船還沒到，義莊那邊早得了消息。

  疍三娘哦了一聲，顯得很平靜，碧荷卻高興壞了，拉著疍三娘，要給她梳妝打扮換衣服。

  疍三娘道：“打扮個什麽，又不是過年過節的，何必呢。還是就這樣吧。”

  碧荷道：“不成的，不一樣的！”還是硬拉著三娘打扮。

  疍三娘半推半就，也就由得碧荷替自己梳了個好頭，穿上一身綢緞衣衫——她來義莊之後，日常都隻穿布麻的。

  碧荷選了許多首飾，疍三娘隻挑了一支簪子，配上一身淺綠色的綢衫，仍然是素淨的風格，卻已經不是於憐兒來見她時的寡淡樣子了。

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  吳承鑒有好幾個月沒來義莊了，這時再看，義莊已經與之前不一樣。整個莊子已經建成，不再是上次來那般到處都是工地。魚排上魚戶往來，顯然漁村已經正式投入運作了，遠遠一望，成排的桑樹也長高了許多。便是周圍的人員也有變化，上次來的時候多是幫忙造房子的勞工，如今來就看見許多在曬太陽的老女人，顯然這座義莊已經進入生活狀態。

  吳承鑒對鐵頭軍疤道：“莊子看起來很結實，但沒什麽花哨的地方。就是灰撲撲的有些不好看。”

  鐵頭軍疤道：“三娘思慮深遠，所以沒把莊子搞得太過漂亮，一切以實用為主。這裡離省城有一段距離，真地搞成富貴模樣，容易遭賊。”

  吳承鑒道：“這段時間，我也沒分身關照這裡，但三娘還是把莊子給搞成了。難為她了。”

  鐵頭軍疤道：“三娘真是個奇女子，別說神仙洲了，放眼整個廣州府，風塵之中也沒見過第二個。”

  “嗯，”吳承鑒點了點頭，心想：“她的確是個了不起的人，在別人眼中都隻道我包養著她，其實她便是離了我，一樣能過活的，不但自己能生存，還能幫到別人。反而是有魚，別人看她風光無限、精明強勢，其實內裡柔弱得緊。”

  進了義莊，疍三娘已經帶了兩行人在義莊大門外迎著了。

  論情，兩人多年交往，這次是久別再見，論義，吳承鑒實乃這義莊最大的恩主，這次是義莊落成後他第一次來，所以不但疍三娘，義莊的老弱們聽說昊官到，也相扶出來迎接。

  吳承鑒看疍三娘時，只見她比起還在神仙洲時，少了風塵氣的炫目，氣度卻更加沉穩了，一想起她不但能自立，還能救人助人，心裡不覺又多了兩分敬重。

  滿義莊的老弱都向吳承鑒行禮，幾個小孩跳著叫著：“昊官來了！昊官來了！”

  吳承鑒笑道：“這是滿莊子出來迎接麽？我擔不起啊。”

  疍三娘笑道：“怎麽會擔不起？這裡的梁木柱石，有一半是你幫襯的，你是這裡所有人的恩公。”

  吳承鑒笑道：“我從十幾歲開始到處撒錢，這次是我幫襯得最有意義的一件事了。”

  疍三娘道：“那以後你多幫襯些這種事情，天底下需要幫忙的人很多，而且做這些好事，既積陰德也積福報。”

  吳承鑒笑道：“好，聽你的。”

  碧荷在旁邊見兩人雖然好久沒見面，但一見面就有說有笑，心裡頭就松了一口氣。

  吳承鑒在疍三娘的帶領下，到祠堂上了香，這祠堂上供奉了管仲老爺、觀音菩薩和媽祖娘娘的——因莊子裡老娼多，管仲是她們的該管神位。

  吳承鑒拜完後又跟莊裡的老弱聊了一會話，在這裡養老的人有一大半都是失色的老風塵，最會察言觀色的，就沒耽著吳承鑒太久，都起身告辭了。

  吳承鑒這才跟疍三娘進了她的屋子，把屋子轉了一圈，只見這屋子裡放了一張床，床後空出三尺空間作換衣服的地方，床的旁邊又夾格出一個角落來擺放神龕，此外就只能放下一張木幾、幾張竹凳子，不由得搖頭：“太清苦了。三娘，還是回花差號住吧。”

  疍三娘不搭這句話。

  碧荷端上兩碗甜湯來，放在木幾上，兩人就在凳上坐了。

  疍三娘這才仔細看了吳承鑒兩眼，心道：“幾個月不見，他的氣度比先前更不同了，吊兒郎當的味道比之前又少了。如今才是十三行大保商的氣勢。”

  吳承鑒見她瞧著自己，笑道：“怎麽這麽看我。幾個月沒見，就不認識我了麽？”

  碧荷把甜湯端上後，就拉了吳七出去，要讓他倆有機會說梯己話。

  屋內再無第三個人，疍三娘柔聲說：“喝口甜湯吧，你也好久沒嘗碧荷的手式了。”

  吳承鑒咀了一口：“嗯，不錯，糖下的剛剛好，很合我的口。”

  疍三娘也陪著他，把大半碗甜湯都喝了。

  吳承鑒看她一點都沒剩下，倒是有些奇怪了：“你以前就喝一兩口的啊，今天是早飯沒吃麽？”

  “不是，”疍三娘道：“是不能浪費。這是義莊的規矩，但凡吃的，一口也不能曬的（曬，粵語，浪費的意思）。我定下的規條，我自己要先遵守啊。”

  吳承鑒倒是怔了怔，隨即想到她的身份不同了：以前她是養尊處優的花魁娘子，而現在則是一座義莊的頭人了。花魁娘子要頤體養膚，甚至要擺譜競奢，義莊頭人卻要以身作則，吃苦耐勞。他忍不住望向疍三娘的手。

  疍三娘馬上就注意到了，也不遮掩，便將手伸了出來，往日一雙如霜柔荑，如今已頗見粗糙，這才過了幾個月？
  疍三娘笑道：“在這裡帶頭乾粗活，手也粗了，不好看了，對吧。”

  吳承鑒忍不住道：“這……我知道這裡的日子不好過，但也沒想到苦成這樣子。”

  疍三娘輕輕淡淡地笑了兩聲：“算什麽苦呢。我在這裡有吃有喝的，所謂的乾粗活也就是自己洗衣服曬衣服、偶爾淘米煮飯而已。你是一生下來就錦衣玉食的大少爺，沒見過真的苦。我小時候卻都經歷過的，不會因為過了幾年花花日子就忘了根本。”

  “那你也不需要這樣。”吳承鑒道：“你自己注意點吧，再過一段時間，把義莊帶上了軌道，你還是回來吧。這裡的日子，太苦了。”

  疍三娘低聲道：“回？回哪裡去？”

  “花差號啊。”提起了這事，吳承鑒唉了一聲：“當時我在牢裡，那事……那事有魚做得不妥當，我今天來，就是要代她向你道個歉。”

  疍三娘一直微笑滿面的，聽了這話，臉色大變：“你說什麽！”

  “當日貽瑾要出個計謀，有個關卡過不去，正好要用到花差號。事後你應該也猜到七七八八了。”吳承鑒道：“這事我當時雖然不知道，是貽瑾和有魚商量了辦的。但……總之我也有推不過去的責任。你生氣也是應該。”

  疍三娘仿佛沒聽見他說什麽一般，愣在那，好久道：“你……你代她……向我道歉？”

  “嗯……”吳承鑒道：“如果你還不消氣，我回頭帶她過來親自向你道歉，不過得過一兩年，等事情冷下來，不能讓外頭的人因為這事看出……”

  接下來吳承鑒說的什麽話，疍三娘隻覺得耳朵嗡嗡嗡的，全都聽不進去了。一張臉越來越是蒼白。

  “三娘，三娘！”

  疍三娘才回過神來，聽著吳承鑒說：“現在花差號還保留著原樣，來之前我上船看過的，和你離開的時候全沒一點變化。你隨時可以回去，義莊這邊，偶爾來一下就好了，難道還真在這裡天天熬啊。你看你，如今的臉色也比先前差了好多。”

  疍三娘低著頭，呢喃：“哦……好的。”

  吳承鑒又與她說了一會子的話，見她有一搭沒一搭的，老是走神，以為她是累壞了，也是心疼，道：“義莊的事情如果這麽繁重，我派幾個人過來幫忙吧，看你累的……”

  疍三娘仿佛被觸到了什麽，馬上道：“不！不用！義莊的事情我能處理，你不用操心。”

  吳承鑒道：“那我回頭讓撥一些用度過來，你自己雇多幾個人手給你分擔。總不能這樣過日子。”

  疍三娘道：“也不用。我要的，便是就算離了你，這個義莊也能自己轉動下去。如果離了你這莊子就活不下去了，那我的心血才是白費了。”

  “只是這樣，你也太累了……”

  疍三娘似乎已經收拾了心情，展顏笑了笑：“放心吧，我能處理好這些事情的，你不用擔心。”

  這時已近中午，義莊這邊早準備了飯食——和上次的倉促不同，這一回有了一些余裕準備，雖然和西關的精美美食不能相比，但有碧荷操盤，也差不到哪去。義莊這邊本來就有新鮮的魚、肉和菜蔬，碧荷從很久以前就準備了許多瑤柱乾貨，又把之前一個認識的好廚子找來，做了好豐盛的菜肴，除了後院那兩個瘋子，全莊都入席了。

  十三行的大商人，幾乎就沒有一個不做善事的，修橋鋪路、拯幼扶老，各類慈善場合吳國英、吳承鈞當家的時候，每年都要有所經歷，吳承鑒從小看得多了，去年時局稍穩的時候也去珠西一個遭災的村子裡搞過賑濟，所以對這種場合並不陌生。

  當下舉茶當酒，好好地問候了莊內最老的老嫗，關心了最小的那個殘疾小孩，跟著給眾人勸菜，一頓飯吃下來，讓全莊上下如沐春風，對吳承鑒的印象大大改觀，都想：“老聽說昊官是個花花公子，今天看來傳言不實。”