一餐圍飯吃完，別人都走了，隻楊姨娘、蔡巧珠留了下來。

  吳國英把楊姨娘打發去熟悉下這兩個月後院的變化，卻讓兒媳婦坐到身邊來，滿臉歡喜地說：“家嫂，你覺得這門親事怎麽樣？”

  蔡巧珠見吳國英滿臉堆歡，就知道他是讚同這門親事的——葉有魚雖然是個庶出，但畢竟是清白人家女兒，怎麽也比一個花魁娘子好多了啊——於是微笑著說：“聽說老爺見過這個姑娘。”

  吳國英笑道：“見過，見過，頂標致的一個姑娘，難得的是人品也好，她和我們昊官也是有緣。”

  其實如果一開始就議葉有魚的話，以現在吳承鑒的聲勢和吳國英對他的期待，肯定認為葉有魚也配不上兒子，但有一個出身帶著重大汙點的疍三娘在前面做對比，葉有魚一下子就變成無瑕白壁了。

  蔡巧珠也含笑說：“老爺都覺得好，那這個姑娘肯定就頂好了的。也難得昊官在這件事情上終於想通了，看來他真的生性了。不過……”

  吳國英道：“家嫂還有什麽顧慮？”

  蔡巧珠道：“其實也不是什麽大事。就是我們兩家當初是定過親的，咱們吳家翻盤之前因為葉家背義而毀掉了，現在要再議親事，還是從一個嫡出的姐姐，換成庶出的妹妹，咱們這時再上門去該怎麽開口才好呢？”

  吳國英就明白了，蔡巧珠說的是吳家的面子問題——如今吳家聲勢正旺，若從門戶來說，吳葉雖然門當戶對，但葉家現在是略略高攀了——何況那葉有魚是庶出，葉家又曾背義，這時卻要吳家上門提親的話，吳家其實是丟臉的。但吳國英雖然覺得此事略有不甘，但既然這姑娘是吳承鑒喜歡的，那就無論如何都要想辦法解決——總好過事情不成吳承鑒回頭又去娶那個花魁吧。

  他正猶豫著，想著怎麽辦才能把這臉面功夫做好，便在這時，吳七在外頭敲門，吳國英讓進來後問：“怎麽了？”

  吳七道：“昊官路上忽然想起忘記了個東西，讓我拿來給大少奶。”說著拿出一張清單來，交給了蔡巧珠。

  蔡巧珠一邊接過一邊問：“是什麽東西？”

  吳七道：“昊官說……是讓葉大……讓葉家準備的嫁妝。”

  吳國英罵道：“胡鬧！哪有還沒上門提親，就寫了嫁妝單子讓人家準備的。”

  蔡巧珠接過掃了一眼，不由得吃了一驚，趕緊遞給吳國英：“老爺，您仔細看看。”

  這時天已經黑了，吳國英房裡雖然不像蔡士文那樣孤寒吝嗇，燈火卻也沒點到亮如白晝的地步，吳國英看字條就有些吃力，要找眼鏡時，蔡巧珠道：“我來念吧。”

  就又接過紙條，念了起來，隻念了兩三條，吳國英就叫道：“這……這是什麽東西！”

  這哪裡是什麽嫁妝，葉家要真的照辦了，這是要剔葉大林的骨，割葉大林的肉！
  蔡巧珠還是一口氣給念完了。

  吳國英聽了之後，沉默半晌，才道：“不行，這門親事，我不答應。”

  吳七詫異起來：“啊？”

  吳國英道：“現在我們吳家的勢頭，不需用昊官的終身大事，來辦這種事情。”

  這所有的事情，吳七幾乎都親身經歷了，可吳國英的話，他偏偏就聽不懂了。

  蔡巧珠卻是聽懂了：“葉家如果真的答應了……這可不只是傷筋動骨，這是要破家的。”

  清單裡頭要的不是銀錢這麽簡單，裡頭還涉及了葉家生意的兩條命脈。

  “破家倒不至於。”吳國英道：“這是嫁妝，同時我們也得下聘禮。”

  蔡巧珠秒懂：“要是這樣的話……那兩家都會有好處，不過往後葉家可就離不開我們吳家了。”

  這次眾獸分食之局，吳家吞了謝家近半產業，手裡頭掌握的資產急劇膨脹，把吳家吃到撐，其中有一部分的確適合分給葉家去經營，此外，宜和行有此飛躍，往後經營的重點也勢必改變，那麽原本的一些產業也可以逐漸放掉，而裡頭又恰好有適合給葉家接手的。

  也就是說，如果利用這次婚姻的下聘和嫁妝，對吳葉兩家的產業進行重新的配置，運作得當的話，兩家都能得利，這是雙贏——可是看吳承鑒的這張清單，裡頭又牽涉到了葉家的生意命脈，如果葉大林答應了，從資產上來說葉家未必就虧了，短期來說甚至可能小賺，保住上五家的地位綽綽有余。可是生意命脈的關鍵被吳家把持，往後葉家就要變成吳家的附庸了。

  吳七總算是長久跟著吳承鑒的，聽到這裡終於明白了過來，可他又不明白了，既然是對宜和行大大有利的事情，為什麽老爺又不同意？

  卻聽吳國英說：“娶妻娶賢，這是要一輩子互相扶持的人，有得選擇的情況下，最好還是不要摻雜到這麽複雜的利害交換中來。再說以當前的局勢，我們要逼葉大林就范，也不一定要用婚姻作借口。唉，之前昊官為了那個花魁，不顧前程不顧利害，現在又走向另外一個極端，竟然要把自己的婚事也拿來做買賣……這這這，昊官怎麽忽然變成這樣！”

  吳七聽到這裡，忍不住扁了扁嘴，不料蔡巧珠眼尖，竟然就被她看見了，問道：“阿七，這中間是不是還發生了什麽我們不知道的事情？”

  吳七想了想，覺得這事吳承鑒也沒交代，似乎沒有讓自己保密的意思，便道：“這單子不是昊官擬的。”

  吳國英愕了愕，道：“那……那是周師爺擬的？”

  周貽瑾沒進過西關吳家大宅，但他剛來廣州的時候，有一次吳國英外出時撞見，正好看見吳承鑒和周貽瑾勾肩搭背極其親熱，當時周貽瑾以子侄禮拜見了，由於周貽瑾長得實在太過俊美，吳承鑒那時又做盡各種風流事，還遲遲不肯娶老婆，導致吳國英便以為“師爺”只是托詞，吳承鑒和周貽瑾搞在一起是在搞南風——他們福建人在這個領域可是有悠久傳統的——所以一開始吳國英對周貽瑾沒有好印象。

  直到這次驚險萬分的危局翻盤，事後吳國英聽說吳承鑒被困期間，都是周貽瑾在外主持大局，才曉得這個師爺是有真本事，自己往日對他以貌取人了，一夜之間便對他改觀了，言語之間都顯得十分尊重。

  吳七道：“也不是。”

  吳國英揮手：“快說快說，別賣關子了！”

  吳七道：“這份清單，大致上是葉家那位三小姐擬的。不過昊官略有增減。”

  吳國英和蔡巧珠同時咦了一聲，這可真是讓他們意外了。

  蔡巧珠道：“他們什麽時候見的面？”

  吳七道：“這事老爺您知道前面一半的，就是上次來家裡吵吵嚷嚷的那個小結巴，還記得嗎？”

  吳國英哦了一聲，點頭。

  吳七道：“他們就是那時候約好的，見面就在前天晚上，在白鵝潭一艘船上，兩人說了老半夜的話。”

  吳國英道：“那麽這張清單……是葉大林自己願意拿出來的投誠？”他忽然就自己否定了：“不！不可能！”

  那是相識了大半輩子的老朋友了，葉大林什麽性子吳國英還能不知道？

  “要老葉主動拿出這些東西來，除非太陽打西邊出來。”

  吳七道：“應該……不是吧。我當時在旁邊聽著，似乎是那位葉三姑娘自己提出來的……哎呀，當時的情況……他們倆說話雲山霧繞的，雖然每一句我都聽了，但有一些實在跟不上，我也說不清楚，老爺，不如把昊官叫來，你們問個清楚？”

  其實吳七也不是真的說不清楚，只是要從頭到尾說個明白，裡頭就涉及到吳承鑒的兒女私情，他就不想都捅給吳國英蔡巧珠聽，所以托詞說自己沒搞清楚。

  蔡巧珠道：“我來問你吧。這個清單，是那位葉三姑娘擬的，但她沒有說是她父親的授意？”

  “是。”吳七道：“清單是昊官後來寫的，但裡頭的內容，和葉三姑娘當天說差不多。”

  蔡巧珠又問：“那麽這樁親事，也是他們在船上說開了的？”

  吳七心想當時說的是納妾啊，怎麽變成娶妻？但納妾應該也算親事吧，就道：“是。不過裡頭的情況有些複雜。大少奶你要弄的更明白最好還是問問昊官。”

  蔡巧珠不接腔，又問：“你剛才說，他們說了老半夜的話？”

  “嗯，好久。”吳七說：“我平時站一個時辰都沒什麽的，那晚把我的腿都站酸了。”

  蔡巧珠道：“昊官就沒顧念著你一下？”

  吳七道：“顧念什麽，當時他就只顧著和那位三小姐說些有的沒的。”

  蔡巧珠聽到這裡，一笑，道：“好了，你回去吧。”

  吳七道；“不讓昊官來嗎？”

  “不用了。”蔡巧珠道：“這事昊官既然做了，想必就有他的道理。”

  吳七走了以後，蔡巧珠道：“這門親事，我覺得可以按三叔的想法來。”

  吳國英道：“家嫂，你看出什麽了？”

  蔡巧珠道：“雖然這裡頭還有許多事情隱著，但細細琢磨，昊官肯放棄那位花魁娘子，選擇這位葉三姑娘，顯然不只是出於利害關系的考慮，要是不然，為什麽放著嫡出的姐姐不要，卻要娶庶女？這裡頭，怕就有兒女情愫牽扯著了。”

  吳國英怔了一怔，他一生和亡妻相敬如賓，和兩個姨娘的關系也稱不上愛情，所以對男女之情的事，遠不如蔡巧珠來的敏感，然而這時忽然想起那一晚，葉有魚的舉動大不尋常——她和吳承鑒顯然不是初見啊！開口就叫三哥哥，又夾雜著一兩句莫名其妙的話，還似乎有什麽信物，若不是自己打斷，兩人不知道要說到什麽時候呢——這兩人分明是有貓膩啊。

  蔡巧珠道：“這件事情，三叔沒跟我們多說，這種兒女情長之事，也的確不好跟人多說。但從各種蛛絲馬跡看來，這樁親事，對昊官來說應該不只是生意算計的。”

  “好，好！”吳國英道：“如果是這樣，那就沒問題了。那聘媒求親的事情，家嫂你就去辦吧。”