潘正煥以前對家事商事不敢興趣，除非潘有節壓著他學著聽著，否則能避就避，所以此刻聽得半懂不懂。

  潘有節又問：“洪門那邊呢？”

  來客道：“劉三爺也發話了，英夷如敢來犯，洪門子弟就算用屍體填碼頭，也要叫敵艦近不得黃埔港！”

  潘有節手指頭敲著座椅扶手，冷冷一哼：“英夷若是犯境，那就是全廣東的事，全天下的事情，乃至海外之華人亦有匹夫之責，不是他吳承鑒的事，也不只是他洪門的事。有我潘家在，還用不著他吳承鑒來散盡家財。”

  來客忙道：“是，是。”

  潘有節又道：“我就是這個意思了，你去跟外面的人說吧。”

  來客應是告辭後，潘正煥才道：“阿爹，要打仗？”

  “未必。”潘有節道：“我們如果夠硬，這仗興許就打不起來，如果我們軟了，就得挨打。”

  潘正煥道：“昊官都已經上北京城了，最近偶爾聽到一些北面吹來的風聲，似乎……對宜和行很不利啊，他還能顧及到海外之事？”

  潘有節瞥了他一眼，沒有蔑視，反而帶著一兩分潛藏的欣慰：“你也終於願意關心這些事情了？”

  潘正煥有些慚愧，低下了頭。

  潘有節道：“這一些在外人看來是兩件事，其實卻是一件事。你以前關心得少了，所以聽不懂。以後多看看多聽聽，就會懂了。”

  潘正煥道：“是。”

  潘有節又說：“吳家的確要出事，也不知道能不能熬過這一關，我剛好聽了個消息，你就替我去拜候一下吳家的大奶奶，順便傳句話。”

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  從頭到尾，潘有節都不曾提神仙洲一字半句，原本還有點忐忑的潘正煥，一顆心全放下了，踏出門外之後，一抬頭，隻覺得那天也不再是以前的天了。

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  如今吳家園已經改了稱呼。

  蔡巧珠下了囑咐：以後家裡稱昊官，都要改口叫老爺，若提起已故的吳承鈞那是大老爺，吳國英便是老太爺，叫自己喚大奶奶，葉有魚是三奶奶，光兒耀兒是光少耀少。

  潘正煥來拜候，蔡巧珠卻讓人將他引到日天居去，連翹問故，蔡巧珠道：“煥少已經成年了，現在非年非節的，又不是誰的生日，啟官派了他來，不會只是拜候。這事得讓三嬸也聽聽。而她現在粗身大細（粵語，對懷孕的專有描述性形容詞）的，讓她跑過來，不如我過去。”

  妯娌倆在日天居見客。

  潘正煥抬頭見了這兩位吳家當家奶奶，只見蔡巧珠雅若梨花，只可惜帶著兩分寡淡，葉有魚豔若海棠，只可惜挺著個大肚子，叫了聲“兩位嬸嬸好”，人已經磕下頭去。

  蔡巧珠忙叫道：“快起來快起來！都是自己人，沒緣沒故的行什麽大禮。”

  潘正煥順勢就起來了，笑道：“往常在外頭，我爹顧不上的地方，昊官最看顧我了，如今叔叔去了北京，偏偏侄子這段時間忙，疏於拜候兩位嬸嬸了，先告個罪。”

  蔡巧珠笑罵了他一句，讓他坐。

  潘正煥道：“最近我爹讓我管藥行，昨日剛好有一批藥材入庫，其中有幾味紫蘇、桑寄生等，品色上佳，我念著三嬸子這邊正有喜，便留了心，讓藥行掌櫃挑出來，侄兒今天來也沒帶什麽手信，今兒就把那些東西帶了兩籮筐來擺外頭，回頭二何先生若來診脈，看看用不用得上。”

  葉有魚道：“有心了。”

  他們這種大富之家，這等東西只是心意，不算什麽，也不值得客氣。

  葉有魚入門雖有幾年了，但與西關諸豪門的後宅交際，自然不及入門多年的蔡巧珠，不過潘正煥她還是見過的，只是近幾年葉有魚的身份有過巨大的躍變，當年她還是葉家未成年的庶出小姐，潘正煥是潘家高高在上的小屁孩少爺，如今則一個成了嬸嬸，一個成了侄子，且彼此家勢相抗，這身份轉換之後嬸侄間就還沒交談過，便主要由蔡巧珠與潘正煥聊。

  三人閑聊了幾句，潘正煥才說：“最近北京那邊傳來個消息，跟昊官有些關系，不算好事。本想先去梨溶院跟大嬸子說，然後再請大嬸嬸轉告三嬸嬸的。這事我不來提，過個一兩日兩位嬸嬸應該也能知道，如今先知道兩日，有些日子或能早做準備。”

  聽話聽音，葉有魚便明白他的意思，說道：“你放心，昊官上北京之前諸事都有跟我交底，便是再大的事情，我也扛得住。”

  蔡巧珠猶豫了一下，才道：“你說吧。”手還是握住了蔡巧珠的手。

  潘正煥這才說道：“咱們兩廣的那位前總督朱珪朱老爺回京城了，昊官去拜候了他，或許是被和府的人知道了，第二日昊官便被趕出了廣東會館，吳七他們幾個被趕出了京城，不許入城門一步，宜和行在京城的店鋪也被封了。”

  蔡巧珠雖然吃了一驚，然而只是如此總算還在她承受范圍之內——她剛才心裡頭甚至預備著“最壞打算”的了。

  葉有魚卻比蔡巧珠還要冷靜，問道：“那如今昊官還在城裡頭？”

  “是。”潘正煥道：“流落街頭，無衣無食。我們潘家在京城雖然有人，但也不敢出頭幫忙，因為有人盯著……這點，還請兩位嬸嬸恕罪。”

  葉有魚的眼瞼垂了垂，說：“若是和中堂動的手腳，潘家的人貿然近前就只能被拖下水，於事無補。”

  潘正煥似乎松了一口氣——其實是松給兩妯娌看的，只是他功力不到，不免讓人瞧出兩分刻意：“多謝三嬸嬸諒解。”

  蔡巧珠想起吳承鑒在京城裡受苦，眼睛就紅了：“這……昊官若是無衣無食、流落街頭，這可怎麽辦……”

  葉有魚道：“大嫂你也別太擔心，對方既然不是直接殺人，那就是還有所忌或有所求，想來昊官暫時不會有生命危險。他年輕力壯的，受點苦……沒，沒什麽。”

  她其實也是心疼的，所以說到後面，語氣便有些不穩。

  蔡巧珠搖頭：“唉，他……他從小錦衣玉食的，現在身邊連個伺候的人都沒有，這可怎麽好。”她是如母長嫂，對吳承鑒的寵溺竟比葉有魚還多了兩分。

  “兩位嬸嬸也不用太過擔心，”潘正煥道：“如今吳七他們應該是進不得城，但被趕出城的人裡頭沒有鐵頭軍疤，侄兒估摸著，他大概是躲過去，藏在哪裡暗中照拂叔叔呢。”

  妯娌倆一聽果然心頭稍放，她們都知道鐵頭軍疤的忠心與能耐，心想若他在城裡頭，那昊官就不至於徹底無援。

  潘正煥又道：“叔叔的為人，機變堅毅，他雖然陷身京師，但多半還是能想辦法脫困的。倒是廣州這邊，過些日子京城的消息傳過來，只怕要有人趁機搞些偷雞摸狗、造謠生事的勾當。我阿爹說了，大面上潘家一定會力保吳家的，就是潘家顧不上的一些地方，兩位嬸子最好早做點準備。”

  他又說了些話，然後才告辭了。蔡巧珠葉有魚起身相送，吳六送了他出門。

  看著潘正煥離去的背影，蔡巧珠收了悲戚之色，說道：“都說啟官的這位大少爺不務正業，今天看來也是謠傳。”

  葉有魚道：“畢竟是總商家的大少爺，家學淵源，再差能差到哪去？昊官當年不也聲名狼藉？”

  對外人的閑言止此兩句，妯娌倆的牽掛便都回到吳承鑒身上來，蔡巧珠道：“有魚，你不要太擔心，昊官一定有辦法的。”

  “我不擔心，”葉有魚摸著自己的大肚子，道：“現在肯定還不是最壞的時候，擔心個什麽？大嫂你也放心，便是再壞的消息傳來，我也撐得住。”

  蔡巧珠點了點頭，道：“聽煥少的意思，啟官應該還會罩著我們，這跟昊官臨走前的預判無差。但所謂潘家顧不上的地方……”

  葉有魚接口道：“我琢磨著，一個是家裡，一個是行裡，一個是葉家，一個是那些結拜兄弟。”

  蔡巧珠頷首。

  葉有魚繼續說：“家裡頭要再整頓整頓，行裡頭要跟幾個大掌櫃通個聲氣，這兩件就勞煩大嫂了。葉家與結拜兄弟那頭，我來想想。”

  蔡巧珠道：“可別太勞神。”

  “不勞神。”葉有魚道：“也就是傳個口信罷了。”

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  昌仔走了之後，葉大林繼續坐在書房裡，摸出了吳承鑒臨走之前交給他的信。

  馬氏掀開門簾走進來，冷冷道：“吳家出事了？”

  葉大林看著信上的字，不說話。他識字不算多，但吳承鑒寫給他的這幾句話都是大白話，所以看得懂。

  馬氏道：“問你話呢！”

  葉大林冷冷道：“你都已經知道了，還問什麽！”

  馬氏道：“那你準備怎麽辦？”

  葉大林道：“局勢未明，能怎麽辦？”

  “局勢還未明？”馬氏道：“人家中堂大人，可已經動手了！再不想辦法跟吳家撇清，等到禍事上門，我們得被拖下水去！”

  葉大林道：“跟吳家撇清……吳家還未必就輸……”

  馬氏哼哼冷笑了起來：“吳承鑒在十三行跺跺腳人人害怕，在整個粵海灣也的確是個人物，但放到北京城去，他算什麽？現在要弄他的可中堂大人，當今的二皇上！碾死吳家就像碾死一隻螞蟻！未必就輸？他根本就沒贏的指望！”

  “夠了！”葉大林冷冷道：“你個婦道人家，你懂個什麽！給我閉嘴！”