這一番忙亂，半個上午就過去了，吳承鑒連自己房間都沒空回去一下，在楊姨娘帶人煮藥的空檔，吳承鑒才在耳房中獨自坐著，此時此刻，身邊再無第二個人。

  他從小早慧，據說出生的時候有雷電劈翻了屋頂，產婆都嚇得跌倒，因為這個異象，滿月時吳國英就去光孝寺，請了高僧來為他誦經祈福，沒想到這個小嬰兒看到老和尚，竟然翻白眼以待。

  那個老和尚見了，竟然也沒生氣，反而說這個孩子有什麽“宿智慧根”，要討他去做和尚，吳老爺當然不肯啦！不過也因為這樣，吳國英更覺得這個小兒子來歷不凡，對他寄予厚望，為他起名吳承鑒，以自家商行的商名“昊官”來做他的小名。

  到得年紀漸大，吳承鑒既不喜歡讀書考科舉，也不想經商做買賣，七歲時就唱通街到處說：“反正國家太平無事，阿爹能賺錢，阿哥能守業，我這輩子就享福好了。”把吳國英當場氣得七竅生煙！
  老爺子雖然生氣，可打又不舍得，罵又罵不聽，母親哥哥又都寵著他。大哥吳承鈞甚至說：“弟弟開心就好，只要他不抽鴉片不染賭癮，我吳承鈞養他一輩子。”

  就這樣，有父兄罩著，家中大事都不用他操心的，做個紈絝吃喝玩樂也罷，幫著家裡運籌帷幄也罷，因為一直有吳承鈞做頂梁柱，所以能用玩玩的心態對待人生的一切，內心從來沒感到什麽壓力，做人做事，都是任性而為。

  可是現在，哥哥似乎要不行了，越是這種時候，往昔與哥哥相處的畫面反而更加清晰地歷歷閃現。大佬要是真的死了，這天上地下的，再往哪裡去找一個這麽疼自己的親哥哥？

  忽然之間，他的眼淚忍不住啪啪啪直掉下來。

  他仿佛看到一座房子的主梁忽然被抽掉，逼得他要趕緊伸手撐持這個隨時要塌下來的屋頂。

  正好大丫鬟春蕊偷空送了一晚甜湯進來，看見吳承鑒滿臉的淚水，也跟著流淚，低聲喚道：“三少。”

  吳承鑒三兩下把淚水都抹乾淨了，又恢復了那副沒表情的表情，沉聲罵道：“哭什麽，還嫌家裡不夠亂麽？”

  分明是他自己哭，卻罵別人哭，春蕊卻理解他的心情，低了頭不說話。

  吳承鑒舉起碗來把甜湯一口喝光了，又出門去看老爺子的病情。

  這時派去南海的人先回來了一個，卻是尋不著二何先生，說是去西樵山訪友了，已另外派人去了西樵，又有人留在西池堂，只要見著二何先生就馬上請回來。

  短腿查理倒是回來了，還帶回來一個番鬼醫生。

  吳承鑒看看老父這邊暫時安穩下來，又趕往大哥房中，見侄子光兒還紅著眼睛守在白紗帳外，吳承鑒道：“讓媽子帶光兒下去睡覺。”

  光兒叫道：“我不去！我不去！我要在這裡守門。不讓鬼差把爹爹的魂勾走。”

  這話老爺子說沒人敢駁嘴，但吳承鑒這時心中煩躁，衝口就道：“胡說八道！”

  光兒從沒見三叔這樣凶過自己，嚇得鑽到母親懷中，吳承鑒定了定神，將他拉過來，和顏悅色說道：“好了，別怕，三叔不是有意凶你。不過這世上沒什麽鬼魂鬼差的。你阿爹的病有三叔在呢，天塌不下來，三叔已經派人去請了神醫，你個細佬仔就該去睡覺，等一覺睡醒，三叔請的神醫就把爹爹治好了。”

  “真的？”

  “當然是真的。”

  光兒又與吳承鑒勾手指頭，這才信了，跟著媽子睡覺去了。

  短腿查理帶回來的那位英國醫生仔細檢查了一遍，但他的醫術也隻一般，也沒想出更好的辦法來。

  蔡巧珠十分失望，拉著吳承鑒的袖子，想說：“這可怎麽好……”話卻又在喉嚨裡堵著出不來。

  這時又有人來道：“老爺醒了，請三少和大少奶過去。”

  叔嫂兩人就這麽又奔去吳國英房內，蔡巧珠這時已經站立不定了，卻還守著婦道不敢在公公面前坐，吳承鑒搬了張番草紋繡墩擺在床邊，扶著嫂子坐下了。

  吳國英顫著嘴唇，問道：“昊官，你覺得你大佬……你大佬……這回能撐過去不？”

  這時房間裡人雜，吳承鑒對吳七道：“出去守門。”

  這句話出來，吳七固然出去了，在場其他仆婢見狀，也都跟著出門了，吳承鑒看看吳承構的生母楊氏還待在床前、二嫂劉氏貼在二哥身邊，就說：“二娘，二嫂，聽說阿爹一整夜粒米不沾，大嫂也是到現在不吃不睡，能否請二娘二嫂到廚下督促下人，整治兩個補神養胃的湯品？”

  楊氏劉氏都看向吳承構，吳國英怒道：“還不快去！”楊氏劉氏這才落荒出門。

  吳承構皺起了眉毛，目光遊移，卻不敢說話。

  廳內只剩下吳家父子三人與蔡巧珠，吳承鑒這才說：“大哥剛剛服了劉良科的湯藥，暫時穩住了，其它的等二何先生來了再說，我們都不是學醫的，多說無益。但咱們幾個是這個家的主心骨，得把這個家穩住，否則裡外不安，就算有良醫，大哥的病也難好。大嫂，你說是不是？”

  蔡巧珠垂淚點頭：“三叔說的對，大官他雖然閉著眼睛，可我知道他一直聽著外面事情的，我知道他為什麽病倒，也知道他最著急的是什麽。隻恨我女流之輩，驟臨大事就定不住心神，亂了手腳，不過請老爺放心，新婦我再沒出息，往後也會定下心來，把大官和光兒照料好的。”

  吳國英畢竟是開基創業的人，昨晚是悲急攻心亂了神，這時人病倒了，心反而冷靜了下來，說道：“老大這一次，是身病，也是心病。他的這塊心病，也是咱們家眼下最大的病。惠州那邊，我已經派了老顧去接手繼續查探茶葉下落，但廣州這邊，眼下已經入秋，正是出口季，東北風就要起了，滿十三行最忙的時候來了，不管最後惠州那批貨是什麽下落，我宜和行其它的買賣，都得給我穩住了！”

  吳承構趕緊接口：“是，阿爹放心，我一定會和幾個大掌櫃一起，把行裡的生意處理得妥妥帖帖。”

  “好，你有這份心志，很好！”吳國英道：“你們大佬病了，我也病了，待會幾個大掌櫃一定會來探病，我現在有心無力，到時候你和老三要好好應接。”

  吳承構神色遲滯了一下子，道：“老三也去？他又不會做生意。”

  這幾年吳承鑒成天玩樂，生意上的事他都沒沾手，倒是吳承構在宜和行歷練了幾年，眼下已經成了吳承鈞的左右手。

  “去，當然去，”吳國英道：“他雖然不管生意上的事情，但他的腦子比你靈光。現在老大病倒了，家嫂要照顧老大，你們兩個可得兄弟同心。”

  吳承構哦了一聲，低了頭。

  吳國英又道：“昊官，你三教九流的人面廣，就動用些銀兩，讓人好好查查惠州那邊的事情，也許明裡你大佬查不出來的事情，會讓你給暗裡查出來。”

  吳承鑒道：“惠州那邊，我沒什麽得力的相識。若是托人去辦，這風聲馬上就走漏了。”

  吳國英一聽，眉頭就皺了。

  吳承鑒又說：“這件事情，雖然也瞞不了幾天，但能多瞞一時就多瞞一時吧。若讓人知道我們家出了大岔子，西關沙面廣州城，多的是人等著吃我們的肉。”

  吳國英閉上了眼睛，神色痛苦，卻顯然不是因為病。

  “老爺，二少、三少，四位大掌櫃來了。”吳二兩進了門，說：“都說是要來看看大少爺，進門才知道老爺也病了。”

  吳承鑒道：“這消息走的可真快。”

  吳國英道：“快請。”

  很快吳家的四位大掌櫃就進了來，走在最前面的是個五十來歲的老者，須發已經半白，乃是宜和行的大掌櫃，姓劉。他總攬一切事務，隻對吳承鈞一個人負責，在宜和行位高權重，極有威望，吳國英見了他，也要由兒子扶著起了個半身，與劉大掌櫃兄弟相稱，劉大掌櫃趕緊扶他躺下。

  後面三位掌櫃都是四十多歲的中年人：二掌櫃姓戴，負責國內進貨事宜；三掌櫃姓侯，能說英、荷、西、阿四國外語，負責對洋商出貨；四掌櫃姓吳，乃是吳氏本家，負責打理吳家在宜和行之外的其它產業。

  寒暄畢，劉大掌櫃看看吳國英的樣子，知道不能久留，就想探望一下大少，吳承鑒道：“大哥睡著呢，不如我和二哥陪四位叔叔到帳房一敘，如何？”

  四大掌櫃面面相覷，就猜到吳承鈞可能病到了不宜見客的地步了，這可比他們預料的更嚴重了。

  劉大掌櫃擺手：“走，走！”

  帳房是個極私密又狹窄的地方，中間一張小葉紫檀羅漢床，床邊側過來擺了一張堆滿卷宗的桌子，另外又有幾把椅子。吳承鑒請劉大掌櫃坐了床，自己在桌子後面的太師椅坐下了，吳承構瞪了伍承鑒一眼，掀一下衣擺也坐上了羅漢床的另一邊，另外三位掌櫃就各有眼色，也就在其它椅子上坐了。

  吳七麻溜地捧了一盤茶水進來端上，又麻溜地退下了。

  劉大掌櫃道：“既來到了這個地方，那就是要談公事了。老朽便開門見山，二少三少，大少的病情究竟怎麽樣了？”

  吳承構道：“這個嘛，大哥他……”

  他才想掩飾幾句，吳承鑒已經道：“怕是要做最壞打算了。”

  四大掌櫃都嚇了一跳，吳承鑒不管二哥瞪著自己，直道：“二何先生還沒來，但按劉良科的診斷，凶多吉少。就算二何先生力能回天，這次秋交，大哥也是沒法理事了。”

  劉大掌櫃一下子撚斷了幾根胡子：“這可如何是好？如何是好？如今正是十三行貨物交割的要緊日子，大少若不能理事，誰來主持大局？”

  吳承鑒道：“往年怎麽做，今年就怎麽做，一切照舊，蕭規曹隨就行了。”

  劉大掌櫃皺了皺眉頭，對侯三、吳四兩位掌櫃道：“你們先出去。”他的威望端的不一般，那兩位大掌櫃竟然都不敢問一聲，就出去了。

  劉大掌櫃才指著戴二掌櫃道：“福建那批本家茶山出的茶，是不是出問題了？”