“放心放心。我們吳家做好事向來靠譜的。”吳承鑒說：“不過最近上門討債的人太多，堵了前門堵後門，搞得我家出入都不方便了，我也不能每次都弄個調虎離山之計吧。蔡總商能不能拜請一下吉山老爺，派幾個旗兵到我們宅子門口，保護保護我們吳家？”

  蔡謝二人對望一眼，心想你不說吉山老爺也會安排，既然你自己開口，那當然更好，蔡總商便道：“好。”

  “多謝多謝，”吳承鑒向蔡總商拱了拱手：“壽宴那一天，蔡總商記得來喝一杯酒。”說著竟然摸出一堆的請帖，然後一張一張地當眾派發，整個議事廳，所有保商都得了一張，隻空了嘎溜。

  眾保商拿到了請帖，卻是人人狐疑，吳承鑒發過了請帖就走了。

  望著他的背影，嘎溜道：“就這樣放他走了？”

  蔡總商不答，心中卻想：“兩廣雖大，不過困鱉之甕，天下雖大，盡屬皇土。只要和中堂不倒，吳家就是甕中之鱉，何必著急？”

  當下笑而不語。

  盧關桓第二個走了，跟著是柳大掌櫃，再跟著潘易梁馬一個接一個告辭——他們四個眼看投籌已定，都是松了一口氣。經歷過這場大事，十三行應該是能安生幾年了，他們也能過多幾年好日子——回去之後，可就要買多幾房美人，入手多幾件好玩物，吃多些山珍海味，喝多些陳年佳釀，十三行這錢遲早不是自己的，能享受時就多享受吧。

  葉大林留著，看看別人都走了之後，才說：“蔡總商，謝兄，這小子有古怪。”

  謝原禮也點頭：“多半是在籌謀著什麽，故意拖延時間吧。然而七天之內，他又能如何？”

  葉大林道：“這小子，從小就滿肚子壞水，鬼點子賊多，還是要防范一二啊。”

  蔡總商道：“我就給你一個安心。”對嘎溜道：“嘎溜管事，我們一起去拜見一下吉山老爺吧。”

  嘎溜瞥了葉大林一眼，嘿嘿著：“好，今天算是你的福分！”

  便在前領路，來到後園，遠遠看見涼亭內一個滿洲大員的背影，蔡謝葉三人就把頭給低下了，眼睛不敢再亂看，都是盯著地面走路。

  來到涼亭外，三人便都趴在地上，磕了頭依然跪著，吉山轉過身來，三人才微微抬頭，卻都不敢把腦袋抬到能看見吉山的第八顆扣子，只是看著第九顆扣子回話。

  吉山道：“前面的事情，我都知道了，你們做的不錯。”

  蔡謝葉三人忙道：“多謝監督老爺誇獎。”

  吉山又說：“葉大林，你也不錯。”

  葉大林沒想到自己能被單獨拎出來這麽一誇，隻覺得渾身一股清涼，忍不住微微顫抖，歡喜道：“多謝監督老爺，能為老爺效力，是葉大林三輩子修來的福分。”

  謝原禮那邊則微微妒忌，斜斜瞥了葉大林一眼，但也不敢亂開口，然而心裡已經打定主意，不能再讓葉大林有機會接觸吉山老爺，也不能讓蔡士文與葉大林走得太近，免得讓葉大林取代了自己的位置。

  蔡總商又開口說：“今天一切正常，就是吳承鑒那小子，言行透著一股古怪。”

  吉山笑了：“他能如何呢？孫猴子再能跳，也跳不出佛祖的五指山。”

  三人一齊誇獎：“正是，正是！”

  謝原禮把頭往下埋多兩寸——也只能埋多兩寸了，再往下就要吃土了——搶著說道：“想那吳承鑒就算有七十二變，也逃不出監督老爺的掌心。”

  吉山冷笑：“我是能稱佛爺的麽？”

  謝原禮沒想到拍馬屁拍到馬腿上，一時驚惶不安，幸虧吉山老爺似乎沒有因此真的動怒，只是道：“我說的佛祖，是更上面的。”

  蔡謝葉三人，聽了這話，既感神秘，又更驚心。

  吉山道：“我知道你們還在擔心什麽，今天便給你們吃多一顆定心丹：廣州將軍那邊，還有兩廣的幾員領兵大將，中堂已經打了招呼。朱珪若沒有過硬的理由，旬月之中，一個兵也別想調得動。別說七天，我就真的給他個十天半月，那小猴子也玩不出什麽花兒來。除非他真的能五鬼搬運，把他吳家的金銀產業連人帶錢，全都搬到天外天去，否則任他有七十二變，終究難免到我這裡來壓一壓五指山。”

  蔡謝葉一聽，都是驚畏交加，紛紛道：“老爺神算！和中堂英明！”

  至此葉大林總算完全放下了心。

  在這廣東地面，唯一可能破壞眼下局面的，那就是兩廣總督的心意變卦，可現在和中堂都已經暗中出手，將朱珪都給鉗製住了，那還有什麽好擔心的？吳承鑒就算有什麽算計，可有道是一力降十會，力量懸殊的情況下，便是一千個計謀，也破不了刀槍構成的羅網。

  吳承鑒還沒到家，整個西關就都已經得到了消息。

  他坐在轎子裡，遠遠的就聽到了哭聲。

  這哭聲一開始是離得最近的楊家那傳出來的，那不只是楊家的親人家眷在哭，還有聚在楊家門外的幾十家商戶也在哭——楊家的白銀被封死了，他們一兩都拿不出來，楊家要破家，他們中的不少人也得破產。

  十三行這種壟斷性海外貿易的利潤實在太高了，就算是經過兩三層盤剝的小商戶，只要能參與進去，幾乎沒有不賺錢的，所以每年都有不少人舉債入夥。但收益既高，風險自然也隨之提升，遇到像今天這種情況，那不但是要賠進自己的資本，還得負上一筆難以估算的債務！

  經過楊家附近的時候，那哭聲忽然又拔高了好多，吳七離開了一下又匆匆跑回來，隔著轎窗說：“楊商主自盡了。”

  吳承鑒哦了一聲，盡管臉上一點表情也沒有，其實心裡也有些不好過。

  吳七道：“三少……”

  吳承鑒沉聲道：“叫昊官！”

  他很少這樣收起來嬉皮笑臉，但看到同行死在自己面前的這一刻，吳承鑒的心態也有些變了。自己已經不是自己了，自己是宜和行的商主，吳家的掌門人，這肩頭上擔負的是多少人的財產與性命！

  吳七見吳承鑒神色有異，心裡也有些緊張，改了口叫道：“昊官……”他叫了十幾年的少爺了，這會忽然改口，有些怪怪的，然而他知道往後可能都要以商名來稱呼了。

  吳承鑒道：“回頭讓二兩叔送一份帛金來。”

  吳七道：“是。”不知不覺間，他的話也少了兩句，人也沉凝了好多。

  吳承鑒便不再言語，西關其實不大，轎子很快就望到了吳宅，還沒到家，遠遠的就又聽到了哭聲。

  聽聲音哭的都是男人，吳承鑒都不用想，就知道必是圍在吳家門外的那些商戶，他知道他們擔心什麽，但這一刻也沒什麽好說的，只是吩咐：“把轎子直接抬進去，我不下轎。”

  轎子到了吳宅大門外，果然那些商戶就都圍了上來，幸虧這次有十六個旗兵相隨，他們護著轎子，商戶們看到半出鞘的刀就都不敢靠近，卻都哭的更厲害了。

  其中有傷心欲絕的，也有氣急敗壞咒罵吳家的。

  轎子硬生生抬進去後，吳承鑒才跨步出來，吳七聽著門外的哭聲罵聲，忍不住道：“怎麽罵起我們吳家來了？這難道是我們想的嗎？”

  吳承鑒瞪了他一眼：“閉嘴！”

  他自然也是知道罪不在己，然而破產在即，氣急敗壞而遷怒也是人之常情。

  門房吳達成上前，吳承鑒招他近前兩步，低聲說：“這七八日，你給我把門看好了，不要亂動心思。我在外頭給你埋了一筆銀子，夠你們一家子另謀去路的安置開銷。”

  “哎喲！”吳達成道：“三少，這怎麽成？”

  吳承鑒又低聲說道：“埋銀子的地方，十天之後你問吳七，這些天你們一家子給我好生伺候著，別去管裡裡外外的風言風語。你知道老爺子的脾性，多年的老家人，他不會虧待的。”

  這一番話以利為脅，是要安好這個門房的心，吳達成這個位置很重要，得讓他安心為吳家看好最後幾天的家門。

  吳達成這幾天的確提心吊膽的，聽了吳承鑒這話，整顆心都放下了，正想說兩句什麽，吳承鑒都不管他，已經朝後院去了。

  這一路行去，一路遇到的下人個個臉色不好，卻又都不敢開口問什麽，氣氛壓抑到了極點。

  吳家大宅的後院，除了吳承鈞之外，一家子幾乎都擠在這裡，看見吳承鑒進來，楊姨娘向兒子連使眼色，吳承構則欲言又止，望向了坐在一邊的吳國英。

  吳國英張了張嘴，終於沒問出話來。

  眾人便聽吳承鑒笑道：“差不多要開飯了吧，今天中午是在這裡吃，還是各自回院開小灶？”

  吳家還是一大家子聚居，本來一直是吃大圍飯的，但自從吳國英病退，吳承鈞接手了家業，他這個新當家要不是在外頭忙得無暇回家，要麽就是在帳房忙到顧不上吃飯，一個月裡能按時坐下來吃大圍飯的機會不到五六回，幾乎每次都是吳國英吩咐另外做些簡便的吃食給大兒子送去，後來為了彼此方便，吳國英便讓蔡巧珠在右院自己開了小灶，家主自己先開了口子，後面便不可收拾，吳承鑒、吳承構先後都自己分出去吃飯了，隻偶爾吳國英或者吳承鈞提議，或者遇到年節生日，才坐下來吃一頓闔家大圍。

  這時吳承鑒一提起，眾人這才想起都該吃飯了。

  吳承構忍不住道：“現在你還有心情吃飯？老三，保商會議投籌的事情，是不是真的像外頭傳的那樣，我們吳家被投中了？”

  吳承鑒點頭：“是啊，幾位叔伯承讓，我投到了這次捐獻的承攬。”

  吳二少聽了這話，差點吐血：“你……你說什麽！”

  他不是驚訝於這個消息本身，而是驚訝於吳承鑒說這話的語氣——分明是被派了一張索命符，但吳承鈞卻說的好像得了天大便宜一樣。

  吳承鑒笑道：“這次投籌，楊商主投了蔡家，潘家、盧家棄權，所以我們吳家，一共得了八籌，贏得了上六家的承攬。”

  吳承構瞪著，叫道：“贏得了……承攬？老三，你……你是不是失心瘋了？！啊！八籌，你……你不會自己也投了吳家吧？”

  吳承鑒道：“這個自然。這等利國利民的大好事，我們吳家自當不落人後，吉山老爺都被我感動了，不看監督府那邊還專門派了旗兵來幫我們看門嗎？”