在大明治下，澳門從來就不算是葡萄牙的殖民地。這裡隻算是地方官府借給葡萄牙商人補給的補給點。葡萄牙人在這裡沒有管制權、沒有司法權，甚至就是居住生活的權力也不如天朝子民來得方便，就算要修葺房屋，也需要大明香山縣縣令的同意。

  然而由於地方官府的不作為，葡萄牙人金錢開路欺上瞞下，才在澳門經營起這麽樣一片基業來，然而所有的這一切都屬於地方官員“睜一隻眼閉一隻眼”導致的，並沒有任何法理可言。

  而如今英國人要做的事情，簡直就是把澳門當作葡萄牙的殖民地，而且是要求大清朝廷把這塊殖民地“轉”給英國——這樣的企圖，都別說是紫禁城的主人肯答應了，按照乾隆太上皇的脾氣，就連傳遞文書的人，可能都得人頭落地！

  看著潘有節手裡的那份文書，盧、葉幾乎都能想象得到如果真的按照英國人的要求遞上去，老皇上會是何等的震怒了。

  無論是盧關桓還是葉大林，這時都沒有想那澳門的事情該怎麽解決，而是另外一個對他們來說更加棘手的事情。

  葉大林就問：“這文書……怎麽處置？”

  盧關桓道：“交給粵海關、或者總督府吧，我們不能碰這個。真由我們遞上去了，就算不死，也得扒層皮。”

  吳承鑒淡淡道：“交給粵海關、總督府，那不還是我們交上去的麽？”

  葉大林的眼角一下狂跳了起來。

  潘有節哼了一聲，點了蠟燭，當著三人的面就將文書給燒了。

  在米爾頓看來，這是很重要的外交文書，但在大清這邊，這個世界只有“朝貢”，沒有“外交”。東印度公司也好，度路利少將也罷，都沒有通暢的渠道與大清朝廷的官方進行溝通，按照太上皇的諭旨，他們只能通過保商來提出他們的乞求（是的，乞求），並且服從保商對他們的管理——不管有多一廂情願，眼下朝廷的體例就是這樣。

  潘有節燒了文書，米爾頓除非能打入廣州城，否則對保商們無可奈何。

  葉大林道：“文書是燒了，但澳門的事情怎麽辦？我可是聽說了，番夷的兵船都已經……”他把聲音壓低了：“你們知道的。”

  “這事就不是我們能處理的。”潘有節轉頭看向盧關桓：“要看總督府那邊是什麽意思。”

  盧關桓黑著臉，許久，才說道：“沒有意思。”

  葉大林道：“什麽沒有意思，什麽意思？”

  “就是什麽意思都沒有！”盧關桓幾乎咆哮：“總督府那邊，隻當什麽都沒發生！”

  葉大林眼角的肌肉又在跳了：“這樣掩耳……什麽來著？”

  “掩耳盜鈴。”吳承鑒幫忙補了。

  “對，掩耳盜鈴……”葉大林說：“總有掩不住的時候——人家兵船都來了。”

  潘有節轉向吳承鑒：“昊官，你怎麽看？”

  “我能怎麽看。”吳承鑒道：“我們號稱保商，富甲天下，其實錢是皇上的，命也是皇上的。咱們的腦袋，都在總督老爺、廣州將軍、監督老爺手裡頭提溜著。既然如此，他們想掩耳盜鈴，我們除了跟著掩住耳朵，還能做什麽？難道繞過他們，直接給朝廷上書？”

  葉大林冷笑：“真這麽做了，不管後續如何，第一個死的就是我們！”

  “既然這樣……”潘有節掃了掃蠟燭下的灰燼，道：“那這事就當沒發生過吧。”

  葉大林道：“我今天沒來過。”轉身就走。

  盧關桓歎了一口氣，也走了。

  屋裡只剩下兩個人了，潘有節道：“昊官，這事你怎麽看？”

  吳承鑒說道：“這個事情，其實還是蹊蹺的。”

  “你是說……”

  “這事和大人應該知道的。”吳承鑒說道：“吉慶或許昏庸，但以和中堂的英睿，不可能不清楚此事乾系之重大，但是他卻沒把事情捅破。”

  潘有節沒有問吳承鑒怎麽知道吳承鑒沒有捅破，因為乾隆太上皇的性格他很清楚，事情如果捅破了，紫禁城早就劈下驚雷了，不會像現在這樣無聲無息！
  “那你覺得……他為什麽不捅破。”

  “我不知道！我不想猜，也猜不出來！”吳承鑒說道：“我只知道這個事情再這麽拖下去，只會越拖越糟。”

  “或許……英夷只是心懷僥幸，得不到回應，就會退去……”

  “萬一不退呢？”吳承鑒道：“萬一……他們的兵船直逼廣州呢？”

  潘有節微驚：“他們敢！”

  “萬一他們就敢呢？”吳承鑒道：“炮艦還在澳門時，我們尚能遮掩，一旦炮艦逼到黃埔，那時節，這事便誰也蓋不住了。啟官，我們得做最壞的打算。”

  “你想怎麽做？”

  “留個後手。”吳承鑒道：“如果事情蓋不住了，北京那邊必下嚴令，嚴令必然拒夷。我們得為拒夷之事，做點事前的準備。”

  潘有節有些詫異了，他原本還以為吳承鑒要說怎麽樣才能與這件事情撇清關系，沒想到他所考慮的，竟是這個。

  吳承鑒道：“如果我們做好了準備，朝廷的命令下來，我們就幫著向英夷發難，說不定一場風波就能消弭於無形。反之，如果事先準備不足，一旦嚴令下來，這邊應對不當，到時候兵連禍結，輕則廣東動蕩，重則整個粵海沿岸成為焦土，也未可知！”

  潘有節又沉吟了片刻，終於點頭：“好，難得你如此有心於國，那這事我們就這麽乾。我們先暗做準備，等到有需要的時候，我找盧關桓，你找你嶽父。”

  兩人對視一眼，同時點頭。

  大方略既定，具體小策略上的事反而在其次了，以兩人的智謀和勢力，其實彼此早有腹案。

  吳承鑒就要走，潘有節忽然道：“昊官，兩年前的那件事，我的確對你吳家有所隱瞞。如今國事當頭，家事靠後。我也不怕跟你直說了，壓製吳家的心思，我的確有，但趕盡殺絕的念頭，我從來就沒動過。”

  吳承鑒沒有回頭，停在那裡，站著不動，好一會，才說道：“國事當頭，家事靠後。我願意信你。”

  潘有節道：“我聽說，你把光兒的辭表給遞了？”

  吳承鑒倏地回身：“是。”

  潘有節道：“你知道你這樣做意味著什麽嗎？”

  吳承鑒不語。

  潘有節又道：“我剛剛得到消息：劉全又來廣州了。”

  聽了這話，吳承鑒才不禁動容。

  潘有節道：“你的表這麽一遞，我估摸著，不用多久，他就會找上門了。到時候……”

  吳承鑒抬頭望向橫梁，說道：“天心難測，上意難揣。我到現在還有些事情想不明白。不過也不想了。他要來就讓他來吧，我把辭表遞上去的那一刻，心裡就已經做好準備了。”

  “既然你已有了決定，”潘有節道：“昊官，我也跟你坦白吧，眼下的局面，我就算有心，也沒法在和中堂手裡保你的。我只能給你個保證：若你吳家此番再有動蕩，我潘家只會援手，不會落石。”

  吳承鑒的眉毛垂了垂，道：“多謝了。”

  說完這句話，他不再停留，轉身離開了。

  望著他的背影，潘有節的神色忽然變得有些複雜。

  潘海根從陰影中走了出來，低聲道：“啟官，我真不明白啊，如果和中堂真的動手整吳家，我們為什麽不趁機吞並了宜和行，反而說要幫他？”

  潘有節眼睛斜角精光一閃，潘海根大吃一驚，低了頭，不敢再言語了。

  ——————

  吳承鑒番務館出來，走沒兩步，忽然有個人送來了一封信，直接遞到他跟前，吳七隔開那人，將信取了。

  吳承鑒瞥見信上的印記，眉頭微皺，接了過來，拆開一看，卻是空無一物。

  送信來的人說：“主人在鎮海樓恭候昊官大駕。”

  那人說完就走了。

  吳七道：“這什麽人哪！”

  吳承鑒又看了看信封上的印記，隨即揉成了一團，捏在掌心。想起剛才潘有節說的話，喃喃道：“這來的……也真是快！”

  吳七問道：“昊官，你說什麽？”

  “沒什麽。”吳承鑒道：“你叫個小廝回河南，告訴三少奶，今晚我不回去吃飯了。”

  “真要去鎮海樓？”吳七道：“那人來歷不明的……”

  吳承鑒輕輕一笑，說：“今晚去了就知道，那人是不是來歷不明了。”

  ——————

  時是黃昏，尚未入夜，鎮海樓卻一個人都沒有，清場清得乾乾淨淨——沒有駐守兵丁差役，也沒有遊人。

  吳七馬上就明白吳承鑒那句話是什麽意思了：能把整個鎮海樓清場到這個地步，那人只會是“大有來歷”，而不會“來歷不明”。

  這鎮海樓乃是廣州名勝，始建於大明洪武年間，然而數毀數建，如今吳家主仆二人所見的，乃是康熙二十四年所重建，樓高七丈，雄鎮海疆，壯麗非凡。

  然而吳承鑒這時卻沒心情觀賞這美景，不是因為鎮海樓曾經來過，而是因為還沒邁上階梯，就遠遠望見城樓之上，露出一個禿頭。