第一次見面的時候，葉有魚正被幾個哥哥欺負，是吳承鑒碰巧經過，隨手就將幾個哥哥給打發了。

  那一年，她十二歲，吳承鑒大概十九歲，葉有魚的幾個哥哥，最大的也是十九，老二也有十七了，那幾人在宅子裡橫衝直撞不可一世，可吳承鑒一出現，這些人就都變成了鵪鶉，這裡明明就是葉家，他們又人多勢眾，可吳承鑒輕輕一句話，就讓他們不敢再動手了。

  葉有魚還清楚記得，當時他摸著自己的頭，笑著說：“別哭了。”又隨手摘下腰間一個玩物塞自己手裡：“拿著玩兒。”

  葉有魚摸了摸胸口，那裡有個秀囊，貼身藏著那蜜蠟葫蘆五年了……

  可是從今天的遭遇看來，他卻應該是不記得當年那事的，也對，那時候他也是塞給自己之後，轉身就對幾個哥哥說：“走走，帶我見大林叔去。”

  幾個哥哥竟不敢違拗他，真帶了他去書房，自己也鬼使神差地在後面跟著，偷偷地看著他進了偏廳，阿爹進來之前他就施施然坐下了，一個眼神，就能讓在廳裡陪著的幾個哥哥坐立不安。

  然後阿爹進來了，阿爹為人喜怒無常，這個宅子除了馬氏之外都很怵他，但那個三少，卻在阿爹面前談笑自如，玩笑話一句接一句地溜出來，偏偏還能帶得葉大林也笑上兩句。

  從那時開始，她就對這個人充滿了好奇。

  之後但凡和吳承鑒有關的事情，她便留了心

  再後來，二姐姐訂了親。

  那個晚上，葉有魚沒來由地蒙在被子裡頭，哭得稀裡嘩啦——只是她自己當時也還不知道是為什麽。

  “魚兒，魚兒？”

  徐氏的叫喚，讓葉有魚回過神來。

  “你怎麽了？”徐氏有些擔心地問，從三四年前開始，女兒就是個有主意的人，眸子向來都是定定的，從沒見她這般沒來由地恍惚的，可別是病了。

  “沒什麽事情。”葉有魚口裡說著，心裡卻想：“他們這次來，是想來跟阿爹求援的麽，然而阿爹怎麽可能會答應？”她極想知道書房裡發生什麽事情，卻是沒個由頭好進去。

  就在這時，小院門口走進一個人來，葉有魚母子就都不說話了，那人是馬氏的粗使丫鬟，進門就指著葉有魚說：“太太那邊，有一款金線用沒了，八姨娘說你們房裡有。”

  說著就摸出一塊布，裡頭包了一截金線。

  徐氏看了一眼說：“有，有，就是要稍找找。”

  “找到了送過來，快點。”那丫鬟說著就走了，自始至終，正眼都沒看她母女一眼。

  徐氏早逆來順受慣了，葉有魚原本也是忍受了十幾年，今夜卻不知為何，心中一股氣逆腹而生，衝口而出：“一個粗使丫鬟，都能給我們臉色看……娘親，這等日子……咱們不能再這樣無窮無盡地熬下去！”

  徐氏一邊找著金線，一邊低聲說：“幸好你也就能出閣了，就盼著你阿爹給你挑一門好親事。”

  葉有魚道：“說是阿爹挑，到頭來還是太太挑。那樣不過是從這個火坑，跳進另外一個火坑，有什麽幸好的？”

  徐氏對馬氏有一種深入骨髓的恐懼，聽了這話，忍不住全身一顫。

  葉有魚又說：“前幾天，阿爹還沒攀上蔡總商時，我聽二姐姐說漏過嘴，太太有勸著阿爹把我送監督府給吉山老爺做妾……”

  徐氏大驚，剛剛找到的金線掉到了地上：“什麽？！”又聽葉有魚說：“……後來因沒門路，這才作罷。”徐氏驚魂稍定，雙手合十：“阿彌陀佛，菩薩保佑，菩薩保佑……”

  葉有魚道：“娘，別求菩薩了，人當自助，而後天助之，我們自己不自強，菩薩也幫不了我們。我們還是要自己想辦法吧。”

  “可是，靠我們自己……那怎麽可能……”徐氏其實十分聰慧，然而個性卻軟弱得很：“這個宅子，牆壁不高，卻是個大牢籠。而我的卑賤出身，你的庶女出身，又是一個更大的牢籠。沒有菩薩保佑，只靠我們自己，能有什麽辦法？”

  葉有魚道：“娘，難道你還不想跳出這個火坑不成？”

  徐氏道：“我們在葉家雖然過的艱苦，但總算有個安身之地，可離開了葉家，天地之大，也未必有我們容身之處。”

  葉有魚道：“若是如此，那你還何必給我取這個名字？”

  提起自己的名字，葉有魚就想起了十三歲那年，在一次十三行二代們的踏青聚會上，二哥說出自己的名字後，滿涼亭的少年男女都哈哈大笑。

  葉有魚這個名字，也是葉家宅鬥的結果——當初要給葉有魚取名的時候，馬氏是挑了好幾個暗藏惡意的名字，是徐氏搶先一步，說三姑娘喜歡吃魚，要不就叫“有魚”吧，指望著她一生一世都有魚吃，馬氏覺得這個名字，比她想到的那些更土更好笑，當場就答應了。自那以後，只要一有機會，宅子裡的兄弟姐妹們就沒少拿這個名字來笑話。

  可是那年涼亭之中，宜和三少卻是讚道：“北冥有魚，其名為鯤，終有一日，化鵬展翅。你是女孩子，這名字卻取得比男孩子還有氣勢呢。”

  他是第一個人道破了母親為自己起的這個名字的真意！
  想到這裡，葉有魚從母親手中，接過那盒金線：“娘親，我去送。”

  “不可不可！”徐氏說：“最近家裡都不能提一個吳字。更別說今晚吳家的人來，太太那邊只怕不會有什麽好脾氣，過去要受氣的。”

  “我知道的。”但葉有魚還是說：“我去送。”

  徐氏拗不過女兒，最後隻得讓她去了。

  葉有魚拿了金線，出了院門，忽一回頭，低聲說：“娘親啊娘親，我不會如你一般，寄希望於天道神佛。終有一天，我一定能帶著你，跳出這個火坑！”

  穿回廊來到後院，馬氏住的地方可就寬敞多了，這時前廳裡點了燈火，擅長刺繡的八姨娘正在燈下趕製什麽東西，她的女兒在給馬氏捶腿。

  滿臉富態的馬氏斜躺著在貴妃椅上，半閉著眼睛，葉二小姐松松垮垮地坐在親娘身邊。她母女二人的兩側，又站著兩個媽子，四個丫鬟。

  葉有魚走過來，呈上金線，馬氏的貼身丫鬟道：“怎麽這麽久才來？”

  葉有魚也不辯駁，也不出去，走到貴妃椅另外一邊，捶起了馬氏的另外一條腿。

  馬氏的眼皮這才微微一抬，隨即又閉上眼睛了。

  葉二小姐冷笑起來：“這會子倒會來討好人了？莫不是見到吳家的人來，怕我娘把你嫁到吳家嗎？”

  葉有魚道：“若是太太的安排，有魚無怨。”

  葉二小姐笑道：“哈哈，這話倒是說的好聽，可你得想清楚了，吳家是保商，保商若是生意敗了，惱了內務府，家裡男的要流放邊疆，女的發配為奴的。”

  葉有魚道：“若得結為夫妻，便要禍福與共，沒有只要享用人家的盛時富貴，而不願與人家共度衰時險難的道理。”

  葉二小姐雙眉直豎：“賤婢，你這話什麽意思？你在譏刺我嗎？你當我聽不出來麽？”

  葉有魚低了頭，不再回口。

  葉二小姐就要拿手指過來戳葉有魚的額頭，這時有個小廝急奔進來，馬氏又睜開了眼睛，一瞪眼，葉二小姐就不敢造次了，那小廝匆匆忙忙地說了一溜的話，原來是在述說前頭的事情——馬氏派了三個機靈的小廝，輪流在書房外的窗邊聽牆角，跟著來回奔跑，將前頭髮生的事情一句句地傳回來。

  書房之中，葉大林圍繞著吳國英和吳承鈞的病情，正在噓寒問暖，卻被吳國英截住了說：“老葉，今天我來，不是要找你說這些，我這次來為的是什麽，你心裡明白的。”

  葉大林卻還在假裝不懂：“老哥啊……”

  吳國英知道他又要扯開話題，就截住了說：“大林！今天我吳家找葉家救命來了！”

  葉大林想不到吳國英這就開門見山了，但一轉念，吳國英的性格，不就是這樣麽？
  他卻暫時不說話了，吳國英道：“明天保商會議就要投籌了……”

  葉大林截口道：“老吳，你放心，不管發生什麽，我一定不會投你們吳家的！”

  這句話說的斷然決然，一股為了朋友兩肋插刀的氣勢。

  吳承鑒卻是心裡一陣冷笑，蔡謝那邊背靠粵海關監督，只要搞定潘易梁馬，明天的保商會議就過半數了，葉大林到時候就算假模假樣地不投吳家，仍舊影響不了大局。今天吳國英過來，不是為了要爭取葉大林這無關緊要的一票，而是要葉大林的公開支持，只有吳葉合勢，再拉下潘家，三家合力，這樣才有可能影響下五家中潘易梁馬的動向。

  現在葉大林隻說自己一定不投吳家，且不說這個承諾還未必能實現，就算實現了也於事無補，這等避重就輕，根本就是無心幫忙，只不過要拿這一點去堵別人的嘴。

  吳國英歎道：“謝謝老弟了。不過……”

  “老哥！”葉大林又截口道：“你我之間還說什麽謝字！總之你放心，明天我這一票，一定不會落到吳家頭上。”

  他聲音大，吳國英病體初愈，全被他壓住了開不了口。

  吳承鑒忽然嗤的一笑，叫道：“嶽父大人……”

  葉大林驀地轉頭：“昊官！你和好彩還沒晚婚，你還是叫我大林叔吧。”

  “好，好。”吳承鑒笑了笑，說：“大林叔，其實你這一票，投不投我們都無所謂的。”

  “昊官怎麽能這麽說！”葉大林正色說：“就算形勢再壞，我們也要堅持下去，我這一票就算不能決定明天的成敗，但俗語說輸人不輸陣，我們就算落了下風也不能氣餒，只要咱們夠堅持，總可能出現機會的。”

  吳承鑒笑道：“原來大林叔也知道形勢壞啊。我還以為大林叔不知道呢。阿爹，你說是嗎？”

  他繞了一圈，總算讓吳國英有了開口的機會，斥罵道：“臭小子，對未來嶽父有這麽說話的？”轉對葉大林說：“這孩子說話向來沒個輕重。不過我今天來，的確……”

  葉大林又截口道：“老吳，不是我要幫你教兒子，但昊官這等飛揚跳脫的模樣，實在不像話。今天他在我面前說話沒輕重不要緊，誰讓我們是世交呢，我還能不容他兩遭？可若是明天到了監督老爺跟前，卻還這麽沒大沒小，那可是要挨板子的！”

  吳國英話沒出口又被堵了回去，差點一口氣沒上來。葉大林兩次三番截他的話帶跑話題，真叫佛都有火。

  吳承鑒接話道：“是是是，大林叔教訓的是。我向來怕疼，明天就準備好一包砒霜，萬一得罪了監督老爺又沒人幫忙，板子落下來之前自己先服毒自盡，省得折騰。”

  葉大林聽他信口胡謅，一時接不了話。

  卻聽嘭的一聲，吳國英手中的茶杯砸在了地上，碎成七八片。

  屋內一時靜了下來，吳國英指著吳承鑒道：“你給我閉嘴！我們大人說話，你插什麽口，你娘以前怎麽教你的，胡亂打斷別人的話，你有沒有一點教養了？”

  葉大林一張老臉，紅是不會紅的，倒是嘴角微微一抽。只是吳國英這砸茶杯衝的是兒子，罵人罵的也是兒子，他沒找到機會翻臉。

  吳承鑒趁勢就把頭低下了，吳國英這才轉頭，什麽圈子都不兜了，盯著葉大林道：“大林，我現在要去河南找有節拉我們吳家一把，你跟不跟我去？”