“我們早就上稟過了。不過上頭的反應，也就那樣。”吳承鑒道：“而且長久而言，這秘密總是很難保的，因為不止我們，日本、朝鮮也有蠶、茶啊，他們從大清這邊得不到，轉去日本朝鮮索求呢？十年八年，我們保得住秘密，百八十年呢？只要對方有心，總有守不住的一天。”

  蔡清華道：“但你剛才也說，日本、朝鮮之絲、茶，雖能織、種，品種卻遠不如我中華。”

  “不止是織、種。還有後面更加複雜的工序。”吳承鑒卻道：“絲我不懂，但茶葉之所以成為茶葉，不是從山谷之中，采取茶樹葉子就夠了。先是選種，之後培種，一代又一代，擇土而種，望天看氣候采摘，而後篩、切、選、揀、炒，一道道工序下來，繁複無比。料來絲之織、瓷之製亦若是。

  “士大夫渴而坐飲，而不知一杯之水，背後有多少匠人的血汗。為什麽洋人會萬裡遠來，以金山銀海來換取這一片片黑乎乎的茶葉？因為我們賣的不是樹葉，而是將這樹葉變成良飲的技術。而這技術，是自秦漢以來無數茶農茶匠中的聰明才智之士，積二千年才得以領先於四海的製茶技藝。神農分五谷，天下人賴之以飽，而絲、茶、瓷諸道，華夏賴之以富。則絲、茶、瓷的發明者與改進者，其功實不在神農之下。”

  蔡清華這時已有些被吳承鑒說動了，只是他畢竟是讀儒家經典長大的，重農鄙商是刻在骨子裡的東西，所以一時不願意承認這個觀點。

  但他腦子很活泛，很快就想到了另外一個問題：“既然你說這三門技藝，乃是我中華千年所積，那麽洋人就算偷了茶種、蠶種，多半也沒什麽效用了。”

  “數十年內，或許沒用，但百年之後呢？”吳承鑒道：“洋人能用沙子造出玻璃，可見他們中間也有聰明才智之士。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。絲、茶涉及的是成千萬兩白銀，有這麽大的暴利作為吸引，不愁沒人投入鑽研。再加上已經看到我們的絲、茶成品，則我們如果故步自封，而讓洋人迎頭趕上，或數十年，或百余年，恐怕洋人就不需要再從我們這裡買茶了，甚至有一天，我們的絲、茶之出品，還將不如對方呢。若如此則將如何是好呢？
  “我大哥吳承鈞為了這個問題，常常徹夜思索，最後終有所得，對我說：洋人能進益，我們也當有進益。只要我們的進益在他們之上，那我們就能保持領先，使中華之絲茶瓷器，出品高於四海，那洋人就得永遠花大價錢，來中國購買絲茶瓷器。

  “因此我大哥才會日夜不休，將從十三行賺到的錢，一筆又一筆地投入到茶山上，維持著製茶工藝的不停改進，目的就是要讓我中華的製茶工藝，永遠領先於天下。蔡師爺，你明白了嗎？我大哥他不只是一個商人啊，他是要以茶為利器，為華夏爭四海之利。

  “匹夫具有此等心胸、此等眼界而且能身體力行者，若這還不是國士，請問什麽才算國士？此等國士，實為國之瑰寶。對這樣的國之瑰寶，大方伯卻要當作過河棋子來使用，蔡師爺，你覺得這樣對我大哥公平嗎？對我吳家公平嗎？”

  一口氣說到這裡，吳承鑒才停了下來，臉上猶帶激動。

  蔡清華沉吟道：“就算你大哥當真如此了不起，然而你宜和行所牽涉的，最多不過十萬人之生計，茶之一道，也不過國家一隅。而和珅之害，禍在天下，貪腐所敗者，更是國之根本。以利害權重而言，亦當以前者為輕，而以後者為重。”

  吳承鑒道：“蔡師爺，你捫心自問，殺了和珅，貪官就能絕嗎？天下就會好嗎？”

  蔡清華一時沉默，終道：“至少不會更壞。且讓天下有向好之望。”

  吳承鑒又道：“再退一步說，把我們吳家推出去做過河卒子，就一定能倒和珅嗎？”

  蔡清華道：“就算沒有十成把握，亦有七八分。”

  吳承鑒又問：“然則，一定是要我們吳家嗎？”

  蔡清華不答。

  吳承鑒道：“大人物有大人物的方略想法，但小人物有小人物的苦衷。大方伯要進行的這場鬥爭，可能成功，也可能失敗。在大方伯那邊，他敗了不過後退一步而已。而在我們吳家，一有個閃失那就是萬劫不複。且就算一時贏了又如何？一入此局為棋子，宜和行往後將永陷漩渦之中，哪裡還能靜下心來，鑽研提高茶藝？

  “蔡師爺，你現在應該明白了吧？我不但是要保住吳家，我要保護的還有我大哥所創立的這個事業，以及賴以創立這份事業的德心。不管怎麽樣，我都不能讓我大哥所創立的這份利國利民的功業，因為那些此伏彼起、永無休止的的政治鬥爭而破滅。”

  蔡清華走了，他沒得到希望得到的承諾，然而臉上竟無慍色，反而帶著一二分歉疚。

  他走了之後，吳承鑒也沒回家，直接讓鐵頭軍疤將小艇蕩到花差號上，兩人艙內坐下，周貽瑾忽然道：“承鈞兄真有這麽了不起麽？”

  吳承鑒笑道：“當然，我大哥是大大的了不起。”

  周貽瑾嘿嘿了兩聲：“我來廣州也非止一日了，見多了各式人等，反而是令尊與令兄都沒見過，但我怎麽覺得，你所說承鈞兄的那些豪言壯志，更像是你自己的話。”

  吳承鑒嘿了一聲，不答。

  周貽瑾道：“你會拒絕師父的提議，我倒是料到了，然而之後那麽長的一番言語，卻是出乎我意料之外。你這番話可是有什麽深意？”

  吳承鑒反問：“為什麽你料到我不會答應？”

  “這還不簡單？清流其實不可信任，更不可依賴！”周貽瑾道：“清流們志存高遠，手段卻不多。真的由你們吳家當出頭鳥，害得和珅跌個大大的跟頭，以和中堂的個性手段，回過頭來一定會先拿你們吳家開刀，那時候，大方伯未必保得住你。”

  “跌個大跟頭？”吳承鑒道：“貽瑾也認為這件事就算辦成了，也倒不了和？”

  “我認為倒不了。”周貽瑾道：“國庫也好，內務府也好，那些錢是怎麽虧的？雖然我們看不到帳簿，但想想當今聖上的性格，以他這般強硬的個性，真有人敢在他眼皮底下弄出這麽大一個錢窟窿？依我推測，這些錢窟窿，窮究到底，只怕還是皇上花了去。兩征準格爾、兩征廓爾喀，兩定大小金川，這花出去的白銀，一億也打不住，再加上皇上他自己的開銷也大，加在一起，光靠國庫收入肯定是不夠的。”

  “當然不夠。”吳承鑒道：“江南鹽商的口袋，一個兩個都癟成什麽樣子了。所以現在也要輪到廣東了。”

  周貽瑾道：“錢雖然是皇上花的，但清流們為尊者諱，自然要把責任全推到和中堂身上去。但既然錢是皇上花的，皇上心裡能沒數？和珅是為陛下擋風擋雨擋汙穢的一面牆，這面牆再髒再黑，皇上也要回護的，怎麽會真讓他真的給倒了。”

  周貽瑾冷笑道：“所以啊，你若真的答應了大方伯，那吳家才是死路一條。也幸虧你沒答應。只是你剛才那一番話……啊！我真是糊塗了！”

  吳承鑒攤了攤手。

  周貽瑾笑道：“你當然要說那番話的，不然雖然避開了和中堂的明刀暗箭，卻要招了大方伯的忌，眼前這一關就過不去。”

  吳承鑒笑道：“君子可以欺之以方。大方伯是君子，我自然要跟他講大道理——再說了，我也並沒有欺騙，對不？”

  兩廣總督府衙之內。

  朱珪聽了蔡清華的陳述，道：“他真的這般說？”

  還沒等蔡師爺言語，朱珪就喟歎了起來，蔡清華的學問為人他比誰都清楚，這般出己意料的言語，似乎便是蔡師爺也杜撰不出來，不由得歎息說：“不料蠻南、山海之交，也能出這等人物。其父固然值得敬重，這對兄弟也是不凡。吳承鑒此子心中頗有丘壑，所悟也算一道，只可惜讀的不是聖賢書，沒有走上儒門大道，惜哉。”

  又問蔡清華：“你覺得，他會怎麽解決此事。”

  蔡清華沉吟道：“此事學生亦感奇怪，我看他雙眸不亂，似乎成竹在胸，然而以當前之勢而言，實在別無他法可以抗拒。沒有我們為靠山，以商抗官，無異於以卵擊石。他吳家還是要死定了的。大方伯這邊會憐憫茶農，愛惜志士，吉山那邊可不會有這等顧慮。”

  朱珪道：“我們可還有其它辦法能乾預此事。”

  蔡清華道：“和珅在朝廷勢大，而吉山在廣州根深。我們也只能順水推舟，如果行事脫了規矩，一旦大方伯牽扯進去太深，和珅就有理由插手，那時候我們反而得不償失。萬一……更被有心人再由大方伯而牽扯上……”

  他就沒說下去了。

  朱珪道：“那此事就且放下吧。偌大的廣東，千頭萬緒，也不能把所有心思都放在十三行上。你且密切關注，看其後續如何。”

  蔡清華道：“那吳家那邊……”

  “就由得他去吧。”朱珪道：“他既然不想倚老夫為靠，老夫也沒有強為他出頭的道理。老夫也要看看，在這等死局之下，這個小子還能如何翻盤。”