這是呼塔布重奪權柄後第一次監控保商會議，不免志得意滿，他爽了爽喉嚨，說道：“好了，今天我奉了吉山老爺的意思，召開這次保商會議，咱也不廢話了，直接入正題。前一段時間，西關多事，連帶著廣州也不安穩，吉山老爺聽說十三行這邊流言頗多，似乎有人認為應該把總商的位置換一下。所以吉山老爺就讓我把大家召集起來，問問大夥兒的意思。”

  雖然他口裡說是“吉山老爺讓我問問大夥兒的意思”，但誰心裡都清楚這不過是欲彰之蓋，誰會認為真的只是來問問意思？若沒有換人的意圖這話根本不會出口。

  官場的事情，聽話聽音，有時候不用說明白了，看看風向就知道怎麽回事了。

  潘易梁馬心裡都已一突，暗道最近的謠言果然都不是空穴來風，上頭真的要換掉蔡士文了。

  吳承鑒和葉大林對望一眼，葉大林給了個眼神，大概就是說你來開口吧。

  吳承鑒正要開口，忽然中通行潘商主已經跳了出來，大聲道：“吉山老爺說的沒錯，過去這段時間，我們十三行真是亂象叢生。有人把持權柄，欺上瞞下，把萬歲爺的事情都不放在心上，把內務府的交代都當耳邊風，更辜負了吉山老爺的信任，這才搞得西關街上怨氣沸騰。”

  “不錯不錯！”又見康泰行易商主站了起來，慷慨陳詞：“何止是怨氣沸騰，簡直是商不聊生！也是吉山老爺明鑒，終究沒被奸人欺瞞下去，如今也是時候清理一番了。”

  吳承鑒心下有些愕然，不由得望向葉大林，葉大林下巴微抬，朝向右前方，吳承鑒順著望去，只見潘有節坐在那裡，臉上保持著微笑，就好像什麽也沒聽見，什麽也沒看見一樣。

  盧關桓也將眼皮抬了抬，朝他的左側一瞄，隨即又將眼皮半闔了。

  “啟官這棋走的可真是謀劃深遠。”吳承鑒心想：“原來潘易兩家，早就已經被他收了。”

  那潘、易兩人，你一言，我一語，不提名地把蔡士文數落得體無完膚，蔡士文的一張臉本來就黑，這時更是黑得如同塗了墨汁一般。

  聽他們說了好一會，呼塔布才笑吟吟地說：“原來還發生了這麽多事情，我不在的這段時間，到底亂成什麽樣子啊。”

  潘、易一聽這話，心下領會，口風微轉，又把汙水潑一小半到嘎溜那邊去，反正一條死狗，不踩白不踩。

  呼塔布與嘎溜結仇最深，聽得十分享受，等聽得過癮了，這才問吳承鑒葉大林道：“昊官，達官，你們覺得呢？”

  吳承鑒和葉大林對視一眼，這一次葉大林是公開給了個明顯的眼神，手作請勢，吳承鑒才說：“我和達官都認為，吉山老爺的擔憂是有道理的，眼下的這位總商也坐了好久了，或者也是時候讓其他商主提提意見，如果大家真的覺得有必要，那不妨再選一次。”

  潘、易齊聲道：“不錯，是時候再選一次了。”

  三江行梁商主、順達行馬商主都一起向盧關桓看去，只要盧關桓給一個暗示，他們就準備加入“倒蔡”的行列裡去。

  不料就在這個時候，盧關桓開口說道：“諸位的話，也不是沒有道理。但老夫以為十三行也沒亂到諸位所說的那個地步。兩三個月前的亂局有其特殊之處，很難說就能怪誰怨誰。古人說的好，一動不如一靜。我看嘛，如果現任總商沒有什麽確鑿的大罪名的話，多一事，不如少一事。”

  這幾句話說出來，可是大出所有人的意料，盧關桓一向跟蔡士文對著乾的，本來以為潘有節一出手他多半會落井下石，可沒想到他竟逆流力挺蔡士文！
  呼塔布一下子就黑了臉，潘有節也微微側頭，雖然不至於就露出不悅的神色，但眼神之中還是微感意外。就連蔡士文也詫異得很。

  梁馬兩位商主對望一眼，終於決定跟進，便一起說：“盧商主所言，也有道理。”

  這樣一來，有四家同意換總商，三家認為不如照舊，雙方勢不均而力可敵，也不算是一邊倒。

  呼塔布主持十三行行務有些年了，水平比嘎溜高不少，雖然惱怒卻也沒有把氣全擺在臉上，只是不鹹不淡地問道：“不知潘官人、蔡總商是什麽意思？”

  潘有節雖然不是總商，但他有禦賜的頂戴，所以還是壓了蔡士文一頭，這時且不說話。

  蔡士文沉聲說：“事情既然涉及到在下，在下不宜開口。但是蔡某還是要說一句：這些年我對十三行、對粵海關、對內務府、對萬歲爺，所做的一切都問心無愧！”

  呼塔布呵呵了兩聲，道：“好一個問心無愧。”又問潘有節：“潘官人覺得呢？”

  潘有節笑笑道：“既然大家意見不同，多言無益，老規矩，投籌決定吧。”

  呼塔布笑道：“說的好，就是這個理！那就投籌決定吧！”他暗中算了下人頭，就算盧關桓再搞鬼，按照眼前的局面，投籌了蔡士文也是輸。

  角落裡的書記就拿出來九根竹籌，呼塔布道：“在籌上直接寫商名，若是蔡總商還能得到五籌，那這張椅子就不妨繼續坐。”說到最後一句，言語之中已經夾帶著冷笑，同時環顧一圈，他威脅不到有兩廣總督罩著的盧關桓，卻不妨將梁、馬給狠狠盯了一眼。

  梁馬兩位商主也是暗暗叫苦，如果可以他們真不想得罪這位海關監督府的管事，更不想得罪潘有節，然而盧關桓既然當面硬杠，他們就算不明白盧商主究竟是什麽意思，卻也隻好硬著頭皮跟從了。

  眾人分到竹籌之後，吳承鑒第一個道：“筆墨。”

  潘易雖然有心拍潘有節的馬屁，卻也不敢搶吳承鑒的風頭。

  吳承鑒取了筆墨，就在竹籌上當眾寫了個啟字，投到了籌筒之中——他作出如此氣勢，既是對潘有節的一種公開表態，也是對下四家的一種無形威壓。

  潘有節果然投來目光，臉上帶著微笑。

  吳承鑒又將筆遞給葉大林，葉大林順手接過筆，也寫了個啟字投了。

  潘易兩個商主也搶了過來，跟著寫好投籌，都是“啟”字。

  書記把筆墨端到梁馬面前，梁馬面面相覷，看看潘有節，看看吳承鑒，一時不知該如何動手。

  盧關桓道：“拿來！”

  書記隻好先拿到他跟前，盧關桓提了筆，當眾寫了個“寶”字，這是蔡士文的商名。

  潘易兩位商主都是心裡暗叫厲害，心想這不僅是要跟呼塔布過不去，還是要跟潘有節正面杠上的節奏？甚至不惜開罪最近風頭正勁的吳承鑒？
  然而盧關桓都已經如此表態，他們也隻好跟隨了，便都咬緊牙關，寫下了個“寶”字。

  書記又將筆墨拿到蔡士文跟前，蔡士文哼了一聲，竟也在竹籌上也寫了個寶字。

  等筆墨拿到潘有節面前，他猶疑了一下，他原本的計劃是蔡士文牆倒眾人推，九個保商隨隨便便能拿六七票，自己直接投棄權以保風度，沒料到盧關桓不知吃錯了什麽藥，拚著得罪人也要保蔡士文，蔡士文又全沒半點謙讓之風，竟然當眾寫了自己。

  這時潘有節若再棄權，這一輪投籌就算打平，之前自己給出去的東西都打水漂了，不得已，隻好也提筆寫了個啟字，投了自己。

  雖然這也是意料中的結局，但呼塔布也是看到這裡才算安心，笑了起來，道：“統籌，統籌。”

  書記又按照程序，當眾把籌唱了一遍，最後得出啟官五籌、寶官四籌的結果。

  呼塔布笑吟吟的，來到潘有節面前道：“啟官啊，恭喜恭喜，從今天起你就是我們十三行的第三任總商了。”

  潘有節微微欠身道：“這是大家的抬舉，當然還要看吉山老爺那邊的安排，以及內務府的決定。”

  呼塔布笑道：“人心如此，我家老爺豈能不順應眾情？內務府那邊想必也不會有什麽意見。”

  吳承鑒看他這般監控了這一輪保商會議，雖然未見有什麽驚人之語，但就水平來說還是比嘎溜好多了。

  這輪會議到此也就算結束了。吳承鑒和葉大林都正要過來恭喜潘有節，潘、易兩位商主已經溜上去，哈腰點頭地給潘有節道喜。

  蔡士文向盧關桓走了過來，他的臉色竟沒那麽黑了——畢竟九票裡頭得了四票，只是以微弱劣勢輸了，也算保全了顏面，而這一切都有賴於盧關桓，所以就要來向他道謝。

  不料盧關桓仿佛沒看到他正向自己走過來一般，先一步轉向他身邊的潘有節，拱手祝賀道：“恭喜啟官了。令尊主持十三行多年，未有紕漏，至今仍有遺澤，啟官子承父業，料來也必能為西關商群謀一番福祉。等什麽時候內務府下了正式委任，盧某再來道賀。”

  蔡士文尷尬地呆在當地，進退不得。

  潘有節仿佛想明白了什麽，對盧關桓作揖道：“茂官客氣了。今後西關街上的事務，還需要茂官多多支持。”

  兩人當下握手，似乎就盡棄前嫌了。