這個老頭子叫薄四友，身子骨如吳國英一般虛弱，年紀卻比吳國英大了將近二十歲，吳國英的輩分已經不低了，所以連潘有節都要稱他一聲叔，而這個薄四友的輩分更高，連潘震臣、吳國英都要矮他一輩，雖然薄家如今有些沒落了，但吳國英素來念舊，見他親來自然不敢怠慢。

  薄四友立好了道：“國英你做壽，薄叔我趁著能動，便趕來為你賀一賀。”

  吳承構早看到吳國英的眼神，拉了張椅子扶了薄四友坐下，薄四友指著那個孩童說：“這是我的虱（曾孫）。崽子，給吳爺爺磕頭。”

  那孩子就趴在地上，口裡僵硬地說吳爺爺福如東海壽比南山，吳國英彎腰比較吃力，蔡巧珠早上前把孩子扶起來，順便塞了一個紅包。

  吳國英道：“好孩子，好孩子。四友叔四代同堂，羨煞旁人。”

  薄四友說道：“四代同堂，唉——在別人眼裡那是福氣，可誰又知道老頭子的苦處？我這輩子生了七個兒子，活了四個，六個女兒不去說她們，只是這四個兒子又生了十七個孫子，十七個孫子下面又有十二個曾孫曾孫女，三四十年前嫁女兒，家底掏了一半，近十年嫁孫女，剩下的家底又去了一半。我的這些兒孫又都是沒用的，會營生的少，吃乾飯的多，四代同堂，全靠老頭子我支撐著全家六七十口的生計。就不知道我這把老骨頭能撐到幾時……”

  吳國英也歎道：“四友叔說的是，別人看我們家大業大都只知道羨慕，又有誰能清楚這其中的苦處呢。”

  薄四友伸手過來握住了吳國英的手道：“國英啊，還是你知道我。”他壓低了聲音，說：“我不是不知道你吳家如今的難處，可是薄叔我比你更難啊。投在你們宜和行的那筆錢如果收不回來，明天我們薄家六十七口人，就都得喝風。國英啊，無論如何，你得替我想想辦法啊……”說完，一雙老眼便滲出了淚花。

  蔡巧珠心裡一突，便知這不是來拜壽，仍然是討債來了。

  吳國英見薄四友這個模樣，心裡也是難受之極。

  蔡巧珠便知公公抹不下老交情，看了吳承構一眼，吳承構卻不動，蔡巧珠無奈，這個醜人隻好自己來做了，她上前福了一福，說道：“薄太公，薄家再難，也不過少了下鍋的米，吳家之難，卻是連吃飯的人也都要保不住了。今天是我們老爺的好日子，薄太公是高壽的人，自然知道做壽的忌諱與規矩，太公與我老爺既是幾十年的交情，又是長輩，不如今日隻論情誼，莫談利害如何？”

  薄四友眼睛掃了蔡巧珠一眼，臉色一沉，說道：“這位是？”他有十幾年沒來吳家了，竟不認得蔡巧珠。

  吳國英道：“是承鈞的媳婦。”

  薄四友道：“國英啊，你我說話，還要晚輩娘們來插嘴，你們吳家的規矩是這樣的？”

  吳國英雖然念舊，卻非昏庸，蔡巧珠這個兒媳婦是他極滿意極倚重的，薄四友卻是一個十幾年沒上門、今天一上門就要討債的長輩，誰輕誰重他還拎得清，當下道：“她是我吳家當家的女主。現在我兒子病倒了，二兒子沒出息，小兒子愛胡鬧，我也是又老又病，只能靠著這個兒媳婦來撐場面、應付外頭討債的人了。”

  薄四友被他一堵，臉上便訕訕的，說：“好新婦，好新婦，果然賢惠的很。你說的話雖然有理，今日是國英的好日子，論理我不應當來，可是你們吳家門禁太嚴，我的幾個兒子，何曾進得了門，過了今日，我怕是再也進不來了，所以不當說的話，也隻好一並說了。”

  蔡巧珠得了公公的話，底氣已壯，分說道：“薄太公，我吳家門禁從來不嚴，這幾日是被朝廷的兵給看住，吳家也沒辦法。在此之前，逢年過節的，薄太公是長輩不敢屈尊，但薄家的兒子孫兒輩，卻也不見常來吳家做客，累得孫媳我也沒能認得薄家叔伯嬸母，卻是孫媳我的不是了。”

  這句話是暗指薄四友一家平日不上門，今天想要錢了就打交情牌，薄四友被說的老臉又是一黑。又聽蔡巧珠繼續說：“太公既知今天是我家老爺的好日子，若還顧念著數十年香火之情，那麽那些論理不當說的話，還是別說了吧。”

  這一陣搶白，薄四友一句嘴也還不上，這時候便祭出倚老賣老的絕招來，隻對吳國英說：“國英啊，別人的錢，我不管！但我的錢……老頭子我快死了，你可不能賴啊！”

  蔡巧珠眉頭大皺，分說道：“太公，今時今日的形勢，不是我吳家要賴大夥兒的帳，但是當此形勢，吳家還能做什麽？不只是薄太公的錢，今日在座這麽多人的錢，吳家非不願還，乃是不能。薄太公，難道你就沒看到我們吳宅內外，到處都是官差營兵麽？吳家大船有將沉之虞，太公還在這時候上門交逼，不嫌太過了麽？”

  薄四友被逼不過，遮羞布也不要了，口吐真言：“老朽當然知道你們吳家的形勢，可是所謂爛船也有三斤釘，既然這艘船是沉定了，這三斤釘給誰不是給呢，不如就趁著沉船之前，給我們薄家了吧。”

  蔡巧珠聽了這話，再看這個老頭兒，忽然覺得一陣惡心。她雖然也經歷了不少險惡世事，本性畢竟還是良善的，萬想不到還能在一個八旬尊長口裡，聽到如此厚顏無恥之話！
  她忍不住心道：“他薄家用心如此卑劣可鄙，怪不得家勢每況愈下。”

  就見薄四友踢了曾孫一腳，那小男孩大概是被教過的，一下子哇哇哭了起來，撲到吳國英腳邊，眼淚鼻涕一起流，都蹭到了吳國英的褲腿，又有幾個薄家的孫子從外頭衝進來，一起哭道：“國英叔，國英叔！你可不能這麽對我們薄家啊。”

  吳承構和吳二兩趕緊上前攔住，不讓他們近吳國英的身，冷不防又走進來兩個老者，約莫六十來歲年紀，叫道：“國英老弟！薄家的錢若要還，可也別少了我們的！”

  劉大掌櫃認出那兩人一個叫林汝大，一個叫任漢驍，都是與吳國英同輩的商場老貨色，他們的背後也有一些子弟，在外頭擠著就要進來。

  這下子場面就有些失控的征兆了。

  劉大掌櫃趕緊與戴二掌櫃迎了上去，歐家富帶了吳家的親戚，擋在了中堂門口，這裡頭一鬧，外面沒心吃酒的客人們也都躍躍欲試起來，有叫喊的，有哭嚎的，有要衝進來的，原本還勉強維系著禮貌與溫情的一個拜壽宴會，登時破滅。

  蔡巧珠眼看場面變得難看，低聲道：“老爺，你別傷心，這些人……”

  不料吳國英卻輕輕笑了笑：“傷什麽心！我若連這都看不破，那可是白混了幾十年的商海。”

  不過被人如此逼迫，這也是他生平罕有的遭遇，便要撐起身來發作，吳二兩一看驚得甩開旁人，既過來道：“老爺，你可別激動，昊官吩咐過，今天無論發生什麽，不能讓你激動。”

  便在這時，外頭嘿嘿、赫赫幾聲冷笑，從遠而近，而原本就要鬧起來的人群，竟也慢慢靜了下來，似乎有什麽了不得的人在走過來，氣勢壓住了中堂外面的討債者。

  蔡巧珠心中一陣警惕：“這又要來什麽厲害人物？”

  便見外頭人群兩分，中間走進三個人來，那三人進了門後，左邊那人臉上一道刀疤差點將其半邊臉劃作兩半，顯得面目十分猙獰，他一個環顧，林汝大任漢驍都嚇得退在一邊，連薄四友都將曾孫拉了回來。

  進門三人中間的那個伸了伸手，便有兩條精壯漢子快步小跑過來，進來後同時躬身，其中一個奉上酒杯，另外一個就幫著斟酒，酒一斟滿，馬上躬身後退，一舉一動都顯得訓練有素。

  那三個人便上前幾步，舉著杯子道：“我等來給老商主敬酒！”

  這三個人吳國英都覺得面生，看了吳承構一眼，吳承構嘴角都有些抽搐，他認得左邊那個人叫馬大宏，廣州有名的幫派老大，控制著沙面上千號苦力，右邊那個叫段先同，北江廣州段屈指可數的大佬，壟斷著那幾十裡的內河黃金航道，據說只要他一個禁令下來，進出廣州的航道立馬就會癱瘓，中間那個更是手眼通天，人稱劉三爺，真實姓名無人知曉，據傳說是洪門某一支的頭面人物，號令所及，上至肇慶、下到澳門，整個珠三角都有他的耳目和打手。

  如果說昨晚偷上花差號的那些是黑道上的雜魚爛蝦，那這三個就是廣東黑道上響當當的角色。吳國英不認得他們，吳承構卻清楚宜和行有一部分貨是和他們有關系的——不管是直接還是間接——雖然所佔份額不大，但對這些幫派來說卻是一筆豐厚而穩定的投資。因為有這個關系在，平常時節這些幫派都會對宜和行、對吳家暗中關照，但現在吳家要倒，這些人便要上門抽回本錢。