光兒溜去要金魚，蔡巧珠也不當回事，反正有人跟著，也就不管了，自回屋裡去，歸置一些瑣碎東西。

  不料過了一會，就聽見光兒哭著回來，進門就叫道：“娘！他們欺負我！他們欺負我！”

  蔡巧珠心裡一咯噔，道：“怎麽了？”

  光兒叫道：“他們不給我魚！”

  蔡巧珠皺眉道：“多大點事，你哭個什麽！也不想想自己多大了。”然而還是問跟著去的連翹：“怎麽回事？”

  連翹臉上也有不忿之色，便將剛剛發生的事情一五一十地說了。

  原來剛才耀兒跑到日天居去，恰好吳承鑒葉有魚都不在，奶娘正在給耀兒喂輔食，耀兒便看著那大金魚便吃粥，瞧見光兒來，張口也會叫聲“哥”了。

  光兒也不客氣，就讓人要把那條最大的金魚撈走。耀兒不懂事，看人要撈金魚就哭了。

  於是滿院子的婆子丫鬟，便都勸了起來。

  “她們都只是勸著光少讓著弟弟，也沒一個安撫耀少讓著哥哥，這算什麽，這算什麽。”連翹甚是不忿地說。本來嘛，兩個小孩爭東西，光兒大耀兒小，勸著哥哥讓著弟弟也沒什麽，但日天居和梨溶院對外是一家人，在內還是分了主客，光兒過日天居去，連翹覺得自己不好意思勸耀少，結果其他的下人卻都群口同聲地勸光少，那氛圍就讓連翹難受了。

  “夠了夠了！”聽著連翹的描述，蔡巧珠有些煩躁起來：“多大點事，至於說的這麽……這麽……”她一時找不到一個合適的詞來，“為了一尾金魚就這麽哭鬧，像個什麽樣子！”

  “大少奶！”連翹委屈道：“你是沒看那些人說話時候的神情，他們……他們……”

  蔡巧珠問：“他們怎麽了？”

  這要說怎麽了，連翹又說不出來，那幫下人全都堆著和善的笑臉的，可是那目光那神色，身在其中的連翹卻總覺得氛圍不對。只是真要形容個具體，她又說不出來。有一些過火的言語，她出不了口，到了後來，幾乎要哭了一般。

  “好了好了。”這畢竟是自己的貼身丫頭，蔡巧珠也不好一味怪責：“便是下頭的人一時有做不到的地方，也都是為耀兒著想。耀兒畢竟還小。”

  光兒在蔡巧珠的訓斥下不敢再鬧，梨溶院便平靜了。

  只是這事，終究讓蔡巧珠心裡有些發堵。

  事情也不大，然而類似的事情，卻又不是第一次發生了。

  這一年來，總有些雞毛蒜皮，讓人心煩意燥。

  到了晚上，葉有魚帶著冬雪過來了，不但人來了，還帶來了那條大金魚，放進了梨溶院的池塘裡。光兒看見，歡天喜地地拍手去看了。

  蔡巧珠聽到響動，走出來道：“三嬸，這是做什麽？”

  “大嫂。”葉有魚道：“下午我不在，春蕊夏晴都出去了，底下的人不懂事，把事情做岔了。”

  蔡巧珠道：“這是怎麽說，兩個小孩子胡鬧，你怎麽也跟著胡鬧？光兒都多大了，這個年紀就該讀書學做生意了，還為一尾魚在那裡鬧，他爹如果還在，就這事就得吃一頓打。咱們吳家，可不能這麽慣著孩子。”

  因叫來吳六：“把那大金魚撈出來，送珠江去放生。”

  光兒幾乎要哭：“娘！”

  蔡巧珠喝道：“你敢哭一個試試！你爺爺臨終前怎麽交代你的？讓你好好讀書、學生意，現在為一尾魚在這裡鬧。你去問問宅子裡的老人，在你這個年齡，你爹、你三叔都在做什麽了。你敢哭，回頭讓你三叔打你板子。”

  光兒咬著嘴唇，不敢哭。

  葉有魚在外頭智謀百出，對下人也能恩威並濟，但對這家中妯娌子弟之事，卻是經驗有缺，竟不知道該勸還是該阻——以前葉宅裡的氛圍與吳家不同，所以葉宅看來的那些門道，用不到吳家這邊。

  這事沒再鬧大，於宅子裡乃是小得不能再小的事情，吳承鑒又不是事必躬親的性子，且最近剛好又落下來一件大事，所以事情就沒傳到他耳朵裡去。

  ——————

  蔡巧珠入住梨溶院，於外界不是什麽大事，但對大興街蔡家那邊來說卻是個不小的變化。本來蔡母已經在籌謀著在西關買一處新宅子擴建，想要搬那裡去，和女兒也更近一些，不想吳國英卻又有這等安排。這畢竟是吳家的事情，他們也不能置喙。

  但蔡巧珠搬進來後的第三天，蔡家還是來了人，蔡士群夫婦帶著幾個兒子都來了，也算是來給蔡巧珠小賀一下。吳達成讓開了邊門把蔡家接了進來，蔡士群帶著兩個兒子直接去商功園見吳承鑒，蔡母則到梨溶院來跟女兒敘話。

  光兒帶著外祖母，在院子裡這看看，那看看，蔡母看得十分滿意，知道這些景致都是女兒喜歡的，又聽說這些布設都是昊官親自安排的，心頭又寬了許多。

  因問起她母子倆在這新院子住得怎麽樣，蔡巧珠道：“地方倒是寬綽了許多，只是還不大習慣。”

  “剛剛來，肯定這樣的。”蔡母說：“十三行的生意人，都擠破頭了要往西關擠，但在裡頭打出天下之後又能跳出來，在河南另立乾坤的，眼下也就潘家、吳家了。現在滿粵海灣的買賣人，都看潘、吳的頭了。”

  蔡巧珠點頭：“是，所以女兒很理解公公的想法，這想法也對。”

  母女倆又說了好一會的話，蔡士群才帶了倆兒子來梨溶院，他們才從吳承鑒手裡得了不少好處，所以滿臉春光——蔡士群雖然繼承了蔡士文的部分產業，但新蔡家的規模和老蔡家是不能比的，眼下在十三行保商裡接近吊車尾，幾乎就是吳家的附庸。

  不過葉家成為吳家附庸對葉大林來說是矮化，蔡家成為吳家的附庸而進入保商之列，於蔡士群來說卻是喜出望外了，所以蔡士群雖然論親戚比吳承鑒高了一輩，卻對他十分奉承。

  一家子又聚了許久，這才離開，蔡巧珠送了父母弟弟離開，正往梨溶院回，因無事隨步漫行，正巧在一處地勢較高處，遠遠地望見大門那邊有動靜，便停下腳來看看。

  離得有些遠，聲音聽不到，但隱隱也望見吳達成親自去開大門把來客迎了進來，依稀分辨得出是葉家的轎子，轎子入門停下後又望見吳達成親自去掀轎門，把葉大林迎了出來——離得遠了看不清表情，但從吳達成微彎的背脊猜測此刻他一定是滿臉堆笑。

  興成行乃是宜和行的同盟，葉大林乃是十三行裡屈指可數的大保商，他親自來訪，吳達成大開中門，本來也沒什麽，然而蔡巧珠忽然想起剛才自家父母來的時候走的只是邊門，這事包括蔡父蔡母和蔡巧珠在內，本都沒多想，親戚間走動，原也沒多少講究，尤其蔡家本來是中小門戶，平素講究更不多，然而這一對比，蔡巧珠心裡便不痛快起來了。

  她心裡自是知道在吳達成眼中，蔡家指著吳家才能發財，葉家卻是基本對等的盟友，吳達成對待蔡士群和葉大林時有所區別乃是人之常情。可是這人之常情，卻更是叫人煩悶得緊。

  蔡巧珠悶悶地回到梨溶院，一路都告訴自己不要多想，不要多疑，然而再怎麽自我排解，那股鬱結終究還是無法消散。

  ——————

  光兒耀兒鬧大金魚之事那日，正好查理回來，告訴吳承鑒，倫敦那邊東印度公司的股權轉讓十分順利，勳爵還表示願意動員一些有正義心的紳士在上議院發動提案，以限制東印度公司在中國的鴉片走私。在這等國家大事面前，光兒耀兒那點事情簡直就是不值一提的雞毛蒜皮，所以知道一點內情的葉有魚和吳七都不敢在這時節拿這事去打擾他。

  查理對吳承鑒說：“艾洛特勳爵說，議案可以這麽提，但真的想要通過，其實阻力頗大。大不列顛從上到下，都對與大清帝國的貿易逆差很有意見。一些貴族在公開場合雖然不好為鴉片輸出叫好，但在找到更好的扭轉貿易逆差的辦法之前，他們未必會因為正義的口號就對東印度公司的行為發出有力的禁止，所以勳爵還是希望大清這邊能夠開放更多的海關，讓大不列顛的更多商品也能進入中國。”

  吳承鑒當時不置可否，十三行是一口通商的既得利益者，作為一個保商，他其實更應該延保這種壟斷地位，但這種隻留一窗的封閉狀態，對整個國家來說不是好事，且一口通商這種政策，終究也不見得能夠長久。國安家方穩——國家閉塞若久，如果國力衰弱下去被人打上門來，吳家也不見得能獨善其身。

  不過不管利益上怎麽決斷，只要乾隆還在，這事就絕無可能。

  跟著，他又問了蒸汽機的事——這次查理回英國，吳承鑒讓他特地購買幾台蒸汽機的。

  那幾台蒸汽機已經入港，吳承鑒過問後，第二天便搬到吳家園來，看著這幾台粗糙醜陋的鐵疙瘩，從吳七到夏晴，人人都認為那是昊官喜歡上的新玩意兒，只是他們也都看不明白這東西有什麽好玩的。

  在英國的技師的操作下，其中一台蒸汽機便突突突突地運轉了起來，那聲音古怪而嘈雜，把夏晴看得退開了幾步。

  吳承鑒盯著這運轉著的蒸汽機，發了好一會的愣神，竟也沒去給家裡人解釋這是個什麽東西。

  葉大林被請到吳家園來，也是為了這兩件事。