吳承鑒離開了神仙洲，一路上別人的眼光他都不作一顧。

  他坐了一艘小艇上了岸，早有安排好的馬車在岸邊等著了。

  這一帶不在廣州城內，宵禁沒那麽嚴厲，但因為人煙密集，而且居住的還有很多是有財有勢的人，所以還是有定期的巡邏，路上就遇到了兩撥夜裡巡邏的捕快。

  往常吳家的燈籠打出來，相熟的可能會上前打趣兩句順便討點賞，不熟的就斷不敢貿然上前得罪的，今天第二撥巡夜捕快卻“不長眼”地上前，要查檢馬車。

  吳七怒道：“檢查車馬？你沒長眼睛嗎？沒看到這燈籠嗎？”

  那捕快笑著：“就是看到燈籠，這才過來啊。”

  吳七在車外氣得跳腳，就算吳家真要敗落，也輪得到這些蝦兵蟹將來欺負？他就要發作，吳承鑒在車內道：“阿七，住手！差爺也是照章行事。”

  那個捕快嘻嘻笑道：“識時務者為俊傑，還是三少識做。那麽就請三少下車吧，我們看看車內有沒有違禁之物。”

  吳七的肺都要氣炸了，吳承鑒卻說：“好，我下車。”

  還沒掀開車簾，有群人快步奔近，燈籠舉高一照，那捕快臉色一變，原本臉上的那副猖狂姿態也都收斂了，叫道：“周捕頭。”

  來的正是南海縣捕頭老周，他快步走近，他是積年的老吏，只看了周圍一眼就知道發生了什麽，狠狠抽了那捕快一個大嘴巴，罵道：“沒眼力的東西，也不看看這是誰的馬車！”

  那捕快被抽了一嘴巴，半邊臉登時腫了，卻一句話也不敢回。

  吳承鑒道：“算了，老周，他也不是沒眼力，是眼力太好了。”

  老周趕走了攔住的手下，親自去牽馬，吳承鑒衝出半邊身子來握住他的手說：“老周，使不得！”

  老周笑道：“你要還是半個月前那樣子的勢頭，就是打斷我的手腳也休想我老周來給你牽馬趕車。但今天我就要給你牽馬，我要讓滿西關的人都知道，這廣東地面，還是有幾個不跟紅頂白的人！”

  吳承鑒的眼睛一下子有些紅了，手放開來，老周把吳承鑒推回馬車，真個牽馬趕車，一路把吳承鑒護送到了吳家大宅門外，吳承鑒要請他入內喝杯酒，老周道：“今晚不是喝酒的時候，等你們吳家度過了難關，我再來討杯酒喝。”

  “好！”吳承鑒道：“到時候我獨自為你開一席。酒池肉林，不醉不歸。”

  老周搖頭：“你啊，二世祖當慣了，現在還拿錢來說事。其實只要你們平安度厄，就算隻請我喝杯薄酒，我也替你高興。”

  吳承鑒呆了一呆，他對人對事素來強橫慣了，哪怕也面臨危難也毫不示弱，這時卻被老周的兩句大白話給說的臉上一燙心裡一羞——對方以情義待自己，自己卻要以酒肉來報答，這話便是說錯了，再抬頭，老周已經帶了人走了。

  “老周真是一條好漢！”吳七說：“《水滸傳》裡那些好漢，最多也就這樣了。那句話怎麽說來著？仗義每多屠狗輩，對吧三少？”

  吳承鑒搖了搖手：“有些話，有些人，心裡明白記著就行。走吧，進門。”

  吳家大宅的氣氛非常壓抑。似乎連貓都提不起精神。蔡巧珠掌著這個內宅，不讓有半分慌亂，然而壓得住下人們失措的舉止，卻也禁不住她們驚惶的心情。

  春蕊守在門房，她眼睛下面妝容都亂了，想是哭過的，這時是秋天，白天偶爾回熱，到了晚上就轉冷，這邊風不小，吳承鑒抽出她的手一握，冷得像沒有溫度。

  吳承鑒給她搓了兩搓，春蕊聲音帶著哽咽，說：“別管我了，我有什麽要緊的？快去後院吧，老爺等著呢。”

  吳承鑒想先往右院去，春蕊在後面看到他腳步的方向，就說：“大少奶也在後院。”

  後院的房中，提前點了個小火爐，因為這個晚上似乎特別冷，似乎寒氣忽然間就來了。

  楊姨娘和好幾個大丫頭都跟著待在房裡，陪著老爺和大少奶——就算是非常時期，蔡巧珠也不好獨個兒待在公公房裡頭，讓這麽多人陪著，這是避嫌。只不過楊姨娘已經是連打哈欠。

  看到吳承鑒來，該退下去的人就一個個都退下去了。楊姨娘也迷糊著眼睛去睡覺了。

  吳承鑒看楊姨娘也退了下去，問道：“二佬呢？他居然不在。”

  吳國英說：“他等到了二更，我看他哈欠連連的，就打發他睡覺去了。”

  吳承鑒忍不住歎了口氣，他家這個二哥沒有做大事的智謀與毅力，卻有著自以為行的野心，真是要命。

  吳國英是老風濕，每年春潮一生、北風一來，他都要膝蓋疼，吳承鑒想想外頭的冷風，便將爐子搬近老爺子一些，讓熱氣對著老爺子的膝蓋。

  吳國英揮手：“別費這些不打緊的事了，只要我們吳家還有生機，這雙腿就算疼得斷了，也不打緊。”

  吳承鑒卻沒接口，連句安慰的話都沒有。

  旁邊蔡巧珠再忍不住，絲織的手帕就悟出了口鼻，夜太靜了，以至於那一點抽噎也被人聽到了。

  吳國英拍著椅腿：“哭什麽！哭什麽！”

  蔡巧珠將氣息都屏住了，以止異聲。

  吳國英問道：“那位蔡師爺在神仙洲掀台的事情，是真的？”

  吳承鑒點了點頭。

  吳國英道：“盧關桓入總督府、葉大林入監督府的事情……”

  吳承鑒道：“這事我也是聽別人說，但想必是真的。”

  盧關桓從長麟在任時就和兩廣總督府往來甚密，許多相關之事都辦得十分順手，長麟雖然走了，與總督府相關的中下層人員卻還留著不少，朱珪需要人來辦事，盧關桓能夠辦事，加上有總督府中下層的老根基在，再次被新總督接納那是順理成章。

  所以吳承鑒也沒提盧關桓的事情，隻說：“兩廣總督一到，廣東巡撫就權柄大削，與廣州將軍、廣州知府等，都沒法壓得吉山低頭。更何況吉山的後面還有和珅撐腰。我那未來嶽父，和總督府沒什麽關系。若是求不到兩廣總督，則求其他權貴都不如求吉山來得靠譜。”

  吳國英拍著扶手：“可我們就要做親家了啊！就要做親家了啊！就這樣拋下我們，自個去找吉山……他葉大林怎麽就拉得下這張臉，狠得下這份心！”

  “哼，我早知道葉家不是好東西！再說……”吳承鑒道：“楊家的哭聲我沒親耳聽到，但聽說滿西關的人都聽見了。看著這個活生生的榜樣，誰還敢冒險？整個家族的生死大事，一門親事而已，隨時丟了就是。”

  吳國英沉默了半晌，才道：“昊官，你給我透個底……你是不是也沒辦法了？”

  吳承鑒道：“有的。”

  “哦？”吳國英急催：“快說，快說！”

  吳承鑒道：“第一，找回茶葉。第二，讓吉山在‘上六家’另外換一家來宰。若是那樣，咱們不但能得脫大難，甚至還能趁亂分一杯羹——那個數字，宰了一個楊家不夠，再宰一個‘上六家’就有余。而且這個‘上六家’排名越靠前，有余的就越多。”

  蔡巧珠眼睛一亮：“三叔，茶葉有線索了？”她是喜極了，乃至有些失禮地衝在公公前面問，但吳國英也沒怪她。

  “沒有。”吳承鑒道：“對方做的很乾淨，南海三班人馬暗中都出動過了，都沒找到半點線索。”

  蔡巧珠道：“那吉山老爺那邊……你是不是有什麽暗線埋著？”

  “也沒有。”吳承鑒說：“之前我們主要都是通過蔡總商聯系，平時有所獻貢，走的也是呼塔布的門路。大哥沒病倒之前，一直很反感這些事情，所以吉山家後宅的爭端我們沒介入，哥哥不喜歡的。再說若忽然越過蔡家去做這種事情，也怕因此弄巧成拙，反正呼塔布和我們家的關系也不錯，通過他吉山對宜和行的印象也很好，所以呼塔布出事之前，我就一直沒動。可等到呼塔布忽然倒了，我覺得嘎溜對我們有些異樣，再想有所行動，卻已經來不及了。”

  “若是這樣……”吳國英望著屋頂，長長一歎：“那是大禍將至了……”對吳承鑒說：“你到門口守守，不用關門。”

  吳承鑒應了一聲，也沒問什麽，就走到門口，門外只有吳二兩守著，也不關門，就聽老爺子說：“家嫂，我們吳家對不住你。”

  蔡巧珠一聽，再忍不住哭了出來，吳承鑒沒回頭，卻也猜到此刻蔡巧珠一定跪在吳國英跟前了。

  又聽吳國英說：“今天從種種跡象看來，親家那邊得到的消息果然不假，他們要留你，也是人之常情。覆巢之下無完卵，吳家如果真的倒了，一家男女老幼都沒好下場。你入門以來，相夫教子、孝順翁姑，實乃我吳家佳媳。我吳家卻沒能讓你過上幾天好日子，反而讓你日夜管帳操勞。如今大船即將傾覆，能逃一個是一個，不如你便尋個由頭，回大新街去吧……”