馬氏聽說潘家派了人來，心中有些詫異，就到書房來，恰好看到潘海根告辭，她進了書房，問葉大林：“啟官派人來做什麽？”

  葉大林一臉都是狐疑，竟然沒有聽見老婆說話。

  馬氏走到他身邊，又問道：“啟官究竟要做什麽？”她壓低了聲音：“是來商量瓜分吳家的麽？”

  “如果真是這樣，就不奇怪了……”葉大林想著剛才潘海根的言語，喃喃著：“啟官……竟然要保吳家……”

  潘海根所轉述的潘有節的言語，不但要保吳家，而且隱隱透露出威脅的意思——這是不惜與葉家翻臉也要保宜和行的節奏了——他潘啟官什麽時候變成大好人了？
  “啟官要保吳家？”馬氏叫道：“他莫不是失心瘋了？”

  葉大林冷冷地：“滿西關都失心瘋了，他啟官也不會失心瘋的。”

  馬氏道：“那麽他是另有圖謀？是要保住一個囫圇的吳家，他要獨吞？”

  葉大林想了想，依舊搖頭：“潘海根剛才說了，他們潘家的一百萬兩銀子，已經送到吳家園了。”

  “啊……”馬氏道：“那是為什麽啊？”

  “為什麽，你自然是不可能曉得的……”葉大林悠悠道：“如果所有的可能都想不通，那就只剩下一個可能了？”

  “什麽？”

  “昊官系北京仲未撲街（粵語：昊官在北京還沒撲街）。”葉大林呢喃出一句本地話來：“啟官幫他，比拖他後腿的好處大，這是……唯一的解釋。”

  就在這時，下人來報：“宜和行的歐、姚兩位大掌櫃來了。”

  葉大林目光閃了一閃，臉上就換了一副笑容：“快請快請。”又將馬氏趕回了後宅。

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  吳家內部一團忙亂，都圍繞著葉有魚的臨盆去了，只有歐家富和姚四掌櫃被派來了葉家。雖然潘有節已經傳了言語，說已經派人去跟葉家談妥，吳家可以派人過去了，但歐、姚心中卻還有一兩分吊著——潘有節名為總商，但並不擁有直接管制保商們的權力。

  結果進了葉家的書房，歐家富不由得楞了一下，眼前葉大林這副叫人如沐春風的笑臉，和他上回剛剛見過的那個真的是同一個人？

  歐家富正要開口，葉大林先說話了，話未出口先帶著笑：“小歐啊，你回去之後我馬上就命人清點了銀庫，哈哈，你猜怎麽著？銀庫裡原來還有一筆貨款我還沒交割呢。”

  歐家富驚喜交加——驚訝肯定是比歡喜多的：“那，那……”

  葉大林揮手：“我已經傳話下去了，你們今天就能把錢支走。”

  歐家富大喜，這次是歡喜大過驚訝了，既然葉大林肯放錢，他就將準備好的抵押拿了出來。

  看到他手中打開了的小匣子，葉大林臉色一沉：“小歐，你這是做什麽！”

  歐家富一愣：“這是抵押之物。”說著正要給葉大林解釋是哪些房產，卻就聽葉大林慍怒道：“我葉家與吳家乃是兒女親家，不是同個姓，卻是一家人！區區一百萬兩，說什麽抵押！你以後再這樣子，我可就不讓你進門了！”

  歐家富瞪大了眼睛，張大了嘴，覺得自己仿佛做夢。

  姚四掌櫃雖然也不知道發生了什麽事情以至於葉大林有此變化，但他的反應畢竟比歐家富快了一拍，暗中拉了拉歐家富的袖子，向葉大林道：“達官真是高義！我們這就去清點支錢。”

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  北京和廣州之間，相隔萬裡，消息一來一回也是大費工夫，吳七處理好廣州的事情之後又啟程向北，由於那幾位貴人派來廣州的人收到了錢——三百一十萬兩有多無少，因辦妥了差使心情好，就在給北京回信的時候，順帶讓吳家的家書一起搭上六百裡加急的順風馬。

  吳承鑒拿到家書的時候，家書的印泥是被拆過了的，顯然拆看的人粗暴而傲慢，並不怕吳承鑒知道書信被拆看過。吳承鑒也不介意，仍然拆看了書信，匆匆瀏覽了一遍，整個人就高興得手舞足蹈起來。

  周貽瑾倒是有些奇怪了：“這是怎麽了？”心想就算廣州那邊一切順利也不比如此啊。

  他接過信一看，卻是蔡巧珠的親筆——吳家的幾個主要人物的筆跡周貽瑾都看過——先說家裡的事，啟官的反應一切正常，茂官多支了錢亦令人感其俠氣，達官前倨後恭也在意料之中，倒是信的最後，附了一句：“有魚於某月某日臨盆，母女平安”，周貽瑾便知吳承鑒為什麽歡喜了，臉上也露出了笑容：“恭喜了，恭喜了。”

  吳承鑒笑道：“只要她們能平安歡喜，我在北京吃的苦頭就都值了！”

  就在這時，吳小九來報：“六爺有請。”

  吳承鑒和周貽瑾相顧而笑：“來了。”

  吳承鑒道：“看來，我也得去見見我師父了。”

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  六合茶館，六爺獨佔了一個包廂，就在小戲台的正對面。

  戲台上的藝人正在唱著八旗子弟編撰的子弟書，六爺聽得搖頭晃腦，甚是入迷，連吳承鑒上樓都未發現。

  直到吳承鑒叫了一聲“六爺”，他才回過神來，笑道：“哎喲，昊官，來了啊！坐！”

  這一次又一次，從面都見不著，到如今見面還稱一句“昊官”，六爺的跟班聽得眼睛都直了，然而這個跟班也是知道一點事的，心想若是我收了人家幾十萬兩銀子，讓我叫對方幾聲爺爺都行啊。

  六爺掃了一眼，旁邊的人便都下去了。

  六爺抬眼看看門口——大門已經垂下厚厚的布簾，以隔絕外頭的冷氣。

  “眼看這天兒，是越發的冷咯。”六爺悠悠說：“也不知道今兒個冬天，有多少老人家會熬不過去。”

  吳承鑒聽著這話，卻沒有接口。

  紫禁城裡頭的那位，也是老人家啊。

  六爺隻感歎了一句，隨即回到主題，對吳承鑒笑容滿腮：“廣州那邊給了實信！很好，錢都收到了。昊官果然是信人也！”

  吳承鑒陪著笑了一聲，所謂金山銀山、落袋為安，實打實地收到那般巨款，是誰都會高興的。

  “哎呀，就是這麽大一筆錢，要運上來也是麻煩，這路上都不安穩，湖廣四川鬧著白蓮教，可別把東邊給波及了，若是波及了，這錢都運不上來。”六爺說：“昊官，當初你是怎麽運上來的？”

  吳承鑒不接茬，只是含笑：“沒什麽特別的，就是從東邊一路走上來。一路上也是提心吊膽的，幸虧蒙諸位貴人洪福，一路平安。”

  “怎麽是蒙我們的洪福？”六爺面作不解狀。

  吳承鑒道：“因為這筆錢，本來就是為諸位爺準備的。所以這筆錢一離開廣州就都是諸位貴人的了，自然有貴人們的洪福籠罩。”

  六爺聽著，哈哈大笑。扇子敲了敲吳承鑒的肩膀，說道：“你很好。我是越來越喜歡你了。不但是我，便是其他六位貴人，也都對你讚不絕口。”

  吳承鑒道：“六位？”

  六爺笑而不答：“你的錢我們收到了，你要辦什麽事情就去辦吧！”

  吳承鑒臉露大喜狀：“謝六爺，謝諸位貴人！”

  “不過……”六爺又道：“可給我記著，犯忌諱的事情可別沾手，不然爺幾個也不能冒著國法來保你。”

  吳承鑒忙道：“當然，當然。”

  六爺又說：“這幾天要是聽到了什麽，別大驚小怪的，你該辦什麽事情，照舊辦就可。”

  吳承鑒忙答應了：“是。”

  看看對方應該沒什麽要說的了，吳承鑒就起身告辭。

  六爺在他要離開的時候，忽然道：“昊官，你家裡真的……只有六百萬了？”

  這一次，幾個貴人各派親信家奴，急下廣州收錢，一開始他們估摸著這筆大錢應該會雜湊著各種財物、產業，沒想到家奴們來信，三百余萬兩竟然全都是金銀，這就讓幾個貴人大為詫異了。原本他們還覺得吳家再拿九百萬那肯定是得傾家蕩產了，可眼見吳承鑒人在北京，只派了一個人、送了一封信，廣州那邊的家人就能爽快地拿出三百萬！這就由不得他們不多想了！

  吳承鑒早有預料，笑道：“這要看怎麽算了。”

  “哦？”六爺的眼神閃了一下，心想果然有內情啊。

  吳承鑒道：“譬如隔壁那條胡同裡那間當鋪，平時一年也能收上七八萬兩銀子吧，若有朝一日，當鋪的主人落難要變賣出去了，只怕是七八萬兩銀子也賣不出去，興許有人五萬兩就把它收了。六爺，那您覺得這家當鋪，實際上值多少呢？”

  六爺點了點頭，沒有接話。

  吳承鑒道：“當鋪要有能信任的、法眼無誤的掌櫃，要一群手腳乾淨的夥計，要一些來貨的路子、銷貨的渠道，這些東西，換了一個東家，一年是否還能收七八萬也難說了。我們吳家的買賣，涉及到海外，可比這家當鋪又要複雜多了。同樣的茶山，在宜和行手裡一年能產十萬兩銀子，換了個人，興許就只能產一萬兩了。同樣的商路，放在宜和行能年產十萬，硬換個主人，這條商道說不定就廢了，一文錢也不值——就是這個道理。所以我們吳家就是一只能下金蛋的老母雞，每天都能下蛋，一個雞蛋一兩，十個雞蛋一斤，一年下來也有幾十斤，蛋還能孵雞，雞又能下蛋，可要是把雞殺了，也就是幾斤的肉了。六爺，您說是不是這個理兒？”

  六爺聽著，嘴角含笑，目光若有所動，許久，才說：“怪不得和珅遲遲不殺你！”

  吳承鑒笑道：“和中堂他懂生意。所以他想找到能接手的人來接手我們吳家的茶山、商道，可惜時移世易，他的那支笛，廣州那邊沒人肯聽了。”

  六爺道：“所以這幾次，你拿出來的，都是雞蛋。”

  “是啊。”吳承鑒道：“其實這幾次大錢拿出來，我們吳家已經元氣大傷，這隻雞已經殺了一半了。就算剩下的家業不變賣，明年我們吳家銀水一斷，也是得倒的。”

  六爺看著吳承鑒毫無波動的臉色：“你明知道家業快倒了，居然還能如此冷靜。”

  吳承鑒長歎一聲，說：“人能保住，就好。沒了錢，至少還有命啊。”

  說到這裡，六爺再不言語了，吳承鑒知情識趣，也就起身告辭，這回六爺沒有留，臨出包廂，才忽然道：“你的消息，倒也靈通得很！”

  吳承鑒也不回神，笑著回道：“沒辦法，生意人，耳目總得放靈光些。”

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  出了茶樓，沒走多遠，就看到隔壁胡同裡那家當鋪外有人圍觀，吳承鑒都不看一眼的，只是走過去。

  他知道是怎麽回事——這家當鋪的主人到了，而這家當鋪的主人，就在那天的那間大屋子裡頭，就坐在六爺的上手。

  沒辦法啊，好酒紅人臉，財帛動人心。

  九百萬兩，那位爺能分到九十萬兩呢，再加上另外一位就是一百八十萬兩，一百八十萬兩分給兩位王爺，一人就能拿到九十萬！大清正一品大員一年才一百八十兩俸銀，不算灰色收入的話，要花五千年才能湊到九十萬啊！
  吳承鑒好像不知道這些事情似的，直接就往廣東會館走。

  才到會館，就見吳小九在那裡等著了。

  “昊官！”

  “嗯？”吳承鑒道：“貽瑾見到蔡師爺了？”

  朱珪到京之後，吳承鑒幾次求見蔡清華，都被拒之門外，但周貽瑾上門就不同了，就算蔡清華決定最後不會答應什麽，果然還是見了他。而吳承鑒有信心，只要能見上面，貽瑾就一定有辦法讓蔡清華改變主意。

  果然，就聽吳小九說：“師爺讓你跟我去見蔡師爺，現在就去。”

  “好。”吳承鑒道：“我先去拿點東西。”