四九城裡，很多人都猜到朱珪要得勢了。

  但朱珪還是隻住在一條小胡同裡，這是他父親留下的宅子，一個二進的四合院，不算很匹配他的帝師身份。嘉慶帝有心要給老師安排個更好的住處，但他手裡也沒錢，而且迄今為止連權力也都空虛得很。

  朱珪很會做人，沒等皇帝把話說完，就以“君子固窮——一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂”回絕了嘉慶的空言好意，嘉慶大為嘉獎，親自提筆寫了“陋巷回賢”四個字，掛在了四合院的正堂。

  蔡清華住在西廂。吳承鑒進來的時候，這裡戒備森嚴，院子門外竟是穿黃馬褂的人當差。掀簾子進門，看見蔡清華周貽瑾面對面坐在炕上，吳承鑒含笑舉手：“蔡師爺，好久不見。”

  蔡清華看了吳承鑒良久，才問：“東西呢？”

  吳承鑒笑著說：“我才進門，蔡師爺茶水也不招待一杯就問我要東西，太薄待客人了吧。”

  蔡清華微惱道：“我當你是朋友才沒跟你客氣，你這無賴樣子，真不曉得貽瑾這些年是怎麽忍你的。”

  他雖然在廣東铩羽而歸，但北行之際吳承鑒來送，雙方在廣東地面也算是善始善終，所以蔡清華說我當你是朋友。

  “習慣就好，習慣就好。”吳承鑒笑著，從懷中摸出一個錦囊來，錦囊之中包著一層油紙，油紙之中又包著一層極細極密的金絲小罩子，罩子打開，又是一層極薄的軟帛，軟帛裡面，才是那張紙。這層層保護之下，可知道吳承鑒對這張紙是有都看重。

  這張紙經過剖紙處理，比蟬翅還薄三分，但紙上的筆跡印章，全然無損，顯然非高手不能為。

  蔡清華小心翼翼地接過那紙，仔細端詳了片刻，越看越是心驚，口中低語：“這……果然是隨安室之印！”

  他歎息了一聲，說：“昊官，我看錯你了，大夥兒都看錯你了！”從炕上下來，“你等等，我這就去見閣老。”

  朱珪調回北京之後升任大學士，入直南書房，所以蔡清華稱他為閣老。

  吳承鑒也不著急，在旁邊尋了張椅子坐了，周貽瑾問道：“六爺那邊，有什麽說道？”

  瞧著左右無人，吳承鑒便將經過對話說了。

  周貽瑾點頭道：“很好，一切順利，就看朱閣老怎麽安排了。”

  門簾布掀開，竟是朱珪的長隨朱磬親自來請，吳承鑒便與周貽瑾一起走到正堂中來，朱珪坐在正當中的羅漢床上，揮揮手，除蔡清華外余人皆退去了。

  吳承鑒與周貽瑾向朱珪行禮請安，朱珪揮手道：“起來了，不用多禮。”

  因手指摩挲了一下掌心的薄紙，長歎道：“此事若真，不只是老夫，便是……九重之上，也欠了你一個不小的人情！”

  這張紙，正是當初藏在那批大內“贓物”裡頭的一張清單，上面所蓋的隨安室之印，乃是乾隆私用的印章。這個印章，等閑人不清楚其來歷，但朱珪這等帝師熟知皇家掌故，一見此印就知道怎麽回事了。

  “贓物”之中列有這張清單，那這“贓物”就不是贓物，而是乾隆默許內務府拿去變賣的宮中之物。只是此事說來不算光彩，所以可做不可說。當初如果十三行沒有被大火燒了，朱珪真的將“贓物”連同吳承鑒押解到北京來，當眾開啟驗髒，這隨安室之印一發，乾隆的一張老臉得往哪裡放去？所有涉事之人都得下不來台。

  往輕裡說，人與“贓”都是朱珪送上來的，朱珪肯定要倒大霉。往重裡說，朱珪乃是新皇帝的老師，當時乾隆剛剛退位，嘉慶剛剛登基，你新皇帝就給老皇帝搞這麽一出，這是要打擊皇父的威信立威？還是就等不及要搶班奪權了？
  以乾隆晚年的多疑，借故發落嘉慶一頓都是輕的，若是和珅再有後續動作，說不定太上皇竟掀廢立之事，也是難知。

  所以朱珪才說他自己與“九重之上”，都欠了吳承鑒一個不小的人情。

  當初蔡清華要搜十三行時，吳承鑒周貽瑾百般阻撓，導致吳周二人在朱珪心裡印象大壞，但如今再一想，則吳承鑒當時的種種阻撓，卻就都成了刻苦隱忍、忠心護君了，而之後和珅對吳承鑒的種種刁難、挖坑，也都說得通了。

  朱珪心中，已有心要周全此子一二，卻又道：“雖有此物，可惜……終究都是你一面之詞。真的說到聖駕跟前，宮中未必全信。”

  吳承鑒道：“小人還有人證。”

  這下子便是朱珪與蔡清華都有些訝異了：“人證？”

  吳承鑒道：“人證就在外頭候著了，若閣老容許，可傳他進來一問。”

  朱珪看了蔡清華一眼，蔡清華道：“我去驗驗。”他便與周貽瑾一起去了。

  這時吳承鑒還跪在地上，朱珪道：“找個地方坐吧。”他心裡其實已經信了吳承鑒了。

  蔡清華在院子裡等著，周貽瑾出去，不一會與鐵頭軍疤帶了一個人進來，那人滿臉燒傷後的余疤，五官都扭曲了，面相十分恐怖。蔡清華見到是他，暗中已在皺眉，唯恐這醜怪衝撞了閣老。

  卻就聽那醜怪跪下說：“蔡師爺，你可得救救我啊，我不想過那種暗無天日的日子了。您幫我跟閣老求個情，讓我有條活路吧。”

  蔡清華聽他的語音竟有一點耳熟：“你是誰？”

  “蔡師爺，”那醜怪道：“我是呼塔布啊，粵海關監督府的呼塔布啊，在廣州的時候，我們見過多次的啊。我的容貌變了，難道聲音您也認不出了嗎？”

  呼塔布是粵海關監督的管事家奴，蔡清華是兩廣總督的當家師爺，兩個衙門公務牽扯，所以兩人也曾見過彼此多回，蔡清華被他一提，才算將人認了出來：“你是呼塔布？！你怎麽變成這個樣子？啊，不！你不是死了嗎？”

  呼塔布死在道上的事情，他也是知道的，當初還曾為此暗中恐懼了一番。

  呼塔布垂淚道：“都是小人耳朵太長，聽了一些不該聽的話，可恨那劉全就容不下小人的性命了，小人的家主也不管我了，要不是昊官暗中援手，我……我現在就是山道上的一截冷屍了。”

  蔡清華何等聰明的人，見了這人，聽了這話，便猜到怎麽回事了，當下道：“你等等。”先入內跟朱珪稟報了，朱珪聽完道：“讓那人進來，我要親審。昊官，你且到西廂稍候。”

  吳承鑒便知道朱珪是要分開以驗口供，不作多言，便與周貽瑾先到西廂等著，過了有兩炷香功夫，朱磬才來讓二人再往正堂。

  呼塔布已經不在了，吳承鑒也不敢多問。

  朱珪審過呼塔布之後，再綜合那張“物證”，不止得知了吳承鑒所言是實，而且還問出了許多與和珅、吉山有關的隱秘。這時再看吳承鑒時，忍不住喟歎道：“周公恐懼流言日、王莽謙恭未篡時——古人誠不我欺也。人皆謂汝附逆，豈知竟是忠良！”

  吳承鑒聽了後面那句話，一時間心情激動了起來——自入北京以來，他在人前處處都在演戲，只有這一次是真的心情波蕩難以自已！因為他知道，自己還有吳家滿門的身家性命，十有八、九，至此算是保住了。

  朱珪雖然是端方君子，終究是做到帝師閣臣的人，自有觀人於微的本事，也就從吳承鑒眉毛不由自主的牽動中窺見了他的心情，含笑道：“當初和珅得勢，你若逆他，當場就得死，若不逆他，卻是不忠不孝之人了，雖然你不算個純臣，但能於此兩難境地之中，為君父周旋，保全家小於傾危之中，也算心有忠義了。”

  周貽瑾拉了拉吳承鑒，吳承鑒心醒了，便跪了下來，說道：“得閣老這句褒獎，吳承鑒這幾年來過的煎熬日子，便都值了！”

  朱珪伸手虛抬，示意他起來：“無須如此。天子乃是聖明之主，你既心懷忠義，回頭必有福報。老夫且為你向陛下進言，至於陛下如何決斷，就要看你的福分了。不過你放心，便再有什麽變故，老夫也必保你一家性命無虞。”

  吳承鑒大喜道：“何敢望福？只要無災無禍，我們吳家就是吃鹹魚配白粥，也是心甘情願。”

  朱珪欣然道：“不錯不錯，清華說的沒錯，你果然讀過兩天書。此正是君子固窮之理也。”

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  從朱府出來，回到廣東會館，周貽瑾忍不住嘲諷道：“君子固窮之理也。昊官，你能固窮麽？”

  吳承鑒笑道：“君子嘛，夫子有雲：貧而樂、富而好禮也！我一向好禮的。”

  周貽瑾笑道：“所以說到底，你還是要錢。”

  “我沒這麽說！”

  “那你到底是要貧而樂，還是富而好禮啊？”

  吳承鑒笑道：“亂世君子，才要被迫貧而樂。我們盛世之人，當然要富而好禮啊。”

  “盛世……”周貽瑾嘿嘿了兩聲：“盛世……”