約翰其實是個德國裔，長得小鼻子尖下巴，就中國人傳統相學來說，這種瘦臉頰可不是什麽好相貌，幸虧吳承鑒對此並無歧視，所以兩人在上次見面才沒有談崩。約翰從吳承鑒這裡半賒半買購置了一批茶葉和絲綢返航美國，如今回來，半點也不見他闊氣，反而比之前落魄了。

  雖然他盡量把自己梳洗打扮好，但是那一身舊衣服還是出賣了他錢包的底細。

  兩人見面之後，約翰很是不好意思，支支吾吾的，用他那濃重的德國口音，說著很不標準的倫敦腔。吳承鑒也是會說英語的，在廣州人聽來他的英語好得跟番夷似的，其實在英美人聽來也是中國腔很明顯，所以兩人說話，彼此頗有障礙。

  不過慢慢地吳承鑒還是搞明白了：原來約翰這次回美國非但沒有大賺，反而把生意做砸了，他賠了本錢後多方設法，想著至少把吳承鑒賒帳的那一筆錢給籌到，不料人情冷暖這種事情並不是中國獨有，他這一落魄，許多以往的朋友便都遠離了他，以至於他非但沒籌到錢，反而遭了許多白眼與數落。這次來見吳承鑒，他已經做好了最壞的打算，不管吳承鑒要怎麽處置他他都認了。

  兩人磕磕碰碰的，終於讓吳承鑒知道了事情始末，吳承鑒也不發作，只是說：“約翰，你也累了，不如先去客房休息一下吧。回頭我們再聊。”

  吳七把他送走之後，回來道：“這個番夷，這是準備賴帳，還是騙錢？”

  吳承鑒道：“賴帳的話，他還上門來做什麽？直接著草就是了。”

  吳七道：“說不定他是扯謊呢。”

  吳承鑒道：“查過之後再說。”

  他已經很久沒理事了，但這事涉外，如果交給下面的掌櫃，總不大妥當——吳承鑒對美國市場一直是有野心的，這幾年陸陸續續見過好些美國商人，在他的判斷中這位德國裔是其中最靠譜的一個，不料第一單生意往來就砸了。

  “去請姚掌櫃，到番人那裡好好調查一下。”吳承鑒說。

  吳七道：“不讓查理的人去查？”

  吳承鑒道：“約翰就是查理推薦來的。我不是不相信查理，但這事總得讓他避嫌。”

  ——————

  姚掌櫃加入宜和行以後，吳承鑒一開始只是有限接受了這個人，但隨著他忠誠與能力的逐步體現，吳承鑒對他的信任也逐步提高。就親信程度來說，他永遠也代替不了歐家富，但他的能力又勝過了歐家富，所以兩年下來，吳承鑒對他便越來越看重，如今已是左膀右臂一般了。

  他辦事利落而靠譜，很快就利用他在番夷圈子布下的人脈，打聽到了約翰生意失敗的始末，來到商功園將事情完整匯報給了吳承鑒。

  吳承鑒去除掉許多枝節，抓住了兩點：一是知道了約翰的確沒有騙人，是生意做砸了；二是知道了約翰生意做砸並非源自不好的經營習性，比如大手大腳亂花錢等。他又問了一些細節，去蕪存真，終於點頭道：“行了。”

  姚掌櫃道：“事情就是這樣了，昊官打算怎麽處理？”

  吳承鑒道：“你覺得呢？”

  姚掌櫃道：“我們的官府不處理番夷的事情，如果要告到美國那邊去，這萬裡迢迢的……”

  吳承鑒道：“告了又怎麽樣呢，他在美國難道還有多少產業嗎？”

  姚掌櫃道：“這個就難說了。”他畢竟只是從在華歐美圈子裡了解這件事情，不可能確定約翰在美國還有沒有產業。這個時代，一個中國人要調查遠在大洋彼岸的美國的事情，幾乎不可能。

  吳承鑒道：“就算他還有一些產業，這麽兩萬裡跑到美國去告，告不告得下來另說，這裡頭的花費和牽扯的精力就海了去了，得不償失。便是告下了，萬一他其實沒錢，那能怎麽辦？送他進監獄還是上絞架？那也只是泄憤，要泄憤的話，直接讓人把他往伶仃洋裡一沉就行了，何必麻煩。”

  吳七笑道：“沉伶仃洋好啊，我們讓劉三爺動手，綁一塊石頭往海裡一丟就好了。”

  吳承鑒瞪了吳七一眼，吳七忙閉嘴了。

  吳承鑒道：“我有什麽手段，這位約翰或許聽人說過一些，這樣他還敢上門來，也算老實了。而且我看他的羞愧樣不像裝出來的……”

  姚掌櫃道：“昊官莫非打算就這麽放過他？那可是七八萬兩銀子啊！”

  吳承鑒道：“哪有七八萬兩銀子。別人不知道，你還不清楚？約翰買的那批貨半賒半買，用的是洋行的價格算，如果按照我們入貨的成本價，我們沒賠，其實還有小賺的。”

  “這不能這麽算。”姚掌櫃說：“洋行的價格可不是虛價，這是真金白銀、全世界都認的價格。他們用這個價格拿了貨，到了番夷諸國，價格還要翻倍，甚至翻幾倍的。”

  “我知道。”吳承鑒說：“我只是想說，這事我們虧得起，所以，就這樣吧。”

  姚掌櫃倒也沒再反對了，忽然看著吳承鑒，說：“昊官，你好了。”

  “嗯？”吳承鑒有些意外姚掌櫃說的這句話。

  姚掌櫃道：“自周師爺失蹤，你就一直渾渾噩噩的，今天聽你說事，才覺得你心神回來了。隻憑這一點，這位約翰的到來也算一件好事了。”

  吳承鑒聽他提起周貽瑾，眉間憂色一閃，長長歎了一口氣：“也不知道他在哪裡，現在怎麽樣了……”

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  吳家園如今已經建成，就是客房也都裝修得美輪美奐，又是好酒好菜地款待著，但約翰卻坐立不安，無心享用。

  直到再一次被吳承鑒叫到商功園，眼看吳承鑒從春蕊那裡接過那份合同來，他已經做了最壞的打算，低著頭。

  不料下一步，吳承鑒竟然點了火，就在約翰面前把那份合同給燒了。

  這下子，可把約翰給驚呆了！

  “昊……昊官！”

  便聽吳承鑒說：“約翰，你為人誠實可信，這一次生意失敗，不過是不走運。你是我在美國的第一號‘老友’，我們廣東人對待老友，可不只是講錢而已。現在這份合同燒了，你就沒負擔了，我希望你輕裝上陣，吸取這次的經驗後繼續把買賣做起來。我相信，以後我們合作賺到的錢，會比這次損失的多上十倍、百倍！”

  吳承鑒的這番話，約翰基本聽懂了，便是有幾個詞有些含糊，卻也能從那逐漸燒成灰燼的紙張上頭，領會到吳承鑒的意思。

  “昊官，昊官！”約翰幾乎就要上來擁抱吳承鑒，但又想起他們中國人不是很適應這種身體接觸的表達方式，便又忍住了，張著雙臂說：“我一定的！一定的！”

  他用那帶著德國口音的英語做出了諾言，那諾言吳承鑒其實也沒怎麽聽明白，然而他又很清楚這個美國商人許諾的是什麽意思。

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  約翰得吳承鑒燒了欠帳的合同，一下子感覺背上的負擔輕了，他重整旗鼓，又活躍了起來。華夷商圈的商人們聽說了這事，不少人都覺得吳承鑒發傻，認為這小子又犯二世祖毛病了。

  蔡巧珠聽到這些閑言閑語的時候，心情頗為複雜。心想老爺故去之後，吳承鑒沒了最後一層管束，可別真的重新混帳起來了——想起過去這大半年他全不理事，好幾回差點耽誤出大亂子來，蔡巧珠的心便有些塞，只是今時不同往日，為了幾句閑言閑語便去過問吳承鑒的事情，如今再不能夠了。

  “唉，且等搬去河南，找個機會再問問、勸勸吧。”

  過了吳國英的尾七之後，蔡巧珠終於搬進了吳家園。

  在西關住了這麽久，兒子在這裡生，丈夫在這裡死，她其實早就習慣了老宅的環境。但既然當著親友的面答應了公公，她也不好反悔，便收拾好了東西，帶了光兒搬過河南來。

  葉有魚早就讓人將梨溶院收拾好了，蔡巧珠也不是第一次住，到了這裡並不陌生。東西搬過來後很快就緒，光兒到了新家，歡天喜地地出去玩了。葉有魚陪著蔡巧珠說了好一會的話這才回日天居。

  蔡巧珠在院子裡走著，看看這，看看那，這梨溶院的一切都是吳承鑒按照她的喜好布設的，按理說一切都很合她心水，如果是吳承鈞還在世，一家人搬過來肯定是無比歡喜的，但這時物是人非，丈夫去世了，吳承鑒當家之後也不能如往昔大孩子一般跟自己玩笑了，她在住進這梨溶院，忽然隻覺得處處都是寂寞，處處都是傷感。

  只有望向池塘邊的光兒時，她的心才算有了點著落——不管怎麽樣，兒子還在的。

  此時此刻，這已是她最大的心靈依靠。

  “娘，娘，你來看，這裡的魚好大啊！”

  梨溶院不但有一顆比老宅右院更大的梨樹，還有一個在老宅肯定放不下的大魚塘，魚塘大了，裡頭的金魚自然也大。

  池塘邊一個憨丫頭說：“本來還有一尾更大的呢，有這麽長，這麽大。”

  光兒哇了一聲：“在哪裡？在哪裡？”

  憨丫頭說：“達成叔叫人撈去給養在日天居了，耀少也喜歡魚。”

  光兒叫道：“耀兒那麽小，他懂什麽。”

  憨丫頭說：“耀少還小，但他一看到大金魚就笑，所以達成叔就讓人滿吳家園找大金魚啊，咱們院子裡那尾最大，所以就撈了去。”

  光兒雖然大了幾歲，畢竟還是小孩子脾氣，不知道有一尾“最大”的也就算了，既然知道，心裡就惦記了著了，叫道：“不行，既然是在這裡養大的，那就是我的，我去要回來！”

  蔡巧珠要叫住他時候，兒子卻已經溜遠了。