬼的大船，但這些番鬼的大船從沒有這樣逼近老萬山島啊！
  就在漁民們錯愕不解時——

  “轟隆，轟隆——”炮聲響起了。

  一份香山縣的加急軍情，放在了朱珪的案頭。

  英國炮艦炮轟老萬山島，繼而登陸不知做什麽事情的情況，最早是澳門方面的葡萄牙人發現的。

  他們擔心英國人是要趁機圖謀葡萄牙人在澳門的租借利益，就暗搓搓地給香山縣衙門遞了消息，香山縣知縣幾番斟酌之後，終於決定由師爺——幸虧他的師爺也是紹興人——向兩廣總督的師爺去信提及此事。大清的官場發展到現在，師爺們已經構成了一個半獨立於主官之外的系統。

  蔡清華知道此事之後，急命香山縣方面將事情查明再報，香山縣這才派人上了老萬山島，放眼過去滿目瘡痍，驚駭之後才又將情況擬成軍情，報給了兩廣總督。

  這一來一回，自然耽擱了不少時間，然而也讓各方人員都有了心裡預備緩衝。

  朱珪有了這個緩衝，拿到軍情之後就沒有顯得暴怒，問幾個幕僚道：“番夷此舉，是何意圖？”

  他的幕僚或者擅長收稅計算，或者擅長刑法律例，或者擅長官場鬥爭，就沒一個具有處理涉外事務能力的，更不要說擁有國際視野的，而朱珪雖然是兩廣總督，在具體政務能力上只有比他的師爺們更差。

  幸虧蔡清華早有準備，於此事上已經詢問過盧關桓，所以便能說出一番道道來：“聽說泰西諸國，國勢頗有消長，那租借了澳門的葡萄牙人似乎已經不如英吉利人強盛，所以如今來十三行貿易的外夷船隻以英吉利船隻最多，然而他們來我中華朝貢較晚，不能如葡萄牙一般，在近海之地租借到一塊地方。”

  朱珪道：“這是英吉利人在覬覦澳門？”

  蔡清華道：“可能是覬覦澳門，想要取葡萄牙人而代之，也可能是覬覦伶仃洋另外一邊的地方——盧關桓言，番夷多次秘密登陸新安縣的香港仔和九龍山，其不軌之心，可想而知。”

  “狼子野心，不可測也！”朱珪隔空將英國人罵了一句，又道：“那老萬山呢？是個什麽所在？”

  蔡清華道：“那老萬山無物產，其地勢不足以駐軍開埠，如果人口太多，別說糧食，連水都不夠喝，所以雖然扼守著伶仃洋與南海之通路，但自古以來未曾有過駐軍，上頭只有一個小小漁村。然而番夷或許是要以此為跳板，覬覦澳門或者香港，也未可知。”

  “就算只有一個漁村，那也是我大清疆土！”朱珪道：“番夷侵我領土，傷我百姓，不可輕饒。那炮轟老萬山的英夷是由誰監管？”

  蔡清華道：“島上沒有留下證據，但據葡萄牙人說，應該是英吉利的東印度公司。東印度公司……與十三行各家都有生意往來。”

  朱珪眉頭微皺，隨即道：“那就發文粵海關，讓他們徹查此事！”

  公文很快就行到粵海關，吉山看到文書後冷笑道：“且不說炮轟之事是真是假，若是假的自然是無謂之事，若是真的那就是軍務。他兩廣總督把軍務推到我粵海關頭上，算哪門子狗屁的事兒！”

  旁邊呼塔布問道：“那該如何處置？”

  吉山道：“文書給封回去，不該我們管的事情，我們湊什麽熱鬧！不過還是讓十三行那邊好好問問是個什麽情況。回頭朱老頭那邊如果有什麽過分的要求，讓潘有節給我頂住。”

  呼塔布忽然道：“是不是跟劉公那邊知會一聲？這事若有什麽變化，落到和中堂手裡，興許也是個不大不小的把柄。”

  吉山眉頭挑了挑，笑道：“把你換回來，看來還是對的。”

  呼塔布趕緊哈腰諂笑道：“奴才多謝主子誇獎。”