“什麽？”吳承構這時再看吳承鑒，都不知道自己是在看一個瘋子，還是在看一個傻子，然而聽說有旗兵看住了大門，他忍不住就跳出院子去，衝去察看究竟。

  吳國英卻一臉的黯然：“八籌？那麽葉大林……”

  吳承鑒冷笑道：“自然也投了給我們吳家——這人說話，如同放屁。”

  看看吳國英一臉傷感，吳承鑒道：“阿爹，看來你也沒心情吃闔家大圍了，那我回去讓春蕊開小廚了。”

  吳國英向他們揮了揮手，吳承鑒便與蔡巧珠一起出來了，蔡巧珠低聲道：“到右院來一下。”

  叔嫂兩人便走到右院，才進遠門，就聽見吳承構在外頭咆哮：“真的來了，真的來了！老三！你真的把旗兵給惹來了！我就知道……我就知道！讓你當家，這個家遲早要完！”

  蔡巧珠心中本來就很難過，聽到二叔的嚷嚷更是煩躁，讓吳六將院子門關上了，那些嚷嚷聲總算減弱了許多。

  走到梨花樹下，蔡巧珠連吳六連翹都遣走了，這才問：“三叔，光兒的事情，你究竟怎麽打算的？”

  吳承鑒道：“嫂子叫我來，就為了問這個？”

  蔡巧珠道：“事情到了這個地步，我也不曉得你是否還真有什麽後手，然而就算沒有，或者所謀失敗，我……我心裡也都做好準備了。七日之後若無轉機，我大不了便隨你哥哥一起去了，也不會去那些肮髒下賤之地受辱的。但是光兒……他小小年紀，何罪之有？我只希望能保住他的性命，更無他求了。”

  吳承鑒這時也不勸告分析，只是說：“光兒的事情，我早安排好了，仍然是去南洋。這兩日嫂子便找個由頭，把吳六趕走吧。”

  蔡巧珠一愕。

  吳承鑒道：“吳六不能跟光兒一起離開，讓他先走，我會安排他們倆在外頭會合。”

  蔡巧珠恍然，道：“那光兒什麽時候走？”

  吳承鑒道：“七日之後，壽宴之時。”

  “這……”蔡巧珠道；“會不會太遲了？”

  吳承鑒道：“就是要到那時才好安排。嫂嫂你聽我的沒錯，先準備著吧，到時候怎麽送走，我自有主張，現在你別問。”

  他說著便進了房門，又看了一趟吳承鈞，這才回去，才出右院的門，就聽後面一片鬼哭狼嚎的，楊姨娘哭聲震天，吳七小跑過來說：“二少到老爺面前哭訴，被老爺甩了一巴掌，讓他閉嘴，結果他不但不閉嘴，還更大聲地嚷嚷，楊姨娘也正哭著呢。”

  吳承鑒道：“老二嚷嚷什麽？”

  “二少他嚷嚷說吳家會落到今時今日的地步，都是三少……昊官你惹的禍。”吳七低聲說：“昊官，二少他這滿宅子亂吼，這是在給大夥兒打埋伏呢。如果大家信了他的話，回頭他搶班奪權的時候，大家就不會戳他脊梁骨了。”

  吳承鑒笑了笑：“還是這些招數套路，這麽些年了，老二就是沒長進。而且也不想想，吳家如果真的敗沒了，他還爭什麽爭？”

  說著便回了左院，他也讓吳七也關上院門，不去聽吳老二的各種叫嚷。

  比起昨夜，春蕊眼神之中更是絕望難掩，秋紋眼睛也紅紅的，吳承鑒也沒打算開導她們，忽然就看見屋內一桌子的飯菜。

  “哎喲，哎喲！”剛剛將一砂鍋不知什麽煲端上來的夏晴，匆匆放下砂鍋後，趕緊摸著自己的耳垂——顯然她燙了手。

  吳承鑒急忙上前，抓過她的手指呵，罵道：“怎麽你來乾這個？”

  夏晴做刺繡的時候手雖然巧，卻不善做飯，碰到杯盤碗碟就笨手笨腳了，平時做飯上菜也都輪不到她。今天這一桌子菜，光看賣相實在不怎麽樣，如果是秋紋主掌或者春蕊下廚，斷不會這般難看。

  夏晴努了努嘴：“還不是她們，一個兩個都像要死似的，可是啊，就算明天要天崩地裂了，那也得吃飽了飯上路啊，少爺，你說是不是？”

  她昨晚已經想通了——萬一吳承鑒真有什麽事情，那她跟著一起死就算了，既然想通，也就不再害怕，決定有一天好日子，就過一天好日子。

  吳承鑒看明白了她的心思，幫她呵手的時候，又多了十二分的溫柔，笑道：“好晴兒，少爺我平時沒白疼你。”

  春蕊上前道：“不是不做飯，只是今天……這麽大的事情發生，我也不知道老爺那邊怎麽安排，原本估摸著要全家吃大圍的，所以沒做，想等你回來了再說。”

  “各房現在大概都沒心情吃飯了吧。”吳承鑒笑道：“但不管有什麽變故，我們這一房啊，飯都得照吃。”一瞥眼，見春蕊秋紋還是愁眉苦臉的樣子，“算了，你們想憂愁就自個憂愁去吧，少爺我不管了。我來嘗嘗晴兒的手藝。哇！晴兒，你這芥菜煲到底放了幾杓子鹽？這都發苦了你知不知道！”

  第二次保商會議投籌的結果，很快就傳遍了西關，也第一時間傳到了神仙洲。

  再跟著，花差號上的人也都知道了。

  疍三娘請來了周貽瑾，道：“貽瑾，第二次保商會議投籌，畢竟還是投了吳家，你聽說了嗎？”

  周貽瑾的臉一點變化都沒有：“這不是一開始就猜到的了嗎？”

  疍三娘道：“那吳家……那吳家……”

  周貽瑾道：“吳家要按照‘承諾’，把那筆錢籌出來。”

  “那如果籌不出來呢？”

  “怎麽可能籌不出來？”周貽瑾淡淡地笑了下：“這是十三行定議了的事情，籌不出來，吉山回頭就會指責吳家欺君罔上，這個罪名壓下來，就能封賣了吳家的產業，再封了現有的銀流，這兩筆一湊，除去中間被汙掉的，估計也可以湊個五六成了。若被劫走的那批本家茶葉也在他們手裡，他們將茶葉賣給米爾頓，有這個大頭可吃，前面兩筆錢就可以會少汙一點。若能再將封存在潘家銀庫的那筆錢也拿出來，幾下裡一湊，多半就夠了，不但夠了，還能讓上上下下官商吏役飽餐一頓。不過那時候，承鑒他們父子幾個估計已經幾條繩子掛到橫梁上了。”

  疍三娘的疍家出身，讓她身上打了疍家漁女的印記，起始視野太過狹窄，但畢竟混跡花行這麽多年，還是歷練出了幾分見識，聽周貽瑾舉重若輕地說了這麽一通，越聽越是心驚：“這……這……他們是一早就這麽算計的？”

  周貽瑾一笑不語。

  疍三娘又想起了當日周貽瑾從蔡師爺處回來，帶回了有關北京的消息之後，吳承鑒那般的激動失態：“所以，當日承鑒說什麽惡龍出穴、群獸分食之局的時候……你們就都已經想明白了？”

  “當時有些事情還處於渾蒙之中，沒有今日這般清晰，不過大體的路子，也想到七七八八了。”

  “那如果……”疍三娘說：“如果吳家能籌到錢呢？”

  “能籌到多少？”周貽瑾道：“現在這局勢，滿廣州是再沒人敢借錢給吳家的了，承鑒要向外借那是萬萬不能。這時候只能向內籌劃，生意的全部本金要抽出來，還要再變賣不動產業——七日之內急急忙忙地變賣，價錢一定會被壓得死低死低。這些全部加起來，勉強也能抵上這筆捐獻了。可是產業變賣了、本錢押上了，就沒辦法給上遊商戶結錢，債主們告上監督府，宜和行仍然得倒下，還不上錢，就得破產。保商實際上是皇商，破產了可是要追責到整個家族的，所以承鑒他們父子幾個的結果，仍然是幾條繩子掛到橫梁上。”

  “這……”疍三娘道：“難道……難道就沒什麽法子了嗎？”

  “法子嗎？”周貽瑾悠悠然：“三娘，或許你不該擔心這些的。”

  “啊？”疍三娘道：“我不擔心這些，還擔心什麽去？”

  周貽瑾道：“其實，你現在更應該擔心你自己。西關大宅的事情還有七日的延緩，可是這花差號，禍在旦夕了。”

  疍三娘聽了這話，卻反而既不吃驚也不意外，更沒擔心：“這一點我也清楚得很，若沒有了三少，這艘花差號我是怎麽也不可能保住的。不過我也早就做好了準備。”

  周貽瑾道：“你打算怎麽做？”

  “賣了它。”疍三娘道：“或多或少，總有小補吧。”

  周貽瑾：“你有心了。不過就算賣了花差號，也是杯水車薪。”

  “聽你剛才那一通分析，我也明白了捐獻那邊是一個無底洞。”疍三娘道：“所以這筆錢，我也不會就拿去填那個窟窿，我在外頭先留著，等三少出來，他拿這筆錢去逃命也好，東山再起也好，總算也是一筆底金。”

  “嗯？”周貽瑾道：“你覺得承鑒還能活著出來？”

  “我知道他！”疍三娘道：“他一定能活著的，如果真的會死……那也許早就駕著花差號出海了。”

  周貽瑾眼睛眯著：“他真有福氣……有你這般紅顏知己。有福氣的人，應該不會死吧。”