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《大清首富》第三十八章龍口余食
  吳承鑒早知今晚蔡清華這頓白鵝潭宵夜必有所為而來,然而卻想不出對方要什麽——朱珪不是貪官,不至於下作到乾出趁亂坑錢的事情,若說要辦事的人,已有盧關桓在那裡了,多收一個吳家好處也不明顯,還可能得因此而與吉山正面硬杠,這筆買賣顯然不劃算。

  他便看看周貽瑾,周貽瑾不作一聲

  蔡清華笑著,對戲童子說:“下去歇著吧。”

  戲童收了唱,拜謝下樓去了,蔡清華又對小廝說:“不用你伺候了。”貼身小廝扁扁嘴,也下去了——吳七自然有眼色,也跟著走了,兩人下去後,把人都趕到上風去——人處上風不利聽。

  二層上再無第四人,蔡清華才說:“我這位徒弟,對吳老弟極其忠心啊,既然如此,想必京城之事,吳老弟你應該也知道不少了。”

  吳承鑒抽了抽嘴角說:“你們北京的神仙打架,我們廣州的凡人遭殃。”

  蔡清華笑道:“天要下大雨,下界必澇,天不讓下雨,下界必旱,既然是九重天上已經定了的事情,對下界來說,便難避免。能挪騰的,不過是看東方日出還是西邊雨罷了。”

  吳承鑒道:“然則這挪騰的大權到了蔡師爺手裡,為何於盧有情於我無啊?”

  蔡清華哈哈大笑,他隨口引一句古詩,吳承鑒立馬就能合情合景地應上了,還對答得不卑不亢,這份急智才情與心胸真是不錯。

  蔡清華盯著吳承鑒於變亂之中毫無慌張的一張臉,頓時更覺得此子神采不凡,這等攝人魅力,可不是天生俊俏的少年所能有,不由得歎息:“可惜老弟你大了幾歲。”

  吳承鑒道:“幸虧我大了幾歲。”

  兩人互看一眼,知道彼此都聽懂了對方暗語,又是放聲大笑。

  這兩番笑,才算把神仙洲上的那道梁子揭過去了。

  笑畢,蔡清華才道:“老弟,你們吳家這兩年上升的勢頭夠猛,但對總督府來說,用著卻是不如盧家順手的。”

  吳承鑒點了點頭,承認了,卻道:“然而多保一家,對大方伯來說,也是舉手之勞罷了。我不明白的是,蔡師爺為什麽不但不肯幫忙,還要將我們推上一把。今晚神仙洲的這場好戲,可是一下子將我們宜和行推入煉獄之中。不知道的人,都說是我們吳家被盧家截了胡。知道一點的人,便說是我設計借勢得罪了蔡師爺。但我卻覺得蔡師爺不是這般器量狹窄之人——若你是這等人,當日我遣童借勢時,貽瑾就出手阻止了。”

  蔡清華看了周貽瑾一眼,笑道:“我這個徒弟看人很準。那日我被你小小算計一番,確實有點小惱,事後卻也就罷了。這點小事都要掛在心頭,我哪裡還有功夫幫東主謀算大事?”

  “既然如此,”吳承鑒道:“今晚神仙洲的‘報復’,蔡師爺是另有打算了。”

  蔡清華笑道:“北京那邊要的那筆錢,無論如何總得籌出來的。秋交結束後一個月內運不上去,很多功夫就來不及做,年底內務府的帳窟窿就平不了。這帳窟窿平不了,和珅只怕就得倒台。秋交之後一個月內要把錢運到北京,那麽在秋交結束的前後,吉山就得把錢籌出來,籌不出來,和珅就會在倒台之前要了他的命。盧關桓幫我算過了,要籌到那筆錢,保商隻抄一家是不夠的,抄兩個下五家有所不足,若其中一戶換一個上六家則還有余——除了上供去補窟窿,吉山這邊還能吃點肉,沒被抄的保商則還能喝點湯。”

  吳承鑒道:“所以蔡總商設的這個局,只要承攬者不落到自己頭上,不但對吉山來說能趁機斂財,對其它保商也不是壞事。想明白了這一點,當日保商會議處潘易梁馬就都馬上支持蔡總商了。”

  “是啊。”蔡清華笑道:“所以啊,事情到了現在,落入算計的那兩家,要面對的不只是吉山明面的壓力,還有其它保商的暗中壓力,只要確保自己不是那‘兩家’之一,對於失手者,其余保商必定牆倒眾人推。”

  說到這裡,他籲了一口氣:“譬如有龍,因饑出穴覓食,一獸不足饜,二獸則有余,群獸奔走,惶惶不知誰將是龍口食物,與其待龍審擇,不如群殺二獸以獻,龍飽歸穴,獸屍猶有余肉,而眾獸可分而食之。”

  吳承鑒道:“楊家就是第一獸,現在我們吳家可能就是第二獸。局面發展到現在,吉山不用再費神了,下面的人為了避禍取利,就會把我們兩家往死裡推。”

  蔡清華笑道:“蔡士文這個保商還是不錯的,設的好局面啊。”

  “是好局面。”吳承鑒道:“可惜寒了親朋的心。我們吳家與他,半是親戚,半是盟友。論親疏論道義,他都不該挑我們家。”

  蔡清華道:“論親疏,你們吳家和他還沒親到謝家的份上,你們只是半盟友,蔡謝卻就是盟友。論道義,商場之上,道義幾兩銀子一斤?上六家之中,潘家深不可測,他們不敢動手。這場圖謀不是倉促而就而是由來已久,他們設計之時,長麟未走,盧關桓依靠著總督府,他們也難動他。剩下的,就只有你們吳、葉了。”

  吳承鑒道:“蔡師爺上次來白鵝潭時,好像對廣州的局勢還沒怎麽了解,如今說起我們十三行的底細,卻是如數家珍。嗯,這裡頭的轉變,想必是因為老盧吧。”

  蔡清華打了個哈哈,吳承鑒就知道自己料的沒錯:“那麽在吳葉之間,蔡總商為何選吳不選葉,我還真想聽聽老盧的分析。”

  蔡清華道:“你們吳家和葉家,關系也不淺啊。老盧認為,吳葉兩家,都是從潘家分出來的,而且其勢相當,但吳家重義,葉家寡恩。如果攻葉,吳必護葉,兩家聯手的話,多半會把潘家也拉進來,到時候他們就算贏了,也是慘勝。如果攻吳,一旦做成定局,葉必棄吳,吳家若成孤軍,潘家眼看勢不可為,多半也會袖手免禍,那事情就好辦多了。”

  吳承鑒聽到這裡,就像聽到一個極其荒誕、卻又真實無比的笑話,忍不住要笑,卻又笑不出來。

  “原來,我們吳家的重義,竟然也變成了會被攻擊的理由。”吳承鑒終於還是笑出聲來:“難道這就叫好人沒好報、禍害遺千年?難道這就叫修橋補路無人埋、殺人放火金腰帶?哈哈,哈哈,蔡總商真是好算計,盧商主真是好眼光,我那未來嶽父,也真是好變通!”

  十一甫,大榕樹下,一間大屋。

  這裡本來是偏僻的地方,難得變得如此熙熙攘攘,擠著十七八個人,個個都穿著綢衫。

  當吳承構出現在眾人面前時,茅屋內的所有人幾乎都沸騰了,好多人急著就問:“二少,二少,聽說宜和行要攤上大攤派,有人甚至說宜和要倒,不會是真的吧?”

  吳承構微笑著,卻並不正面回答,走到六叔公跟前,問他:“親族們都來了?”

  “都來了。”六叔公說:“廣州的吳氏本家,除了十五之外,差不多都到了。”

  吳承構皺了皺眉:“算了,不等他了。他一向畏事,不來就算了。”

  白鵝潭上,樓船畫舫。

  吳承鑒道:“蔡師爺,如今的形勢,我們吳家就要大壞。其實不管你有沒有推那一把,差別也都不大。沒有你的那一推,我們也不過拖多一二日罷了。你推了一把,也不過讓局勢提前爆發。只是我不明白,既然你已經選了盧家,卻還找我來做什麽?”

  蔡清華笑道:“誰說我選了盧家?”

  吳承鑒一奇:“難道不是?”

  蔡清華道:“盧關桓的確是個幹才,先前東主交代的兩件事情,他都辦得挺漂亮。不過嘛,論到情誼,我與他不過相識數日,自然是比不得我和貽瑾的師徒之情——不見我一到廣州,別人都不找,就先找了貽瑾?”

  吳承鑒笑笑:“那跟我又有什麽關系?”

  蔡清華道:“貽瑾這不在老弟你門下辦事嘛?我不看僧面看佛面,既然是貽瑾誠心輔佐的人,我蔡清華怎麽的也得留下幾分人情的。”

  吳承鑒道:“然則我們吳家如果倒了,貽瑾不是更好趁勢回去嗎?”

  蔡清華仰面打了個哈哈:“蔡某先前,的確曾作如此想,不過現在卻改主意了。貽瑾之於大方伯,最急需的乃是對嶺南的深入了解。如今既有了盧關桓——雖則我與他之間的信任尚遠不能與貽瑾相比,但這事卻也就不急了。”

  吳承鑒便與周貽瑾對望了一眼,都想起了蔡清華曾警告他說:“這廣州神仙地,保不定什麽時候就能出來一個能替代你的人,那時你要待價而沽,怕也沽不起來了。”果然今天已應其言。

  朱珪既是兩廣總督,坐擁兩廣官場第一人的大勢,總會有各式各樣的人物、勢力貼過去投靠,這也是遲早的事情。

  就聽蔡清華繼續道:“雖然找貽瑾我們現在已經不急了,但眼前嘛,我倒是有另外一件事情,要落到吳老弟你身上。如果你答應了,眼前的這場劫難就不用說了,蔡某替大方伯許諾:宜和行還有你們吳家,大方伯都會保了。如果事情辦得好,將來就是把你們吳家抬到總商的位置上,也未必不能。”
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