吳承鑒非常標準地打了個千，“老王爺”大笑，吳承鑒再站起來，近距離看清對方的容貌，發現也不是很老，約莫五十上下年紀，養尊處優，甚有福態。

  “坐吧。”老王爺指了指旁邊椅子，自己在羅漢床上坐了：“你認出鄂羅哩了？”

  吳承鑒欠了欠身：“面聖的事後，聖上叫了一聲鄂公公的名字。”

  老王爺就笑了：“當日你說自己能夠面聖，我們幾個心裡其實不是很信的，可不料你不但面聖了，還能讓朱閣老為你說好話，那可就難得了。如今簡在帝心，就不需要我們這些家夥了。”

  聽話聽音，吳承鑒便知對方今日召見，所為何來了，那是擔心自己是否要過河拆橋，當下微微一笑說：“小人不是近侍寵臣，就算一時得了聖上的好感，又能在北京待幾天？終究還是要回廣東去的。從內務府到粵海關，這上上下下的局勢，以後還得諸位貴人多多眷顧。”

  老王爺顏色稍霽，又道：“當日你雖然許了九百萬，買一個面聖的機會。但這件事情上，我們其實並未出什麽力氣。如今你陛下也見過了，那三百萬，就算是我們為你開方便之門，剩下六百之數，就不用再提了。”

  他說這話的時候和顏悅色，似出於真心，若換了個胸襟魄力稍欠，真的將這六百萬的許諾省了下來，這下就掉坑裡去了。

  春秋之時，陶朱公次子在楚國犯事，長子奉父命以千金求莊生謀救，莊生收千金而說楚王，楚王大赦全國，陶朱公之次子亦在赦中，長子以為國君大赦莊生無功，竟從莊生那裡收回千金，莊生複入說楚王，楚王修改赦令獨不赦陶朱公次子，遂殺之。

  吳承鑒卻是個敗家子性格，微笑著說：“區區六百萬，王爺何必跟小人客氣。放心放心，等和珅倒了，吳某所受限制盡去，六百萬必定如數奉上。”

  老王爺臉上笑意更盛，又道：“當日你所見貴人有九個，最近有兩位犯了國法，正囚在宗人府呢，還有一位與和珅有些牽連，將來一旦事發，恐怕會有不測之事。他們那幾份子，你就不用給了。”

  吳承鑒正色道：“六百萬是當日許下的，少了幾個人，六百萬還是六百萬，多出來的錢該怎麽分，王爺做主就好，與小人無關。”

  老王爺放聲大笑：“好，好！昊官果然是個妙人！”

  吳承鑒道：“王爺謬讚了，小人不敢當。”

  老王爺揮手：“你的官身是皇上面許了的，以後不用自稱小人了。”

  吳承鑒笑著，站起來行禮：“下官謝王爺抬舉。”

  老王爺今日見吳承鑒，為的就是剛才的幾句話，雖然句句有坑，幸而吳承鑒的回答都讓人滿意，既然說完，就想端茶送客。

  吳承鑒忽道：“有事不煩二主。下官冒犯，能否再請王爺幫個忙？”

  老王爺碰到茶杯的手就停了停：“說。”

  吳承鑒道：“下官是個閑不住的人，如今在京師閑得太久，髀肉複生，若有機會，王爺能不能賞個差使？”

  “哦？”老王爺倒有些意外了：“你還想當差？”

  大清朝官、缺分離，官只是官位，缺才是實打實的位置，前者是資格，後者才有實權。

  吳承鑒道：“正式的朝廷官缺，下官不敢妄想，但如果在小人回廣東之前，北京這邊有些個臨時差使，讓小人勞動勞動筋骨，也是好的。”

  老王爺目光閃了閃，似乎就想到了什麽。

  吳承鑒道：“能否借紙筆一用？”

  這個房間，其實乃是書房，因為先前收了吳承鑒那麽多錢，且頗想看他葫蘆裡賣的什麽藥，老王爺對他便多了幾分優容，點頭允許。從以往經驗來看，這個廣東人葫蘆裡倒出來的藥都很值錢啊。

  吳承鑒便走到書案邊，磨墨展紙，提筆寫起東西來，一項項的都是清單，他運筆如飛，一路寫了二三十條，然後呈給了老王爺。

  老王爺看了之後，不由得一愣，道：“這是什麽？”

  吳承鑒指了指其中一條：“這是商道，落到別人手頭，一文不值，落到我的手頭……”他指了指這一條最後面的數字：“一年就是這個數。”

  老王爺倒是吃了一驚，這一條就是這個數，下面二三十條，要是都加起來……那他先前所收的上百萬兩銀子，就都不是事！要知道這可不是一錘子買賣！按照吳承鑒的說法，是“一年”的數啊！

  他嘴角的皮肉都抽搐了起來，忍不住叫道：“這些……商路？在哪裡？在哪裡！”竟然就急促起來了，如果吃了這些字就能吞了這些“商路”，他能當著吳承鑒的面把這張宣紙給吃了。

  吳承鑒道：“不止這些。如果讓下官寫完，至少還能再寫三十頁。”

  一聲宣紙被揉成團的微微聲響在書房中響起，老王爺捏著那團紙，眼睛都紅了，就這樣瞪著吳承鑒，吳承鑒毫不回避，兩人四目相對，老王爺終於確定他不是在開玩笑。

  “你……”他隻覺得喉嚨都乾澀了起來，又問了剛才的問題：“這些‘東西’，在哪裡？”

  “就在這大清的天下啊。”吳承鑒道：“只是非其人，不得其用，非其人，不得其財。”

  老王爺瞪著吳承鑒：“你能拿到手？拿到錢？”

  吳承鑒道：“拿到當然可以拿到，商道我拿得下，錢我取得來，只是我不敢拿，不敢取。”

  老王爺急喝道：“為什麽！”對著這麽多的錢，連王爺的體面風度也顧不上了。

  吳承鑒道：“太多了，我吃不下，別說我，王爺你一個人也吃不下……王爺，你明白的。”

  老王爺沉吟半晌，將那團被他捏成一團的紙又展開了，因墨汁未乾，有些字跡已經糊了，但那一個個的數字，哪怕已經糊了，也如同一把把的鏟子，在撬著老王爺的心扉。

  如果每年都有這麽多，而且還有三十頁……那單憑他自己的確吃不下——甚至就算將其余那五個人都叫來，也吃不下！

  “真的……有這麽多？”他的聲音，還是有些發顫。

  吳承鑒道：“只會多，不會少——而且是每年都來的錢。但是……王爺，這錢我賺得來，卻罩不住啊。”

  “罩不住？”老王爺桌子一拍，喝道：“這個就不用你操心了。到時候，好好當你的差使吧。”

  吳承鑒心中大喜，臉上微笑，說道：“遵命。”

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  從王府出來，雖然還是坐那頂轎子，但臨出門，老王爺怕外頭雪大吳承鑒凍著了，特意讓人留心轎子裡是否有暖爐，暖爐裡是否炭火足夠，又親自取了一領千金裘賞給了吳承鑒，看吳承鑒帶子沒系好，還親自替他系了，又送他出了書房。

  帶吳承鑒來的那位威武下人看得眼睛發直，再想不到書房裡到底發生了什麽事情，為什麽吳承鑒進去一趟，出來之後就形勢大變！只是對吳承鑒的時候，不由自主腰也彎得更低了。

  吳承鑒坐了轎子，回了廣東會館，天已昏暗，才進門，忽然腳步聲響動，一隊隊的士兵緊急調動，那威武下人變了變臉色，道：“戒嚴了？昊官，快回去，沒事別出來。”他自己也匆匆走了。

  會館的後門關上了，最後闔上的那一刹，吳承鑒看到了匆匆奔走的兵丁。

  他彈彈雪花，回了桃園正屋，屋內一個銅火鍋湯水正滾，周貽瑾、吳七、吳小九圍繞準備下肉，空出了正對門的座位。

  吳承鑒道：“吳七回來了啊。”

  吳七歡喜叫道：“昊官，昊官！”他日間剛剛進城，趕回廣東會館，恰好遇上吳承鑒出門。

  周貽瑾指了指火鍋：“打個邊爐，驅驅寒意，也算給吳七接風。你倒是腳長，我們才要下東西你就來了。”

  吳承鑒叫吳小九：“把鐵頭軍疤也叫回來。大家一起吃。”

  吳小九答應了，就跑到東邊牆邊模仿鷓鴣叫。

  周貽瑾道：“事情很順利？”

  “嗯，”吳承鑒道：“我才進門，就聽外頭要戒嚴了。”

  這時鐵頭軍疤翻牆進來了，拍去一身的雪花才進門，吳承鑒給眾人分了筷子，涮了幾塊肉，又給眾人添了酒，道：“最難的日子，都過去了。這段時間，吳承鑒仰賴諸位支持，總算熬過來了。我們回廣東的日子不遠了。北京的天氣我們廣東人不習慣，但不來這一趟，不知道天威之森嚴，不知天威之森嚴，就罩不住海洋之財貨！”

  他舉了杯子，說：“希望這個地方，我們不用再來，希望大家往後的日子，順順利利，平平安安。飲勝！”

  眾人一起舉杯：“飲勝！”

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  這一夜，京師戒嚴，紫禁哭喪，第二日，四九城的寺廟宮觀，鳴鍾三萬下。

  於是天下就都知道了：乾隆爺崩了。