周貽瑾走了之後，潘有節的心情就像他的臉色，一直顯得陰晴不定。

  潘海根在一邊不敢打擾，柳大掌櫃進來後，見了潘有節的模樣，試探著問：“啟官，這位周師爺又出什麽招數了嗎？”

  “沒有。”潘有節說：“他們現在還能怎麽樣！”

  說是這麽說，但他的心還是不定，又琢磨了好一會，終於站了起來。

  “走。”潘有節說：“回西關老宅。”

  正如吳家雖然已經在往河南這邊搬遷，西關的老宅卻還保留著一樣，潘家在西關也有一座老宅子的，雖然已經很少過去住，但日常也都有人勤加打掃，潘家園這邊成了正宅之後，那邊反而變成別墅了。

  “啟官，”潘海根說：“是發生了什麽嗎？”

  “還不曉得。”潘有節道：“但就近監看總是沒錯，好過孤懸河南，萬一有變措手不及。”

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  如果沒有那一層牢柱，廣興幾乎就要衝進去，如果他握有權柄，暴怒之下早就讓人將吳承鑒拖下去剮了。

  但這時他卻只能在牢間外頭喘氣。

  喘著喘著，人也終於第二次靜了下來。

  他進牢初始表現得高高在上，那是企圖以上位者的威壓來讓他心目中的“商賈賤人”屈服，結果發現吳承鑒根本不吃這一套，於是又改變策略用“詐”，想誆得吳承鑒為他賣命，不料又被識破。

  到了這時，他也不得不承認眼前這個保商真的沒自己想的那麽簡單。

  “說吧！”廣興道：“姓吳的，你到底想怎麽樣！”

  吳承鑒道：“你曉得我為什麽能看穿你的伎倆麽？”

  廣興皺眉，他其實是想知道的，卻還是拉不下面子來問一聲為什麽。

  吳承鑒也不為難他，自己回答了：“無論是吉山還是劉全，不管他們心裡怎麽想，當他們被逼得決定要跟我妥協合作的時候，還是會改口稱我一聲昊官的。可你呢？從進來到現在，一直都頤指氣使，嘴裡叫叫嚷嚷，不是吳承鑒就是姓吳的，可見你心裡有多瞧不起我，瞧不起到連嘴裡敷衍一句都不樂意。你用這樣的態度跟我說話，讓我怎麽可能信你？”

  廣興一股氣被堵住幾乎出不來，然而到最後，口裡說出來的卻還是：“也罷……昊官，你說吧，你到底想怎麽樣！”

  吳承鑒道：“我們現在可以談生意了麽？”

  “生意……”廣興冷笑道：“說你們是南蠻子，你還不服！眼裡心裡就只有生意。”

  “普天之下，什麽不是生意呢。”吳承鑒道：“再說了，我是十三行的保商，我們不談生意，難道還談道義？我跟您談道義，您願意聽嗎？”

  廣興輕輕冷笑著，一揮手：“生意就生意，說吧。”

  吳承鑒指了指那條被廣興踢翻的板凳，道：“坐下說。”

  廣興哼了一聲，把板凳拉好坐了。

  吳承鑒把鋪蓋疊起來，也在牢間裡坐下了。與廣興隔著牢柱面對面，這才說道：“三點：第一，我不喜歡和珅。第二，我也不看好和珅。第三，我現在幫和珅做事，是局勢所迫，不是我自己願意的。”

  廣興轉厭為喜：“那就好了。那我們就沒矛盾了，我們目標的是一致的。”

  “不，我們的目標不一致。”吳承鑒道：“我雖然討厭和珅，看衰和珅，但你們現在要我做的事情我做不到，我要是做了，我只有死路一條。所以不是我吳承鑒要跟你廣興大人你杠，也不是我吳承鑒不忠君愛國，而是現在你們要我做這件事情，後果我承受不起。”

  廣興的臉色一沉：“那你剛才說的三點，不等於放屁麽！”

  吳承鑒道：“現在這個事情，我真的沒法答應，我只能求諸位放我一條活路。我們廣東的生意人有句行話：生意不成仁義在。疍家又有一句老話：船在水行要碰頭。當下這場生意雖然做不成，但來日若有機會，我一定會有所回報，不管是回報皇上，回報朱總督，還是回報你廣興老爺。”

  廣興對吳承鑒終於失去了最後的耐心，拍著長衫擺子，冷冷道：“如果這就是你最後的答覆，那我們就沒什麽好談的了。”

  他拂袖轉身，慢慢走向牢門的時候，這一路期待著吳承鑒改口，然而吳承鑒什麽也沒說，廣興走到門邊，停了停，還是沒得到他預期中的最後求饒，他一轉頭，隻瞧見吳承鑒臉色平靜地在看著自己。

  廣興一時煩躁起來，砰的打開了牢門。

  蔡清華在外頭，借著走廊的燈光，投來問詢的眼色。

  廣興哼道：“看來，有些人還是不到黃河心不死，不見棺材不掉淚！”

  蔡清華的臉色不好看了起來：“廣興大人，你的意思是？”

  “意思？”廣興冷笑道：“走吧，去十三行！開箱驗髒！”

  蔡清華一下子有些急了。

  箱子不開，尚有轉圜的余地，箱子一開，吳家就只是一個死字了！但到那時，這個事件也就到此為止。

  讓堂堂兩廣總督違例動兵，最後換來一戶保商的家破人亡，這又豈是他們的初衷？這事要真這麽結了，朱珪未必有事，不過被人背後說兩句閑話罷了，可他蔡清華卻就交代不過去了。

  然而看廣興的臉色，他也猜到剛才兩人的談判必定破裂了，事情恐怕已無法挽回。

  廣興是帶了一些旗兵過來的，當下便揮手讓他們將吳承鑒拖了出來。

  這時天已經全黑了下來，隱隱傳來更夫打更的聲音：“天干物燥……小心火燭……”

  蔡清華勸道：“昊官，箱子一開，一切就無法回頭了，你還是再想想吧。”這句話，他是真心在勸了。

  他和吳承鑒周貽瑾鬥智鬥勇了大半年，但對方對自己總是以禮相待，算是有幾分私交，如果能夠鬥倒和珅，吳承鑒死了也不可惜，但若是這個目的沒能達到而白白把吳承鑒害死，那就非他所願了。

  這個時候，吳承鑒臉上就現出了憤然之色：“我吳某人賺的是清清白白的錢。賺到錢之後修橋鋪路，賑濟孤寡，吳家三代商主，隻積德，沒造孽！我實在搞不明白，你們為什麽要這樣對我，上天為什麽要這樣對我！”

  蔡清華來廣州有一段日子了，對各家保商的品性多有打聽，知道吳承鑒並沒有說謊，臉上不由得多了兩份歉疚。

  “不說了，不說了。”吳承鑒道：“蔡師爺，別的我不敢奢求了，我們吳家……沒辦法了！但河南那邊那個義莊，雖然裡頭有花了我們吳家的錢，可建成之後，就跟我們吳家沒什麽關系了。如果力所能及，希望蔡師爺保那個義莊一保，不要讓住在裡頭的孤寡，因為我們吳家而受無辜牽連。”

  蔡清華便知吳承鑒所求明裡是為了那個義莊，暗中還是為了那位疍三娘，輕輕一歎，道：“閣下果然是個多情種子。可惜，如果此事不成，我在廣州這邊多半也待不住了，昊官所托我會盡力，但能不能成，不敢誇口了。”

  吳承鑒道：“多謝，多謝了，我現在山窮水盡，也不知道還能求誰了。”

  廣興喝道：“還囉裡囉嗦幹什麽，走吧！”他是要把吳承鑒帶到興成行的秘倉，在那批贓物前面，於將打開未打開的時候，再逼吳承鑒一逼！
  如果到了最後關頭吳承鑒還不跟回頭，那就讓他去死好了！

  便在這時，有人飛奔而來，報道：“不好了，十三行著火了！”

  廣興和蔡清華都吃了一驚，隨即一起目視吳承鑒，廣興厲聲道：“你要是敢放火燒贓，哼哼，別以為就能逃脫關系，回頭你照樣得死！”

  蔡清華則急忙問：“哪裡著火了？興成行的倉庫嗎？”

  來人道：“不，不是，是三江行的倉庫。”

  蔡清華松了一口氣。

  廣興道：“那是哪裡？可是挨著興成行？”興成行的倉庫有官兵守著，對方要放火不容易，所以廣興就想到在隔壁放火這一招。

  蔡清華這幾個月對十三行用心頗多，又剛剛大搜過那一帶，所以印象深刻，對幾座倉庫的位置了如指掌，回答道：“沒有挨著，三江行的隔壁是順達行，順達行的隔壁是宜和行，宜和行再過去才是興成行，雖然一間接一間的都挨著，但這些大保商的倉庫佔地極大，中間還隔著老遠呢。”

  廣興一聽這才稍稍放心，那什麽三江行跟他的大事沒關系，就算燒了個乾淨，也與他無關。

  他踢了吳承鑒一腳，道：“走吧！”