馬氏聽著小廝們輪流給自己複述書房裡聽來的牆角，一開始眉花眼笑，覺得自己老公滑不留手，棒極了。

  不料後來吳承鑒一句句地插口，又將池水攪渾。

  葉二小姐道：“這個吳三少，沒一句正經說話。帶著這樣的兒子出門，吳伯伯也真是丟臉。”

  馬氏怒道：“你個草包，你懂什麽！”

  她甚少這樣罵女兒，嚇得葉二小姐都蔫了。

  馬氏怒道：“他們父子二人，這是在演硬書。吳三是故意做醜角，捧著讓他爹好說話呢。”

  “原來是這樣。”葉二小姐叫道：“沒想到這個人竟然這麽壞！”

  葉有魚心道：“幫著自己的父親，這怎麽叫壞。”

  她就想起三年前，監督府吉山老爺的夫人做壽，滿十三行都去慶賀，那時吳承鈞接掌宜和行未久，年紀又輕，威望未立，宴席之中自不免被人話裡藏刀地明攻暗算，也是吳承鑒插科打諢，扮醜角捧兄長，消解了攻勢之余，又讓兄長得到了慷慨陳詞的好時機，吳承鈞的那一番豪言壯語一舉壓倒在場所有保商，甚至連蔡總商、潘有節，在這場宴席上都相形失色。

  自那以後，滿西關人人都盛讚吳家大少的風采，唯有葉有魚記得的卻是吳承鈞的每一句言語、每一個表情，回家後細細琢磨，竟然覺得每個字後面都像是借個肩頭讓自己大哥上位，越是琢磨，越讓她回味無窮。

  “這麽下去不行！”馬氏道：“老吳說話原本不是當家的對手，可吳三這個小賊卻可惡，他們父子搭腔，萬一當家的接不住怎麽辦？”

  想了想，她叫來貼身丫鬟，說：“拿一壺冷茶，去等在房子外頭，若見老爺說不出話時，就進去加茶。”

  葉有魚心頭一動，道：“太太，我去吧。”

  馬氏睨了她一眼，道：“也好。你去吧。”

  看著葉有魚捧著茶壺出去，葉二小姐甚是不忿：“娘，你怎麽讓她去，不讓我去！”

  馬氏看著女兒，心想這是個惡差使，不然我怎麽會讓那小蹄子去？可笑自己這個草包女兒，連這點都看不出來，一時之間，連罵也罵不出口。

  忽又想：“這小蹄子素來沒好心，可別刻意壞事。”又叫了幾個丫鬟婆子過來，吩咐了幾句。

  葉大林被吳國英那一砸一罵，胸口一塞，氣勢也弱了幾分，之前口若懸河的狀態也沒了，訥訥道：“去河南還得渡江，這大晚上的……”

  “明天就要投籌了，我們吳家可不見得還有第二個白天了！”吳國英會選擇今晚才來，就是要叫葉大林無得推托：“去還是不去，大林，你就給我一句話！去，就是你還顧念交情，願意救我吳家滿門的性命。不去，那我們幾十年的交情，便到今夜為止。來！你給我一句話，去，還是不去？”

  話說到這裡，真個圖窮匕見。

  葉大林僵在了那裡，一時間整個書房靜的可怕。

  他雖然也在找個機會翻臉，但卻不是此刻，現在直接拒絕了吳國英，那過錯就都在葉家。

  這個時候，葉大林心中暗恨，自己怎麽就沒個好兒子在身邊來幫自己解圍。

  便在這時，葉有魚捧著茶壺進來，先為吳家父子添了茶水，再為葉大林添了茶水，葉大林正感口乾舌燥，拿起杯子喝了一口，噗的就都吐了出來，杯子都摔了，指著隨著摔杯而跪在地上的葉有魚，怒道：“你怎麽做事的！這茶是拿隔夜冷水泡的嗎？”

  葉有魚道：“父親恕罪，應該是夜裡風大，吹得茶壺冷了……”

  葉大林更是火上添油：“你還敢駁嘴？我……我……我打死你這個不孝女！”

  四處轉頭，找了個雞毛撣子，就開始打葉有魚，葉有魚心知會是這般的，但挨了兩下子，著實疼痛，眼淚也不禁流了下來，門外卻衝出一個婆子，一個丫鬟，一個扯著一個抱著，拉著葉有魚閃躲。

  婆子口中嚷嚷：“老爺，老爺，你這是要將三小姐打死啊，不能啊，不能啊！”

  葉大林怒道：“這個不孝女，你們還護著她？你們還敢護著她！”四個人三個閃躲，一個追打，書房才多大地方，一下子就雞飛狗跳起來。

  吳國英和吳承鑒對視一眼，兩人都知道葉大林這是借勢岔開話題，只是這樣的手段實在太過下作！換了吳國英，他可乾不出來。

  葉家一個大罵追打，三個告饒閃躲，接著又閃了兩個姨娘進來求情，小小書房，登時好不熱鬧。

  吳承鑒冷眼旁觀，終於受不了了，對吳國英道：“爹，算了吧。實在看不下去！”

  吳國英道：“明月玦你帶了沒有？”

  當初吳葉定親，並未舉行多正式的儀式，而是兩家家長談妥之後彼此交換信物——他們是商賈通號人家，規矩畢竟沒有官宦人家那麽大。恰好當時兩家得了塊好玉，就聘良工雕琢成了兩件玉器：一件是圓形的太陽環，一件是半環有缺口的明月玦。兩件玉器雕成之後，明月玦給了吳承鑒，太陽環給了葉好彩，要等成親的時候雙方再交換過來。

  這東西吳承鑒平時是不會帶在身邊的，今天卻早有準備，就取出來交給吳國英。

  葉大林雖然打著女兒，卻是眼觀六路耳聽八方，看他們父子拿出明月玦心裡就有數了，打罵女兒也緩了些，卻仍然罵聲不斷。

  吳國英道：“夠了，夠了。侄女何辜？別打了。老葉，你去把太陽環取來，我們換回來吧。”

  葉大林一聽，直接就從懷裡摸出了太陽環，口中說：“老哥，真要這樣？”

  吳國英冷冷淡淡地一笑：“你心裡若不是緊著此事，會將太陽環都帶在身邊，這是巴不得由我開口罷了。”

  葉大林正色道：“老哥，你若說這話，那可就屈死我了。”

  吳承鑒道：“爹，既然大林叔這樣說，那就別換回去了。我和好彩妹子是前世帶來的好姻緣，我想我若是出事，她也肯定是不活了的。就這樣，別換了。您就不要拆散我們這對苦命鴛鴦了。”

  葉大林的臉色一下子憋成了豬肝色。

  書房裡頭婆子丫鬟，心裡都想：“老爺見好不收，這下可壞事了。”

  吳國英看看葉大林被兒子堵得說不出話的神色，心裡忽感說不出的痛快，哈哈一笑，說：“老葉，你到底換不換？”

  說著抬手將明月玦吊著。

  葉大林再不敢得便宜賣乖，出手如電，就抓走了明月玦，又將太陽環賽到了吳國英手裡。

  吳國英摸了摸太陽環，歎道：“四十年的交情！就值這個？”

  說著就將太陽環向柱子甩去。

  葉有魚一直關注事態，見吳國英抬手就搶過去救，沒抓準卻被太陽環砸到了額頭，然後才落到她手中，但她前額已經破皮了，幸好吳國英體邁，這傷口便不嚴重。

  葉有魚抓了太陽環到吳國英跟前道：“吳伯伯，人的念頭偶爾有差，但玉器何辜？”

  吳國英見她額頭見紅，心中湧出一絲愧疚來，然而剛剛斷絕了一樁四十年的交情，心情是怎麽都好不起來的，搖了搖頭，便扶著吳承鑒告辭了，連太陽環都沒心思去接。

  葉大林為人尖刻寡禮，這時雙方既然已正式破臉，他便懶懶的竟不移步相送，只是拱手道：“吳老哥慢走。”

  葉家的下人也都沒好臉色地冷冷旁觀，每個人的眼睛都像在看著兩條落水狗。雖然吳家父子也不指望葉家如何禮待自己了，但這般遭際，也委實有些難堪。

  葉有魚道：“夜裡黑，怕吳伯伯吳世兄認不清宅子道路，女兒替父親送送。”

  葉大林皺了皺眉頭，葉有魚已經取了燈籠，走在吳家父子跟前領路。

  一群下人心裡都想：“這個三姑娘太沒眼色，回頭定要吃太太一頓好打罵。”

  葉宅也是不小的，吳承鑒扶著父親，瞧著剛好周圍沒人，看看走前半步的葉有魚，低聲說：“有魚，回去吧，你今晚不該送我們出來的。”

  這會子他也不嬉皮笑臉了，這句話是真關心。

  葉有魚胸口微微一暖，說道：“送都送了，也不差這幾步路。”

  吳承鑒道：“你的好意我們心領了，小心回頭姓馬的女人找你麻煩。”他以前雖然不太將葉家姊妹放心上，但再怎麽說也是通家之好又定了婚姻，馬氏的脾性、葉有魚是庶出，這些事情還是曉得的。

  葉有魚道：“便是挨一頓好打，也是我欠你的。”

  吳承鑒一怔：“欠我？你欠我什麽？”

  葉有魚看看正好四下沒人，摸出了胸口秀囊，單手打開了，露出一個蜜蠟葫蘆：“三哥哥，還記得這個不？”

  吳承鑒瞥了一眼，有些眼熟，卻不記得——他年中過手的金玉器玩成百上千，神仙洲也罷，自己家也好，送出去的玩意兒也不知多少，哪裡就記得這一件？
  雖然燈籠不亮，但隻半步之遙，葉有魚還是看清了吳承鑒的神色，心中微微傷感，道：“就知道你不會記得。算了，我記得就好。”說著將默默收起來，忽然又想起另外一物，摸出了太陽環道：“還給你。”

  吳承鑒看看上面的幾點血跡，道：“它是你救下來的，你便收了吧。”

  葉有魚竟然不推托，反手就納入懷中。

  吳承鑒笑道：“你也不客氣一下啊。”

  葉有魚道：“這東西若不是件信物，對你來說與瓦礫何異？但我們母子窮苦，若到山窮水盡時節，還能去當鋪換幾個錢花。”

  吳承鑒剛才與她初再見時隻驚豔於她的容貌，這時說了幾句話，越說越覺得對胃口，忍不住就要調戲幾句，冷不防吳國英在旁邊咳嗽了一聲，吳承鑒這才想起老爹還在旁邊呢，就收了笑臉，道：“往後有什麽困難，就拿了這太陽環來找我。”

  葉有魚道：“我聽說，明天就要做保商投籌了。”

  她沒將話說全了，但意思明顯：你們吳家都自身難保了，還許這等諾言？

  吳承鑒笑笑，也不解釋，扶著父親又開始走路，葉有魚便也不再言語，依舊在前領路，直送了上轎——轎子是蔡巧珠著吳六追送過來的，怕是夜裡風大，公公坐躺椅回去吹了風。

  回去路上，吳國英對吳承鑒道：“老葉這個姑娘倒是不錯，你與她什麽時候結下的緣分？”

  吳承鑒拍著腦袋，想了一路，卻怎麽都想不出來。