十一甫，石屋內。

  聽了吳二少的話，吳氏親族無不惶惶。

  不管是什麽原因導致眼前的局面，如果宜和行真個倒閉，雖然他們不像吳家一樣要流放貶斥，但這就意味著從此要失去一塊很大的財源，有一些家族甚至可能因此失去最大的一塊生活來源。

  眾人議論紛紛，一時都不知道如何是好，問吳承構，吳承構也是面有難色。

  六叔公道：“為今之計，只有一個辦法了。”

  眾人忙問：“什麽辦法？”

  “毒蛇咬手，壯士斷臂。”六叔公說。

  眾人面面相覷，這八個字的意思大夥兒都清楚，卻又不知道六叔公用在這裡是什麽意思。

  六叔公道：“這個攤派，萬一攤到了吳家，吳家可能要倒，但我們吳氏不能一起倒。為今之計，只有一個辦法：到時候，如果真的把這攤派攤到吳家頭上，那麽便推出一個人來頂缸，再另外找一個人來，繼承吳氏的行商地位，和宜和行的執照。吳家的產業多半要因此沒了，但保住了執照，保住了和洋商的關系，我們又有福建茶商的老關系，那麽這門生意就能繼續做下去。那時候，也許吳家在十三行的位置要落到很後面，但落到最後面，終歸也還是保商啊。”

  眾人聽了，彼此咬耳朵，竊竊私語，有的點頭，有的搖頭，終於有一個人問了出來：“要讓誰去頂缸？”

  六叔公說：“現在誰當家，自然就是誰去頂缸。”

  眾人哦了一聲，恍然有悟，卻沒人有什麽意見。

  又有人問：“那如果讓三少把這個缸頂了去，又讓誰來繼承這個執照和家業？”

  “那當然是二少。”六叔公說：“雖然漢人的規矩，都是立嫡，但現在咱們是大清朝，大清的規矩從來都是立賢啊。幾代皇上都是這樣。既然皇上這樣，那咱們老百姓當然也能這樣。二少他一向以來，尊老愛幼，又在宜和行幫了幾年的忙了，商行裡的事情他門清，由他來繼承家業最好不過。”

  又有人說：“可是國英老哥會肯嗎？”

  “現在還有別的選擇嗎？”六叔公說：“如果全家一起撲街，對國英有什麽好處？對吳家有什麽好處？但如果按照我們這個辦法，不但吳家其實保住了，光兒也能保住。有子有孫的，國英還想怎樣？再說國英素來念舊，就算他原本猶豫，但如果我們這幫老家夥一起站二少，應該能讓他答應的。”

  屋內許多人不少就都點了頭，覺得有理。

  “若是大家都同意，那我們就乾吧。”六叔公說：“時間就定在拜壽的那一天。到時候大家一起去拜壽，這是乾系著我們福建吳氏的大事，眾人到時候一定要齊心！”

  眾人都道：“這個自然，這個自然，到時候我們一定唯六叔你馬首是瞻。”

  吳承鑒在花差號上又度過了一夜。

  快天明的時候，有一艘小艇給吳七傳了消息。

  吳七上了船，吧啦吧啦把十一甫的事情說了一通。

  周貽瑾聽得大皺其眉，忍不住道：“你這個二哥，簡直……”

  吳承鑒笑道：“蠢到家了，對吧？”

  周貽瑾不好當著吳承鑒的面數落吳承構，隻說：“他這般……也就算了，怎麽那個什麽六叔公，也這樣不靠譜？”

  “龍交龍鳳交鳳，老鼠的朋友會打洞嘛。”吳承鑒道：“會跟著我二佬混的，能有多少智力？”

  周貽瑾搖了搖頭。

  “不過……”吳承鑒道：“我原本還在懷疑，惠州泄密的事，可能是戴二掌櫃乾的，畢竟本家茶山的這條線，雖然是大哥親管，但涉及到國內的商路，很多事情還是繞不過戴二掌櫃，所以他旁敲側擊找出運茶路線和各個關鍵點，並不奇怪。但現在看來，似乎不是啊。”

  吳七問道：“為什麽？”

  吳承鑒道：“如果戴二牽涉進這間事情的話，他就應該能猜到吳家的後果，也就沒必要牽涉進二佬的事情了。”

  吳七又問：“為什麽沒必要。”

  周貽瑾代為回答：“第一，沒好處。或者之前主謀沒把所有事情都告訴他，但到了現在這個階段，他也應該猜到主謀是要搞垮整個整個吳家的了，所以再跟著吳二少搞這些事情，全無半點好處。

  “第二，有壞處。如果真的是戴二掌櫃真的就是內奸，他一定不敢多生事端，以免被別的事情牽連，把他真正想隱藏的事情給牽扯出來。吳二少為人粗陋，要密謀奪家族的權，卻找了這麽大一幫關系複雜的親人，這麽多的耳目，泄密幾乎是一定的。就算主謀仍然低估三少，但老爺子那邊、大少奶奶那邊，都有可能收到風聲。”

  吳承鑒點了點頭：“現在看來，戴二掌櫃可能不是內奸，但仍然有可能是內奸通過他知道了運茶路線。如果有人曾經對戴二掌櫃旁敲側擊，詢問本家茶山的各細節，那麽這個人十有七八就是內奸無疑了。”

  吳七便說：“我去找老戴。”

  “不，你太年輕了，這件事情不適合，”吳承鑒抬手按了按：“你去找老顧。”

  “老顧？”

  “嗯。”吳承鑒道：“你把我的這個猜測告訴老顧，讓老顧去辦這件事情。”

  吳七道：“三少你不懷疑老顧嗎？”

  “應該不是老顧。”吳承鑒說：“如果老顧是奸細，他從惠州回來，要麽是‘什麽都查不出來’，要麽就是查出來的事情裡頭真假摻雜，真消息無關大局成敗，而假消息裡會帶著誤導。但我們從蔡師爺那裡得到了京師的大局情報，再從這個大局觀照下去，老顧從惠州帶回來的消息，沒有半點問題。其中一些甚至可以佐證蔡師爺的一些說法，而隱藏在這裡面的某些線索，是主謀一定會隱瞞的。所以，老顧沒問題。”

  周貽瑾道：“若是戴二掌櫃沒問題……”

  “吳四掌櫃的可能性不大，他接觸的消息太過外圍了，如果我是‘敵人’，都不會選擇他。”吳承鑒道：“不是他二人的話，宜和行中的大掌櫃，就隻落在劉大掌櫃和侯三掌櫃身上了。這兩位雖然不是直接掌管本家茶山這條線，但大掌櫃劉叔總攬宜和行一切大小事務，侯三主管洋務出貨，他們二人比起戴二掌櫃來雖然隔了一層，但也都能通過其它各方面來拚湊起惠州茶道的情報，只要再打聽出幾個關鍵消息，基本就能八、九不離十了。”

  說到這裡，吳承鑒長長一歎：“我真不希望是劉叔，如果是他……那我們就算能扛過這一關，宜和行基本上也得翻盤重來了。至於侯三，如果是他，那‘敵人’拿到茶葉之後，真是不愁賣茶了，甚至最後直接賣給東印度公司，也有可能。”

  周貽瑾道：“也可能是內宅出了問題。”

  “我往日都不大管宜和行的具體事務，就算知道什麽，也只知道個大概，惠州這條線的事情，我就不大曉得，我都不知道，我房裡的小廝丫頭自然更加無從得知，所以，我房裡沒有問題。”

  吳承鑒道：“然後就是老爺子、大哥、大嫂三人了。老爺子的口是很緊的，但指不定老人家老了要說夢話，最近幾年後院那邊都是楊姨娘伺候著，楊姨娘若聽到了什麽話，只會倒給二佬聽。若是二佬要連同外人來坑本家茶山的這批茶……那就真是豬油蒙了心了。”

  吳七道：“大少和大少奶奶身邊的人呢？”

  吳承鑒道：“大哥身邊沒專用的大丫鬟，安排服侍都是大嫂親自在做。而男仆小廝……你六哥的品性跟二兩叔近，比你還好，至少他都不賭錢，所以我寧可懷疑你都不懷疑你六哥的。”

  吳七尷尬地笑了笑。

  吳承鑒繼續說：“至於大嫂身邊的人，連翹、碧桃最為貼身，不過連翹是深受大哥、大嫂恩惠的人，我相信如果遇到危險，她都能撲上去替大嫂擋刀子，應該不是她。碧桃也是個好丫鬟，不過她是蔡家跟過來的人……”

  吳七眼睛一亮：“那會不會是她？”

  吳承鑒道：“但碧桃的家人，也都已經安排了在宜和行裡做事了。根也早在吳家了。”

  吳七道：“我們可以安排他們在宜和行做事，別人回頭也可以安排他們在萬寶行做事啊，不過是把根子連根帶土挖回去就行。”

  “這也有可能……”吳承鑒道：“不過，也只是可能。其實，內宅那麽多口人，全都有可能。老話說的好，‘只有千日做賊的，沒有千日防賊的’。只要什麽時候出一個偶然，就會出一個潰穴。現在我們找的，也不過是最有可能的那個潰穴罷了。”