馬氏忽然道：“吳承鑒這麽可惡，葉有魚到底是怎麽談的！這個小蹄子，一定是她作怪了，把她叫來，先把她的皮給扒了！”

  她說著就讓人去叫葉有魚，馬氏在盛怒之中，還存著一個心眼，要趁著葉大林火大，把自己的心頭刺眼中釘順帶著給除了。

  不多久，葉有魚便來到了書房。她看看就知道形勢不好，有些不想進去，門外葉好彩已經叫道：“娘！三妹來了。”一邊叫一邊幸災樂禍地拿眼睛瞥她。

  葉有魚心裡一緊，更知道書房之內定無好事！卻聽馬氏在裡頭道：“來了麽？給我進來！”葉有魚無奈，隻得進門，一進去看到書房裡的情景，心中大驚。

  馬氏怪聲怪氣地道：“我的好姑娘，咱們葉家的好三小姐，如今宜和行的昊官看上你了，準備八抬大轎抬你過門，恭喜了，恭喜了！”

  吳承鑒要娶三姑娘的消息在宅子裡傳的極快，所以葉有魚也聽說了，然而她並不相信，覺得下人們應該是誤傳誤信了，因為這和自己與昊官的約定不符合，多半是吳家那邊說要納妾，傳著傳著就傳成正娶了。

  “太太這話，有魚不明白。”葉有魚道：“想那昊官如今是什麽位勢，有魚又是什麽身份，他怎麽會看得上女兒。”

  “哎喲，這還矯情上了。”馬氏道：“那麽你當天在白鵝潭究竟跟昊官是怎麽說的，不如一字一句地擺出來，讓我們仔細參詳一下，如何？”

  葉有魚道：“當日昊官在船上說過的話，有魚早跟阿爹說了。”

  “說了？”馬氏道：“你那說了，卻相當於沒說。昊官在你船上呆了多久，以為我們不知道？那麽長的時間，就算喝一巡茶才憋出一句話，那也有幾十句了，怎麽可能就那麽幾句？他昊官是什麽人？會在那裡悶坐那麽久？哼，分明是你心裡有鬼，所以不敢把真話說出來，要編出一套假話又怕被我們識破其中漏洞，所以乾脆推說沒幾句話。”

  葉大林聽了這話，感覺有理，一雙眼睛刀一樣逼過來。

  葉有魚嚇得退了一步，葉大林隻道她是心虛，又想吳承鑒無端端的竟然要娶她，這更惹人嫌疑了，當下發怒道：“你個賠錢貨，果然是你賣了葉家是不是！”

  他猛地衝了過去，對著葉有魚又是一記窩心腳，好巧不巧，正好踢在上一次的位置上。葉有魚舊傷其實還沒好得十足十，再吃這一腳，哇的一口血吐了出來。

  葉忠大吃一驚，趕緊攔住道：“老爺，留力息怒，可別傷了三姑娘的性命！”

  葉有魚趴在地上，渾身發抖，她的確向吳承鑒透露了一些消息，但那筆代價，正好卡在葉大林勉強能接受、吳承鑒大體能出氣的底線上，若是吳、葉的恩怨能夠就此了結，於雙方都是一樁好事，因此在她心裡並不覺得自己是賣了葉家，而是既能讓自己跳出火坑，又能調和吳葉恩怨的一條路。

  然而吃了這一腳，原本就冰冷的心又灰寒了幾分。她隻覺得滿嘴的腥味，便知道自己嘔血了，她畢竟是個不到二十歲的少女，經事不多，許多事情都是從書裡看來的，隻記得許多書裡都寫道女孩家嘔血那都是命不長久者，比如《石頭記》裡那個林姑娘，也不知道自己連挨了這兩腳，往後還活得長不？再想到人家林姑娘嘔血是天生不足，自己嘔血卻是被親生父親給踢出來的，一瞬間隻恨不得自己就這般死了算了。

  然而輕生的念頭只是一閃，徐氏嬌弱無力的身影又浮現了出來，葉有魚心想：“我還不能就這樣死了，不然阿娘怎麽辦？”

  想到了徐氏，葉有魚才勉力將各種痛苦都壓下來，喘息好好一會，哇哇把口裡的積血吐乾淨了，才抬頭望著葉大林說：“阿爹，到底是怎麽了，你便是要殺了女兒，咳咳……女兒也不怨恨，但阿爹你至少要讓女兒死個明白。”

  葉大林看她被自己踢得吐血，怒火也稍稍出了些，對葉忠努嘴：“給她看！”

  葉忠就把自己拚好了的信要交給了葉有魚。

  葉有魚撐了撐身子要坐起來，一動胸口就吃痛，整個人又趴下了，當此之時，書房之內就沒一個來心疼她的，只有葉忠有些擔心地說：“三姑娘，你還可以吧？”

  葉有魚微微點頭，閉眼睛，隻覺得周圍靜的可怕，而自己也孤獨得可怕。自有生以來，除了母親其實又何曾有人把自己當回事過？然而越是如此，母親於她便越顯重要了。

  她輕輕呼吸了一下，這才睜開眼睛，葉忠乾脆把信放在了地上，葉有魚便半俯身看了起來。

  這信她是越讀越是詫異，信看落款是吳國英的親筆，口吻是吳國英對葉大林說的話，大意是要給吳承鑒延娶一門媳婦，覺得葉家的三姑娘很不錯雲雲，看到這裡，葉有魚隻覺得一陣暈眩：怎麽變成娶妻了？不是納妾！是娶妻！而且是吳國英的親筆，那就不是誤傳了。可這到底是發生了什麽事情呢？

  一時之間，她也不知道是該高興還是該驚惶，好半晌才回復過來，再往下看，吳國英筆鋒一轉，便說起他們福建人嫁娶的風俗，嫁妝必須豐厚雲雲——這當然只是個由頭，福建那邊嫁女兒就算嫁妝再豐厚，也沒有新郎家點明了要哪些嫁妝的道理，所以吳國英這麽說只是拿來做話引子，重點是下面的那張清單了。

  前面七八條，都是自己當初念給吳承鑒聽的，可到了後面卻多出了幾項——加上了這幾項，那吳家就不僅是要出氣了，甚至不只是要葉家放血，而是要剔葉家的肉、拆葉家的骨、抽葉家的筋、吸葉家的髓——這就怪不得葉大林的反應會這麽大了。

  可是這不符合自己和吳承鑒的約定啊，無論是納妾變娶妻還是增加的條款，這中間到底出了什麽變化？
  馬氏見她沉默，冷冷道：“看這麽久，看完了沒有！是不是想不出什麽搪塞的話了？”

  葉有魚雖然這時候還沒完全想明白這封信背後的古怪，卻知馬氏再不容她細想了，便開口說道：“阿爹，其實你不用這麽生氣啊，既然吳家老爺開出了條件，那這就是一樁生意，做生意……咳，咳……”

  她咳了幾下，又咳出了些許血腥，都噴在了那封信上面，調整了一下呼吸，才繼續說：“做生意，沒有一口價的，總得討價還價不是？咳……這張清單是漫天要價，但我們可以落地還錢啊。對吧，阿爹。”

  這句話，可是把葉大林給點了一點。

  財產是葉大林的逆鱗，於他來說比命還要緊！

  更何況吳國英的清單裡列出的，又是他葉家生意的命脈所在，加上當下的形勢和吳承鑒的手腕，吳家的確有將葉家逼到如此地步的可能，所以他一時就急火攻心，就如一把火將火山給點爆了，怒火爆發之下理智全無。

  但這時被葉有魚一說，忽然又覺得此言有理。

  吳國英列出的這張清單，無論怎麽看都實在太過了，葉家怎麽都不可能答應的——如果這真是吳家的底線，那就不是和談，也不是議親，而是直接踩上門挑釁了。

  馬氏見葉大林意動，趕緊厲聲道：“會提出這麽過分的要求，吳家還有什麽誠意可言，談？再怎麽談，還能談出什麽花兒來！”

  葉有魚忍著胸口的劇痛和口裡的血腥，說道：“不談，那按照太太的意思，是打算跟吳家開戰麽？”

  馬氏叫道：“開戰就開戰！就拚個魚死網破，也不能這麽便宜了吳家！”

  她在那裡叫囂著，葉大林這邊卻是胸口一堵。雖然他在猜測吳家可能有些什麽隱憂，但那畢竟只是他的猜測，目前還未坐實，就算坐實了，對吳家來說也不是迫在眉睫的事情。

  反而就近期來說，吳承鑒在西關的權勢可以說是如日中天，他不但吞了半個謝家，壓製了蔡家，還變相送了兩份厚禮給了潘家、盧家，可以說如今十三行裡頭，潘盧都正欠著吳家一份新鮮熱辣的人情，而下四家的潘易梁馬都已經在觀望，尤其是原本依附蔡謝的潘易兩家，都傳出要轉投吳家的風聲了，如果這時候吳、葉開戰，以眼下吳葉兩家的聲勢對比以及西關豪門跟紅頂白的習性，勝敗可想而知。甚至可以說，滿西關不知多少人指望吳承鑒順手把葉家也給滅了呢！

  滅了一個謝家，就吃得不知多少人打嗝了，再乾掉一個葉家，還不把大家喂個腦滿腸肥？
  想到這個，葉大林就忍不住打了個哆嗦——他剛才的失態，不只是因為氣，還是因為怕啊。

  葉有魚的這句話實在戳中了他的要害：在當下他是怎麽都不敢跟吳家正面開戰的，真的杠上，他毫無勝算，而一旦落敗，謝家的前車，就是他的榜樣！

  “當家的？當家的！”馬氏看到的神色，就知道已經動搖了。

  葉大林喝道：“你給我住口！”他瞄了葉有魚一眼，說道：“若依你說，該怎麽談？”

  葉有魚道：“他們福建人不是說重嫁妝嗎？但我們安徽老家那邊卻重聘禮。既然吳家要拿姻親來談生意，那我們也就跟他們談。他們要多少的嫁妝，我們就要多少的聘禮。阿爹，你說是嗎？”

  葉大林聽到這裡，轉了怒氣，臉色恢復了平靜，竟是連點了兩下頭。一瞥眼看見葉有魚吐的到處都是的鮮血，微微生出一絲歉意——然而也僅此而已，問道：“你沒事吧？”

  葉有魚的臉上，露出了一絲淡淡的笑容，咳了兩聲，說：“謝謝阿爹關心，女兒……咳，女兒沒事。”