叔嫂兩人把話說開了，蔡巧珠又問侯三掌櫃的下落，吳承鑒道：“老顧請了他去喝茶，問問那批本家茶的下落。”

  聽說侯三掌櫃被老顧帶走，蔡巧珠瞬間就懂，點了點頭，又搖了搖頭，點頭是覺得奸細既然抓到，落到他身上找到那批本家茶就有了指望，搖頭卻是以當前的局面來說，只怕那批本家茶就算找到了，吳家怕也是難以度過這個劫數了。

  蔡巧珠剛才的這一番言語，其實還有另外一個心思，就是那日聽了吳六的話說吳承鑒對此次大難“胸有成竹”，所以就暗藏套話，沒想還是沒套出半句來。

  吳承鑒剛剛從右院出來，吳二兩來堵路了，這次是老爺子來請。

  吳承鑒無奈，又跟著二兩叔來到後院，吳國英卻沒問他侯三掌櫃的事情，只是道：“光兒的事情，你有什麽打算？”

  吳承鑒一聽就知道老爺子已經把事情都看破了，就老老實實說：“另有安排。仍然是去呂宋，給那邊親族生意腳的信阿爹你還是要準備一下。”

  吳國英也沒多問細節，只是道：“這整件事情……昊官你有多少把握？”

  吳承鑒想了一下，說：“要想翻盤，那是九死一生。”

  吳國英道：“別賭了，帶著光兒，你也走吧。以你的心計，便是到了海外，我相信也定能闖出一片天地來。”

  “不行！”吳承鑒道：“這宜和行是阿爹和大哥多少年的心血，就這麽舍了，我不甘心。再說我和光兒走了，阿爹你怎麽辦？你的身子經不起風浪折騰，更別說大哥了。我說什麽也得博一博。”

  他們福建的生意人，骨子裡都有一種深深的賭性的，縱然希望渺茫，但只要還有一線機會翻盤，便要放手一搏，這是滲入骨髓的東西，吳國英知道言語之勸無用，便不再說了，揮手：“去吧。去吧。”

  吳承鑒回到左院，讓吳七去把院落關了，屋裡隻留三個大丫鬟，吳七把人趕了個乾淨後回來，看看屋裡氣氛不對——夏晴手裡拿著家法呢。

  吳七叫道：“哎喲，三少，這是要做什麽？”

  吳承鑒指著吳七道：“給我打！”

  夏晴笑道：“得令！”舉起家法，當頭當面地就打，把吳七打得在屋裡頭抱頭亂竄。

  夏晴的力氣也就那麽點，就算全力打下去也只是痛不會傷，但吳七卻還是鬼哭狼嚎的，叫道：“少爺啊，我的少爺啊，小七我到底犯了什麽錯，你就是要打死我，我也不怨，可怎麽也得讓我做個明白鬼啊。”

  吳承鑒罵道：“還問我犯什麽錯？就是要打你個口沒遮攔的。”

  吳七叫屈：“我怎麽就口沒遮攔了？哎呀，夏晴妹妹，你輕點，輕點。打是親罵是愛，你要是不想嫁給我，就別愛得我那麽重……哎喲，哎喲！你怎麽愛的更用力了！”

  看看吳七被打得額頭破損眉角烏青，吳承鑒才道：“行了，晴兒。”

  結果夏晴又多打了兩下，春蕊過去拉住才肯罷休。

  吳七上前哭喪著臉：“我的少爺啊，你究竟為什麽打我啊。”

  吳承鑒罵道：“嫂嫂對我的事情起了疑心，我估摸著是你走漏了什麽風聲給阿六，阿六又告訴了嫂嫂。”

  吳七的眼珠子溜了一圈：“沒有，肯定沒有！”

  吳承鑒冷笑：“你眼珠子這麽一轉，就說明肯定有，而且還不止一件。夏晴，給我再打！”

  吳七滾到了吳承鑒腳邊，抱住了吳承鑒的大腿，把風月場上學來的憊懶都用上了：“少爺啊，饒了我吧，我不敢了，不敢了。”

  夏晴怕家法蹭到三少，就打了他幾下大腿。

  吳承鑒道：“我就知道，這個家就是一面篩子，哪裡都漏風。”又對春蕊說：“你看看，連小七都把我的事情給漏出去。”

  春蕊連忙替吳七求情：“七哥就算真的漏了什麽言語，也不是有心的。再說六哥也不是外人。”

  吳承鑒說：“他要真的有心漏風，這會子可就不是夏晴拿家法了。哼，我知道吳六是他親哥，他信吳六，就像我信我哥哥。可這個宅子裡，誰沒一兩個最信任的人？我之前一些事情不告訴你們，不是信不過你們，只不過所有的秘密，一旦出了口，一傳二、二傳三、三傳五，多少泄密的事情，就是這麽來的。”

  吳七道：“我對別人口風可緊了，再說也不是我自己要說，但我哥哥看著老實，卻是我肚子裡的蛔蟲，我騙誰也騙不過他，瞞誰也瞞不過他，有什麽辦法。”

  吳承鑒狠狠踹了他一腳：“那行，我不要你了，回頭你去左院服侍去，換了你哥來跟我。我身邊就少個老實人呢。”

  吳七又哭嚎了起來：“不行，不行，少爺啊！你不能不要我啊！”

  吳承鑒說換人，也就是說說而已。吳七是穿開襠褲的時候就跟著他的人，兩人廝混在一起的時間比親哥吳承鈞還多，這等骨肉相連的關系，怎麽可能真的換人？今天閉門打了吳七，但最要緊的那兩句話其實是對春蕊說的。

  再往後的日子，吳承鑒忽然間就消停了。大門不邁二門不出，連花差號和神仙洲都不去了，整天就窩在左院裡，與夏晴做些歡快的事情，尋點開心。

  白鵝潭那邊，疍三娘連日不見吳承鑒來，雖然明知道此時正是多事之秋，卻還是心中寂寞。忽然想起：“我的封簾宴，因為這陣子事情多，一推再推，他雖然說我封簾他一定要到場，但現在他怎麽還可能有這個心情？看看第二次保商會議就要開了，到時候若是有什麽事情，他必定更加沒心情了。不如就瞞著他，乾脆就把宴席給辦了吧。”

  她還是有一些梯己銀子的，準備就拿出一些來，置辦了一些瓜果酒菜，海鮮自有疍家供應。

  宜和行全盛的時候，花差號上跑腿的人甚多，但最近連續出事，吳承鑒還沒開口攆人，下頭卻就有人不穩了。

  周貽瑾眼明耳聰，雖然常常在船艙裡獨自一呆就是大半天，但真遇到了事情卻是乾脆利落，為免這種風氣蔓延，就先將花差號給清洗了一遍，將那些但凡有一兩句抱怨懷疑的下人全部遣走，隻留下四個小廝，四個丫鬟，兩個仆役，兩個媽子、六個水手——這些人或是受過吳、周、疍三人恩情，或者是性情忠厚純良，或是對吳承鑒依附性很強，周貽瑾料得他們應該能與吳家共渡難關。

  不過花差號實在太大了，一艘幾百人都裝得下的大船，一下子遣得只剩下二十個人，整艘船當即顯得空空蕩蕩。

  疍三娘只看到一片冷清，周貽瑾卻就想到：“被遣走的人裡頭，必然有人心懷怨恨，他們知道花差號的虛實，如果第二次保商會議投籌對吳家不利，這些人就可能心生歹意，只怕會勾結宵小來犯。”

  假如鐵頭軍疤在此，招呼一聲，一下子來個幾十個護衛都不成問題，短腿查理那邊也能很快募集到許多水手，但眼下軍疤不在，讓查理另外招募水手於此時也不合適，周貽瑾思索了片刻，忽想：“千日防賊，終究防不勝防，與其如此，不如自己做賊。”便有了計較，寫了兩封書信讓人傳了出去。

  那邊疍三娘已經張羅起了封簾宴，她也不將事情做大，若換了往日，她的封簾宴能將整艘花差號都坐滿了，現在只是準備在甲板上擺了八桌酒席，算是完了一個念想。

  就算這樣，船上的人手也有些不夠，便來請教周貽瑾，周貽瑾說：“請些疍村的人上船吧。也讓花差號熱鬧一些。”

  這倒也正合了疍三娘的心意，就派人去疍村請人。

  這一帶疍村是受過吳承鑒恩惠的，又都與疍三娘親，所以一叫就來了幾十艘船，三娘的堂兄翁雄帶了一兩百號人來，準備輪番上船給疍三娘挑。

  疍三娘道：“又不是要開這艘大船去打仗，哪裡需要這麽多人！”

  “真要打仗，這些人也不夠。”翁雄道：“總之你盡管挑就是。挑剩下的我帶走。”

  疍三娘在官商兩道眼中地位卑賤，可在在疍村她的形象卻偉大感人——為了家人賣了自己入花行，跟著又讓吳三少大筆大筆地出錢，救了整條遭災的疍村，這可是舍己為人的菩薩行啊。更別說這幾年來她對附近的疍家多有救濟——幾乎是有求必應——因此許多疍家兒都樂意為她效力。

  疍三娘看著那些已經上船的疍家兄弟姐妹，不好下決斷，又來向周貽瑾求助，周貽瑾卻不客氣，就挑了二十幾個手腳伶俐的後生，留在船上做打掃，又挑了十幾個壯漢，留著乾粗活，又挑了十幾個悟性不錯的，跟著水手幫忙操駕花差號，另外挑了十個疍家少女，交給疍三娘去安排。

  疍三娘要給這些人安排住宿，誰知翁雄道：“他們怎麽能住大船上，可別髒了這裡。”

  疍家兒被地上人欺壓慣了，非但不敢反抗，反而生出種自卑感，按翁雄的意思，就用十幾條小漁船掛附在花差號周邊，白天就讓這些人上船乾活，晚上就讓他們回小漁船睡覺。

  疍三娘道：“那怎麽可以！那樣太失禮了。”

  那四十幾個被挑中的人，卻都覺得這樣做沒什麽問題。

  翁雄說：“那就這樣定了吧。”

  周貽瑾又招呼了翁雄到一旁來，對他說：“或兩日後，或三日後，會有宵小上船偷盜搶劫，說不定還要殺人放火。”

  翁雄吃了一驚：“什麽！誰這麽大膽？”

  周貽瑾不答反問：“你們疍村之中可有些力大膽壯，敢與盜賊搏鬥的麽？”

  翁雄道：“我們疍村不敢抗法，不敢抗漢，也不敢得罪旗人老爺，但賊人欺負到我們頭上，我們也要奮命一搏的。”

  周貽瑾道：“這兩天我會在船上安排一下，需要你那邊再出八十到一百個人左右，能抽出這人手麽？”

  翁雄道：“沒問題！附近十幾條疍村，都常受三少、三娘的恩惠，我招呼一聲，別說一百人，三四百人也沒問題。”

  周貽瑾道：“不要搞得太大，要把事情做得隱秘些，離花差號大概二裡處有個剛剛露出水面的小沙洲，你暗中挑選人手，後天晚上開始，便將這百余人召集起來，開船到那沙洲附近，到了那裡再說明緣由。若花差號上未舉信號，你們不用過來，若見信號，馬上發船來援，具體要怎麽做，我回頭再與你細說。”

  翁雄一一答應了，不過他在疍家兒裡是難得的膽大心細，忽問：“周師爺是怎麽知道會有賊人要來的？還知道他們什麽時候要來？”

  周貽瑾沒有回答，只是輕輕一笑，這一笑猶如江海交界處一輪紅日初升，說不出的明光燦媚，翁雄沒來由地感到臉上一熱，不敢再問。

  一轉眼，第二日就要是第二次保商投籌會議了。西關吳宅，不知道今夜會有多少人睡不著覺。

  左院裡頭，春蕊憂心忡忡，卻又不敢說話，幸虧吳承鑒卻是一臉無所謂的樣子，這讓房裡的丫頭們多多少少安心了幾分。

  晚飯過後，吳國英忽然把他叫了過去，說道：“走，跟我去葉家走一趟。”