吳承鑒又對快嘴吳七說：“劫茶的事情，除了外敵，多半還有內應。你這幾天多在各房顯擺行走，眼珠子放亮點，耳朵子放靈點，看看誰有動靜，聽聽誰有貓膩。我們要先鏟除了內奸，然後才好對付外敵。”

  忽然想到了什麽，大聲叫道：“三娘，三娘！”

  疍三娘打開窗戶：“什麽事情？”

  吳承鑒道：“南海縣三班頭目，最近有人上神仙洲玩兒沒？”

  疍三娘想了想說：“老周是每旬必到的，就是最近聽說輸了不少錢，手頭緊，二樓都不敢上來了。”

  神仙洲是廣州最大的情報交流地之一，三娘的人雖然離開了，但仍有耳目不斷給她傳遞各種消息。

  吳承鑒就對吳七說：“最近找個空檔，輸點錢給老周。”

  吳七笑道：“老周的錢，要贏他都容易，何況輸給他。”

  最後，吳承鑒讓穿隆賜爺好好主辦吳國英這次的六十大壽，一定要做得風風光光。

  做完這些事情，吳承鑒才回了艙房，疍三娘早做了一碗蓮子湯等著他了，說道：“蓮子能清心，你這兩天太勞心了，喝碗蓮子湯潤潤心扉吧。”

  吳承鑒抿了一口，忽然道：“你封簾不是說要請客嗎？且緩一緩。”

  疍三娘問：“怎麽，可有什麽妨礙？”

  吳承鑒道：“我今天跑你這裡來，回頭阿爹大嫂知道，少不得一個罵、一個勸。老頭子罵就讓他罵吧，別罵壞了身體就行。但我嫂子那通勸啊，我一想起來就覺得難受了。若我再幫你大辦封簾宴，老頭子非從病床上爬起來扒了我的皮不可。至於我嫂子，一定要在我面前哭哭啼啼，喊著承鈞叫著光兒，非把我骨頭都哭軟了不可。”

  疍三娘道：“我自己設宴，你不來就是了。”

  “那怎麽行！”吳承鑒笑道：“滿廣州都知道你疍三娘是我梳籠的人，你要封簾，我怎能不來捧場？就推遲幾天吧，等到我哥哥的病情穩住了，你再設宴，那時我再溜來，就沒那麽顯眼了。”

  他嘴裡說著，一邊將碗放下，就順手摸住了疍三娘的手。疍三娘是漁家女出身，剛入行的時候就被老鴇嫌棄手糙，但這些年下來，一來十指不沾陽春水，二來吳承鑒為她搜羅、炮製了許多潤手護膚之物，竟然硬生生把手養了回來。

  這時吳承鑒把玩了一下她右手食中無名的指尖，看著修長如蔥條，摸著光滑如凝脂，一時間看個不夠、放不下手。

  疍三娘道：“這幾年我都被你養廢了，以前幾十斤的漁網也輕松從海裡撈上來，現在那些粗重的毛巾一過水，擰著都覺得費勁。”

  吳承鑒笑道：“那不是你的錯，是毛巾的錯，回頭讓人挑輕薄的就好，幹嘛還要用那些粗笨的東西來為難自己？”

  疍三娘道：“享福時要想無福時——我難不成還能一輩子這樣享福？總得為將來打算打算。”

  吳承鑒笑道：“想那麽多做什麽，再說，我就覺得咱們的將來會越來越好。”說著又對著疍三娘的手讚了起來：“這雙手真是漂亮！雖然這上面有幾分我的功勞，但也要它本身的底子好才行。滿神仙洲都找不到第二雙手這麽漂亮了，也就貽瑾的手能跟你比比。”

  疍三娘隔著窗口，瞥見吳七正笑吟吟看著兩人，呸了一聲，輕輕打了吳承鑒一巴掌：“都是宜和行當家的人了，還沒個正經！”

  吳承鑒笑道：“我從來都不是正經人，倒是你，在花行裡做好事，都快做成菩薩了。對我又老是一副賢妻范，賢妻范也不是不好，只是多少有些無趣。話說，都這麽多年了，你也不能老吊著我啊，什麽時候給我……”

  “別鬧！”疍三娘低了頭，跑出去了。

  吳承鑒叫道：“喂，喂！難道你真的打算做菩薩啊！”

  蔡清華從花差號下來，回了廣州城客棧之中，一進門，就發現床鋪更換一新，桌上也多了些東西，顯然不是自己出門前的樣子，急叫小二來問，小二道：“昨天下午客官後腳離店，就有位爺前腳進門，說是客官您訂的東西，吩咐我們搬入房內去。怎麽，那不是爺您訂的？”

  若是要店家從客房裡取東西，店家肯定要生疑拒絕，但往客房裡放東西，店家的疑心就降低了許多。而且小二還有事情沒出口——來辦這事的人，是他沒法拒絕的，不過對方有交代過，這話就不敢跟客官說了。

  蔡清華就知有異，但他何等精明的人，也不說破，也不追問。

  再進客房，再看那桌上之物，都是十分精美的日用之物，有穿的，如上等質料做的換洗衣服，有吃的，都是本地老字號的糕餅點心，又有些讓蔡清華拿著順手的玩物，至於床鋪席被更是全新的上等貨——並無特別名貴的東西，也無金銀細軟，不至於讓蔡清華為了守規矩而拒之門外，但又件件琢磨過，送來這些東西的人，用心之細膩可想可知。

  桌上諸物下面，壓著一封拜帖，更無一字，只有一個印記，仔細辨認，認出是“潘”字的變體。

  蔡清華就笑了，心道：“我這次輕車簡從，悄悄入粵。看貽瑾見到我時的詫異，吳家應該是真不知道我的事情，廣東地面無人對我有什麽表示，十三行其它諸家也沒動靜，來這般向我示好的隻此一家。潘家啊潘家，終究非諸家可比。”

  心念未已，就聽門外小二來報，說有客人來訪，又呈上了拜帖。來人沒有直接上樓，而是在客廳等候，謙遜的姿態做到十足。

  蔡清華打開拜帖，卻是個不認識的人，叫段弘毅，自稱晚輩，在自敘中若有若無地點出他是在廣東巡撫衙門行走，蔡清華就猜來人是廣東巡撫的師爺，輕輕一笑，就知道自己的行藏已經泄露了出去。

  不過潘家的人，來得比廣東巡撫的人更早更快，反而更加印證潘家在京師情報網的強大。

  兩廣總督與廣東巡撫之間只差一肩，蔡清華也不敢怠慢，親自下去請那段師爺上來會見一番，彼此都是紹興人，話題先在同鄉之誼上繞了一下，很快就熟絡了。

  這一開了頭，來訪者就絡繹不絕，先是一乾在粵漢臣如廣州知府等，都派師爺前來示好，再跟著滿大員也來致意，廣州將軍、粵海關監督等都派了家奴前來拜訪。

  先前幾個是按得到消息先後來的，後來消息大概在廣州官場上傳開了，再來拜訪的就是按照東主的品級輪序，到得後來，就是連番禺縣、南海縣也聽到消息趕來，這兩位不敢派師爺，卻是親自前來。

  蔡清華一一接待，言語之中不作半點得罪，也不露半句口風，師爺也罷，家奴也好，還有兩位縣太爺帶來的禮物一件都不收。眾人歎息而去，朱珪清名在外，他們也就都不敢強塞。

  再往下的小官吏、大富商，蔡清華就托言疲倦不再接見了。

  這半日功夫下來，蔡清華大感疲累，不是他能力不夠，而是對兩廣官場以及南粵地面的信息掌握不足，初來乍到又無一個信任之人，既要了解情況，又怕被人窺破心思，所以這半日下來就累得他慌。

  因此之故，他對招攬周貽瑾更上了三分心，心道：“這廣東地面，豪富之中暗藏凶險，朝堂之上，又有和珅隨時要背後捅刀子。東家孤身南下，下要懾服這兩省軍民，上要不為和珅所趁，這裡頭的分寸該如何把握，局面該如何打開，委實非有一位廣知下情、又能信得過的人不可。”

  兩廣總督總攬二省軍政大權，軍務政務牽涉之廣，比之一個中型國家猶有過之，千頭萬緒之中，十三行只是其中一端，來訪並無人主動言及，旦蔡清華心中既掛著周貽瑾，便於不動聲色間旁敲側引來了解十三行之事。

  南海知縣偶說起來一件軼事，卻是最近粵海關監督兩個小妾爭風吃醋，跟著兩個家奴煽風點火，引發一場不大不小的宅鬥。

  這本是滿大員後宅裡一件小到微不足道之事，卻有兩個十三行行商牽涉其中，被那兩個家奴指揮著跑進跑出，用盡各種辦法來為那兩個小妾爭寵固寵。

  “蔡師爺你來晚了幾天，所以才未親眼看見。這事啊，在全廣州都成了笑柄。在外頭威風八面、富可敵國的行商巨富，卻因兩個小妾醋海翻波、兩個家奴一點暗示，就城內城外地跑斷了腿。子曰：為富不仁。商賈之輩富而不好禮，全無半點尊嚴，終究還是下賤末流。”

  南海縣是沒話找話，把這事當笑話來說，以明官宦之高貴與商賈之低賤。

  蔡清華卻暗中留了心，心道：“粵海關監督的這場後宅風波，背後或者更有乾連。能否因勢導利，為我所用？嗯，卻還需要更深入了解一番才行。”

  神仙洲上，疍三娘傳言給花行姐妹，說封簾之宴暫且推遲，原因嘛大家一想就明白了。

  現在都在哄傳，疍三娘要做姨娘了，這個姨娘可不一般：一是三少夠豪富；二是三少夠癡心，許多人都在說，三少年紀這麽大了還不娶親，就是為了三娘，這番情誼真是不淺；更何況，今天的吳三少可不是往日的那個紈絝，如今的三少是宜和行的新當家了。

  因此三娘雖然不設宴，神仙洲的小船快艇卻都往花差號上走，不是送點禮物表心意，就是上門噓寒暖。

  只有沈小櫻對此全無表示，連那日許下的三千兩銀子都假裝沒那事。

  秋菱知道後，就來她房裡說：“姐姐怎麽都不派人往花差號上走走？莫不是心疼那三千兩銀子？”

  沈小櫻玩著一個蔡二少送她的鼻煙壺，說道：“三千兩銀子，說少不少，說多也不多。但肉包子打狗的事情，做來幹什麽？”

  秋菱道：“姐姐你這話是怎麽說？什麽叫‘肉包子打狗’？”

  沈小櫻在四大花魁裡頭，脾性最傲，翻了翻白眼，只是冷笑，也不開口。

  秋菱卻是四大花魁中脾氣最好的，沈小櫻不開口，她還是湊了上來說道：“莫不是姐姐認為，三姐離開神仙洲了，就與咱們沒什麽關系了？可三姐姐人雖走，勢還在。”

  沈小櫻哈哈一笑，就像聽到了什麽天大的笑話。