搜潘、盧、蔡三家的時候，周貽瑾都被蔡清華帶在了身邊，搜剿的工作做的很細致，這中間又出了一個小小的插曲。

  蔡清華搜剿潘、盧兩家倉庫，凡是有嫌疑的東西都一一過問，他見多識廣，兩個倉庫裡的東西大多認得，便是眼睛不認得也聽說過，只有兩家各一小倉的東西不知何物，撬了開來，黑乎乎的，連蔡家派來的積年老夥計也不知道是什麽東西。

  周貽瑾一見此物，眉毛整個兒就皺了起來，神色凝重。

  蔡清華留意到他的神情，警惕起來，問起跟隨搜倉的大掌櫃，兩個大掌櫃都說是西洋新出的藥物，叫做福壽膏，是東印度公司發來試賣的。

  兩個大掌櫃說起這福壽膏時候的神情語氣，顯然只是將這東西當作一款沒什麽特別的新貨，但蔡清華卻不放心，因為周貽瑾的神情讓他生疑。

  周貽瑾道：“此物名福壽膏，又叫鴉片，乃是禍國殃民之物，請蔡師爺趕緊稟明總督大人，嚴厲封禁此物，勿許一箱一籠入境。”

  蔡清華皺眉道：“怎麽個禍國殃民法？”

  周貽瑾便將從吳承鑒處聽來的關於鴉片的形容說了，蔡清華卻不為所動，道：“原來就是一種新藥，就算能上癮，也不過是和烈一點的酒差不多罷了。你的說法，怕是有些危言聳聽。”

  周貽瑾道：“此物危害極大，任由此物流入國內，可比眼前大內寶物失竊一案要嚴重百倍，還請師父你放下成見，重視此事。”

  蔡清華問道：“此物我未曾見過，你又是從哪裡知道其危害的？”

  周貽瑾道：“這是昊官告訴我的。”

  蔡清華本來還有兩三分放在心上的，聽了這話，哈的一聲便將手中的那塊鴉片扔回箱子裡了：“行了，別再想拿出一件旁的事情來轉移我的注意，眼前還是以搜索違禁之物為第一要務，你們不用妄想拿這東西來擾我視聽。”

  周貽瑾還要再說時，蔡清華已經無意再聽，忽然之間周貽瑾便猜到：顯然米爾頓在吳承鑒那裡碰了一個大釘子之後便改變了策略，不再將這鴉片當作重點貨物來推介，而是當作一種尋常“新款”，用“無足輕重”的態度讓各大保商去“試賣”，各保商不知此物危害之重，自然願意嘗試一下新品，而如果鴉片真的有吳承鑒所形容的那種可怕特性，只要在中國一落地，造成第一批上癮者，同時讓中間商嘗到了甜頭，再往後想要禁止便極難了。

  盡管這明明是一個戰略性商品，卻以無足輕重的姿態賣進來，米爾頓的這種姿態對清朝官商都產生了迷惑性，也就沒有馬上引起大清官府以及保商們的注意了。

  周貽瑾眼看著蔡清華扔下鴉片之後，便匆匆趕去進行其它搜索，長歎了一聲，心道：“大內禦物失竊，牽涉的不過一家生死，若是牽扯下去也不過一時的朝堂政爭，而昊官所言如果不虛，那麽鴉片的危害就要比這場政爭嚴重百倍，兩者孰輕孰重不言而喻，不過對師父來說，輕重分別卻是反過來的。怎麽幫朱總督對付和珅，應該才是他心目中的第一大事！”

  然而他知道蔡清華對自己已經起了戒心，便知再勸也是無益，說不定還會適得其反。

  這邊兩廣總督府派兵封鎖了整個十三行的倉庫，導致廣州的貿易全線停頓，此事早就轟動了整條西關街，市井之間議論紛紛，不知情的人群裡謠言四起，一些知道點內情的人則猜到此事是奔著宜和行來的。

  蔡士群一家也是夜裡就聽到消息，夫婦兩人商量了好久，蔡母道：“我去看看女兒。”

  上午時便坐了轎子出城來西關，眼看吳家老宅沒被封鎖，心中稍稍安定了一些，便來尋女兒。自從蔡士群倒戈以來，吳、蔡關系轉暖，她們母女倆也再無罅隙。

  蔡母拉著女兒說了幾句家常後便切入正題，找個由頭支使開丫鬟婆子，低聲問道：“乖女，這次的事情，是不是又是奔著吳家來的？”

  蔡巧珠原也猜到母親這種時候來肯定是無事不登三寶殿，卻不置可否地道：“外頭這些事情，我向來不理會的。阿娘你怎麽又來問？”

  “少給我打太極。”蔡母道：“內務府那邊，偷了宮中寶物出來賣，這事原來黑菜頭乾過，五六年前你阿爹也幫忙接洽過一單呢。所以這事你阿爹一聽就知道是怎麽回事。”

  蔡巧珠一聽驚道：“阿娘，這事你們知道？那怎麽不早說。”

  蔡母忙說：“你可別亂疑你阿爹啊，這次的事情我們真不知道。你阿爹雖然知道有這樣的事情，但這次的事情，我們一開始哪曉得啊？只是昨晚聽到了消息，聯想起以前的一些蛛絲馬跡才猜到幾分的。”

  蔡巧珠點了點頭，倒也相信，她也猜到這次是蔡士文要借機打擊吳家的，這等行動自然要做得機密，不大可能會給已經倒戈的蔡士群漏口風。

  蔡母道：“以前替內務府辦這事的是蔡士文謝原禮，現在嘛，想來這差使便是落在昊官身上了。”

  這次事件，吳承鑒沒有跟家裡頭細說，所以蔡巧珠也只是猜測，這時聽母親分析得絲絲入扣，便不由得點頭。

  蔡母說：“這次的事情，可大可小，可有可無。宮中倒賣贓物，一部分銷到江南，一部分轉到廣州，這些年來一直都有，只要不揭破，從北京到廣州，多少經手的人都是睜一隻眼閉一隻眼，但是一旦揭破，那可就是大禍一樁！妥妥的殺頭重罪……可恨這黑菜頭，竟然在這件事情上來坑吳家！”

  蔡巧珠聽到“殺頭”兩個字，心臟就忍不住狂跳了兩下，滿臉都是不安。

  又聽蔡母說：“然而此事按你阿爹琢磨，殺昊官的頭怕還不足以打動兩廣總督那樣的人，最怕的，就是那些官老爺不是想殺昊官的頭，而是用這事牽連出去，那樣就不止是昊官自己要遭殃，整個吳家，甚至吳家的親朋九族都要受到牽連了。”

  蔡巧珠道：“阿娘，這些我也都想到了的，但事已至此，我們也沒辦法了。”

  蔡母道：“怎麽沒辦法，還是有辦法的，就是看……看吳家有沒有壯士斷臂的狠心了。”

  蔡巧珠皺眉道：“阿娘，你說什麽呢？”

  蔡母道：“事到如今，唯一的辦法，只有想辦法讓昊官把這樁案子扛了。”

  蔡巧珠臉色一變，道：“阿娘！你說什麽呢！”

  蔡母道：“巧珠啊，這句話，如果不是母女至親，我是不會出口的。但我做這個惡人，不單單是為了你，也是為了吳家，為了光兒啊。”

  “夠了！”蔡巧珠道：“阿娘，今天你這幾句話，要是傳到我公公耳朵裡，我們吳蔡兩家，親家也沒得做了。”

  蔡母還要勸，卻被蔡巧珠打斷了。

  “阿娘，我直跟你說吧。”蔡巧珠道：“其實就在昨晚，昊官他已經有這個意思了，他就是要自己扛！”

  蔡母愣了一愣，倒是有些意外，

  昨晚吳承鑒漏出來的口風，和蔡母剛才的說法，裡子其實是一樣的。然而事情由吳承鑒口中說出來，和由蔡母口中說出來，就變得完全不是一回事。

  蔡巧珠雖然顧念著兒子，顧念著丈夫，顧念著這頭家，但要讓她為了自保而親手把吳承鑒推入火坑，她怎麽也做不到。便是吳承鑒自己要扛下此事，於她而言也是一樁慘痛。。

  蔡巧珠道：“母親，以後吳家的事情，你就不要再來干涉了，有些話不說還好，出了口，便是枉做小人！”

  蔡母也有些訥訥不好意思起來，蔡巧珠還以為她心中有愧，不料蔡母忽又道：“只是這樣，其實還是不夠的。”

  蔡巧珠道：“什麽？”

  蔡母道：“如今的局勢，你阿爹料著，是兩廣總督府那邊一定是有個什麽把柄，只是看這把柄怎麽搜出來而已，對吧？”

  蔡巧珠道：“那又如何？”

  蔡母道：“現在最好的辦法，不是等把柄露出來之後，昊官再去頂缸，而是在把柄還沒暴露出來之前，由你去出首昊官。這樣才能將你、將吳家大房給摘出去。”

  蔡巧珠大驚：“阿娘！你……你怎麽說得出這等話來！”

  蔡母道：“我這話雖然難聽，但這也是沒辦法中的辦法。這個主意，你大可和昊官商量一下，既然他已經有了準備，那興許真會答應，也未可知。”

  “行了行了！我不聽這話！”蔡巧珠道：“阿娘，今天我就不留你了，你快回家去吧。”

  “我的乖女兒啊。你怎麽就這麽傻啊。”蔡母道：“阿娘說的話雖然難聽，但全都是真心實意為你打算的。換了別人，可就未必會這麽為你打算了，還不是個個都想著自己？你就看著吧，不用等總督府的人搜出，我料那藏著把柄的人，就會自己給供出來。”

  蔡巧珠不願在聽這些話，起了身就要叫碧桃。

  “好了好了，既然你不想聽這些，那我就不說了。”蔡母眼看著蔡巧珠又要趕走自己，便道：“但你阿爹卻還有另外一個計較，或許……不但能保住吳家，甚至連昊官都能保住，你要不要聽？”