三人走到一片工地，只見疍三娘正在那裡忙活著，這時她扎起了頭髮，在冬天的寒風裡也忙得滿額頭的汗水，不停噴出白汽，身上沾著泥土水漿，從頭到腳哪裡還有半點花魁娘子的風韻？

  吳承鑒卻一下子將這場面記到了心裡，在他眼中，神仙洲那些打扮得花紅柳綠的花魁娘子們，連眼前疍三娘的一個小指頭都比不上，見到了她，這段時間的煩悶、慪氣，刹那間都消散了。

  疍三娘也瞥見了他們仨，停下來道：“你們怎麽來了？”

  便有工頭看出了端倪，接過了指揮讓疍三娘且休息去。

  疍三娘把三人接到了一個小屋子裡頭，給三人倒了茶水，茶水倒出來後才想起這是工人們喝的劣茶，忙說：“唉，花差號的茶葉沒帶過來，你應該喝不慣。”

  正要想想辦法，吳承鑒已經拿起嘗了一口，皺眉道：“你這幾日就喝這個？”

  疍三娘笑道：“就是拿來解渴，有點茶味不像白水那樣難喝而已。”

  吳承鑒道：“這比白開水還難喝。”

  吳七看看兩人要說梯己話，便拉著鐵頭軍疤和碧荷出來了。

  屋裡頭再沒第三個人，吳承鑒道：“行了，別跟我慪氣了，回去吧，這裡實在不是人呆的。”

  疍三娘道：“我也不是跟你慪氣，其實早想過來出點力氣。”

  吳承鑒道：“這整座莊子的錢都是你出的，還嫌不夠？”

  疍三娘道：“出錢和出力氣是兩回事。再說，我的錢都從你那裡來，這錢其實也是你出的。”

  吳承鑒皺眉了：“你還跟我分這麽清楚！”

  疍三娘這幾日終日勞作，心思有處擺放，胸襟就明朗了許多，笑道：“好啦，是我的錢。不過只是投錢，和親手打下地基，這感覺畢竟不同。”

  吳承鑒道：“聽你這麽說，難道打算等義莊都起好了你才回去？”

  疍三娘的確有這意思，她這幾日忙碌下來，竟然都有些上癮了，幾乎就想留在這裡不回去了，但看看吳承鑒緊皺的眉頭，就知道若自己真這樣說，一場新的衝突勢必爆發，她不想再與他慪氣，內心便妥協了，說道：“等這一排房屋都起好了，把第二批的地基材料都安頓好，我便回去。”

  吳承鑒道：“那得多久？”

  疍三娘道：“約莫一個月吧。”

  吳承鑒怫然，手裡的茶杯重重一頓：“那不是得在這裡過年？”

  疍三娘柔聲說：“已經有第一批老弱住進來了，新到一個地方，她們都有些惶然，我陪著她們，也能讓她們把這個年過好。我知道我這樣子有些任性了，但你就由得我一回，好不好？”

  吳承鑒聽她軟言軟語的，心也被說軟了，才道：“行了行了！”

  兩人這腔氣便都過去了，慢慢把話說開，吳承鑒吐了一肚子苦水，這段日子經歷的事情，都不是他喜歡的。

  “知道潘家的那個昆曲班子麽？當初啟官把這個班子建起來後，我不知道垂涎了多久。要知道廣東地面粵曲自然是好的，可昆曲就不行了，神仙洲的那些戲班，也就能哄哄廣州本地的土老財，其實腔調都不正的，貽瑾怎麽調教他們都改不過來，但潘家園的那個班子，一開始請的就是明師，用的角兒又都是江南籍的，那鼓樂一起，角兒開腔一唱，不知道的還以為人不在廣州而在蘇杭呢。”

  疍三娘道：“那現在這個戲班子落到你手裡了，不正好完了你的心願。”

  “最操蛋的事情，就是這個了。”吳承鑒罵道：“當初我看著這個班子流口水，潘有節混蛋得很，故意老逗弄我卻又捂著半讓看半不讓看，我越得不到心裡越癢癢。現在潘有節把戲班送到我手裡了，我竟然發現自己沒興趣了……唉！也不知道再過幾年，我會不會變成和大哥一樣，整天把打算盤看帳本當樂事趣事了……”他忽然露出個惡寒的表情：“咦！日子要是過成那個樣子，我還不如死了算了！”

  疍三娘笑道：“若真有那麽一天，你把打算盤看帳本當樂事趣事的時候，你就不會覺得惡心了。”

  吳承鑒道：“才不要呢！太他娘的惡心了。”

  疍三娘微笑著：“都順其自然吧。”

  兩人就在屋子裡，有一搭沒一搭地說話，只是有意無意地都避開了吳承鑒的婚事，吳承鑒這時是有些後悔的，只是事情進展到現在也回不了頭了，而疍三娘那邊也不想為自己添堵。

  屋子外頭，碧荷拍拍胸口，低聲說：“好了好了，總算是和好了。這段日子可擔心死了我。”

  吳七也笑著說說：“我也是呢，這段時間明明諸事順遂，可昊官卻總是憋著一張臭臉，我就知道，只有三娘才能讓他開懷一笑。”

  看看天色已晚，他們三人就準備在義莊吃了一頓晚飯——是吳七親自擺弄的，用一口大鍋煮了菌菇為湯底，鐵頭軍疤又去弄了一點野味，再加上附近買來的魚肉、田地裡現摘的青菜，要打一個大大的火鍋。

  大火鍋才弄得差不多，忽然花差號那邊來人，卻是呼塔布來訪，先去了西關大宅，沒找到他的人，吳達成說昊官去了行裡，呼塔布又去了宜和行，結果又沒找到人，說是昊官架小艇出去了，於是呼塔布又去了神仙洲，見不在又去了花差號，仍然找不到，才有個水手試著跑來義莊這邊試試。

  吳承鑒聽說是呼塔布找自己，一波三折的還不肯放棄，就知道多半有要事，不由得煩躁道：“不知道又要來什麽麻煩事。”

  疍三娘道：“呼塔布如今是十三行的管事家奴，雖然咱們不用像蔡士文奉承嘎溜那樣奉承他，但也不能太怠慢了。快去吧。”

  吳承鑒無奈，道：“好吧，我去會會他。”

  兩人依依惜別。

  看著小船遠去，碧荷合十祝禱，疍三娘道：“念叨什麽呢？”

  碧荷滿臉都是笑容：“感恩媽祖娘娘，讓姑娘一切順利啊。”

  疍三娘連忙也合十說：“不管順境逆境，都是媽祖娘娘的恩典。”

  “過了今天，我也就放心了。”碧荷笑著說：“往後就是昊官成了親，我也不怕了，我看得出他的心啊，還是在姑娘這裡。”

  疍三娘罵道：“說什麽呢，走，去招呼大家來吃大火鍋。別把這一大鍋好東西浪費了。”

  鐵頭軍疤便駕了小艇，飛一般來到花差號，吳承鑒登了船，只見呼塔布正坐在甲板上小酌呢，一旁自有人伺候著，見到吳承鑒，呼塔布就笑道：“昊官這是上哪裡訪美去了？害得我好找。”

  吳承鑒嘻嘻一笑，道：“還不是三娘，她在南面搞了個義莊，我跑去找她去了。”

  呼塔布道：“聽說過，聽說過，建這義莊是大好事大功德啊！現在神仙洲花行裡的，個個都說她是菩薩轉世。古往今來花魁娘子多了，有幾個能像三娘這樣，把自己的積蓄都捐出來做這等大善事的？真真是奇女子！回頭我也捐一些兒，積點陰德。”

  吳承鑒笑道：“若是別的，這點小錢我就替呼管事給了，但這積陰德的事情嘛，我就替義莊的老弱孤女們謝過了。”

  呼塔布道：“昊官還叫我呼管事呢，莫非是嫌我是個奴才，不夠跟你做朋友吧。”

  吳承鑒忙道：“這是什麽話！別人高攀還高攀不起呢，呼大哥大我幾歲，如果不見怪，那我以後就叫你大哥了。”

  呼塔布大喜：“能得昊官叫我一聲大哥，我呼塔布在這廣州地面也是真有面子了！”

  兩人哈哈笑了起來，吳承鑒又讓吳七把船上珍藏的那壇猴子酒拿出來。

  呼塔布道：“酒且不忙喝，今天來是奉了老爺的命來辦事，不然我也不會一天裡頭奔波三四次了。”

  吳承鑒忙道：“不知道吉山老爺有什麽吩咐。”

  翻盤夜當晚，吳承鑒挾威令得吉山也奈何不了他，所以當天晚上兩人幾乎分庭抗禮。但隨著時日的推移，他和吉山的關系又向“正常化”慢慢回歸。吳承鑒雖然處處被人捧著，但也不至於就真的以為自己可以和吉山平起平坐了。

  呼塔布拉了拉吳承鑒的手，低聲道：“坊間傳聞昊官你想換掉現在這個總商，這是不是真的？”

  吳承鑒笑道：“也不算假，我的確打算這兩日就向吉山老爺請命，召開保商會議商量這個事情。”

  “召開保商會議，這個容易。”呼布塔說：“把黑菜頭給攆下來，也是應該。”

  提起蔡士文，呼布塔就恨得牙癢癢，其實他更恨的是嘎溜，不過嘎溜已經被他收拾了，下一步要收拾的，就是蔡士文。

  “不過啊。”呼塔布說：“黑菜頭一下來，這總商的位置也就空了。昊官，你是不是也對這個位置有意呢？”

  說到這裡的時候，他是一臉的凝重。

  吳承鑒不承認也不否認，笑笑說：“這個嘛，就看內務府怎麽安排，吉山老爺怎麽選擇。至於我，只是安心地當差辦事罷了。”

  “這話可就言不由心了吧。”呼塔布道：“我以兄弟來待昊官，若昊官你再不跟我說個實話，我現在就走了。”

  他說著作勢要走，吳承鑒連忙拉住了他，笑道：“酒都還沒喝呢，急什麽。”

  呼塔布裝著怒氣騰騰：“你都不把我當兄弟，我還喝什麽酒！”

  吳承鑒連忙按住他說：“你這話說的。我跟誰也不能跟呼大哥你打馬虎眼啊。好吧，咱們敞開了天窗說亮話。”

  明明船艙裡沒外人，他還是湊近了呼塔布的耳朵，故作秘密地說：“說我吳某人沒有這個野心，那是假的，但我吳某人有沒有這個想法，也要看吉山老爺和內務府那邊是怎麽安排不是？若是我有機會，自然要設法爭取一下，但如果上頭另有安排，我也一定聽從。只是我區區一介商人，又哪裡知道上頭怎麽安排？這件事情，可還得向呼大哥你請教了。”

  呼塔布一聽，這才緩和了顏色，這時吳七剛好把酒拿了來，呼塔布喝了一口，叫道：“好酒！”這才說：“其實這件事情，如果你肯聽哥哥的，哥哥就贈你一句，現在這個總商的位置啊，別爭！”

  “哦？”吳承鑒道：“呼大哥你好好替我分析分析。”

  呼塔布道：“老弟，你如今的風頭一時無二，但這只是風頭，畢竟不能長久。論到根基，畢竟還是不如潘、盧、蔡，蔡家如今是動搖了，可潘家卻還穩著呢，潘有節前幾年之所以沒能坐上總商的位置，還不是因為當時他太年輕。現在他年紀也夠了，資歷也熬出來了，我看上頭的意思，這十三行，還是要以‘穩’為主。”

  吳承鑒聽得連連點頭：“有理，有理！”

  呼塔布又說：“至於老弟你，你才幾歲，著什麽急！這幾年先把總商的位置讓出去，你在後面好好夯根基，等過些年，宜和行的根基更牢靠了，你的年紀資歷也都到了，總商的位置，遲早逃不過你的手掌心去。”

  “不錯！不錯！”吳承鑒道：“多謝呼大哥指點了，如果不是呼大哥指點，我幾乎要誤了大事了。只是……”

  呼塔布道：“只是什麽？”

  吳承鑒道：“大哥也知道，做不做總商，我自己嘛其實也無所謂，但這家業大了，底下的人不免有些心大的要胡思亂想。我做著這個商主，一邊要秉承上意，另一邊也要安撫下情啊。這可該怎麽辦，待我好好想想。”

  呼塔布笑道：“這件事情，就交老哥我來幫你解決吧。”

  吳承鑒大喜，舉杯道：“那老哥可真是我的貴人！沒的說，這杯酒，我先飲勝了。”