“哼，少將麽？”

  吳承鑒瞄了查理一眼，眼瞼一眯，道：“查理，這次的事情，我現在就給你表明了：我不會允許你在這件事情上首鼠兩端！如果你不想賺我的錢了，現在就可以走，看在一場老友的份上，我放你出廣州。”

  查理有點沒想到吳承鑒的決斷會來得這麽快、這麽絕！雖然他作為中間人，已經在吳承鑒身上賺到了不少錢，但這幾年花的也多，再說了，如果吳承鑒真的開了自己，哪怕真的肯放自己活著出廣州，可是十三行這邊的生意一斷，他回英國立刻就得被打回原形——艾洛特勳爵等貴族肯見他抬舉他，完全是看在他的東方背景上，如果沒了這背景，他在倫敦就什麽都不是！

  眼看查理沒有立刻拒絕，吳承鑒又將語氣放緩和了：“其實我也明白你的難處。你雖然在廣州賺錢，但要你背叛英國，這事也為免強人所難。不過任何一個國家，對外總有善惡兩派。善良的一派人喜歡和平，罪惡的一派人喜歡戰爭。我想你和艾洛特勳爵閣下，應該都是善良的那一派人。”

  查理得了這個台階，趕緊說：“當然，當然，我們都是最善良的。”

  吳承鑒又說：“所以我要你做的並不是背叛你的國家，但我認為，度路利也好，米爾頓也罷，他們的行為不但會傷害兩個國家的百姓，還會給整個東方帶來災難，就算他們的圖謀真的成功了，對英國來說只怕也不是什麽好事。”

  查理沉默了。

  吳承鑒知道他還在猶豫：“我用腳趾頭也能知道度路利想幹什麽——他是把大清當成第二個印度了。可是查理，你好好想想吧，大清和印度能一樣麽？你來廣州也有一些年了，該知道一點中國的歷史，知道遷界禁海是怎麽回事吧？這場戰爭真的打起來，哼哼，如果中國贏了，整個澎湖以北的東方——包括日本、琉球、朝鮮，從此再沒有英國人的事了！如果你們僥幸贏了，嘿，那就是新一輪的遷界禁海！到時候我們吳家肯定沒好下場的了，十三行都要灰飛煙滅，然後東印度公司每年以百萬計的利潤也就沒有了。無論勝敗，這兩種代價，英國真的承受得起嗎？”

  查理心頭一震，他在海上浪蕩了這麽多年，不但在廣州久住過，也在印度那邊待過，自然清楚印度與中國是兩碼事，或許中國的軍事技術比英國落後很多吧，但螞蟻多了咬死大象，戰爭拚的不是個體戰鬥力而是綜合實力，真的打起來，以中國的體量，哪怕他是個英國人也不覺得英國能輕易取勝，何況英國是勞師遠征而中國是在家門口打，把距離因素也算進去的話，英國贏的概率就更低了。

  他目光閃爍不定，但吳承鑒反而不著急了，坐在那裡，冷冷地看著查理。

  心念轉了不知道多少圈之後，查理道：“昊官，你說的很有道理，我一定會支持你的，一定聯系國內的善良派，抵製米爾頓、度路利他們的邪惡主張。度路利這些野心家，他們不能代表英國。維系和發展中國與英國的友誼，才是正確的事情。”

  吳承鑒便知道終於是把人拉過來了，當下點頭道：“這就對了。只是艾洛特勳爵那邊……”

  “勳爵那邊其實也不讚成開戰的，不過倫敦那邊已經有了決定，他一時也就不好和海軍對著乾。但是如果昊官你能讓度路利無功而返的話，我相信勳爵大人也會很高興的。”

  吳承鑒微笑道：“這個當然。但是要做到這一點，還需要我們雙方共同的努力。”

  ——————

  與查理達成共識之後，吳承鑒又支了一筆錢給他做經費，一方面是讓他把錢送往倫敦，聯系各方抵製應該海軍的這種行為，另一方面是讓他收買各國水手、商人，最好眼線和情報工作。

  廣東的商人，不只是做生意賺錢，其實他們同時也是這個國家最早看世界的一群人，不但是為這個國家賺錢，同時也是中國看世界的耳目。

  當然，吳承鑒也不是把事情全部交托給查理一個人，同時他還動用了各方面的力量：第一是讓洪門弟子聯系南洋華人，盡量搜集各方面的情報，第二是讓姚掌櫃各國商人，尤其是法國、葡萄牙的商人，要為將來鼓動他們反英做預備——英國如果真的意在澳門，法國、葡萄牙等國的利益肯定都會受到損害的。

  然後吳承鑒還要考慮官方的事情了，這個事情，肯定要向粵海關報備的了。

  只是畢竟不小了，做事不至於魯莽，在跟粵海關報備之前，他得先跟十三行其他保商通個聲氣。

  當下吳承鑒便邀請了潘有節、盧關桓、葉大林，一起到曼倩蓬萊一敘。

  十三行的這四大保商，除了吳國英出殯之外，已經很久沒這麽齊人了。

  葉大林先到了一步，問吳承鑒：“怎麽忽然把我們都叫來，是不是又有大事要辦？”

  吳承鑒沉著氣，說：“嶽父大人，不用著急，回頭就知。”

  不久潘有節、盧關桓分別到了，吳承鑒隻讓人衝了兩壺苦茶，然後就把伺候的人都屏退了，自己動手，掀開一副地圖來，道：“諸位，最近發生了一件大事，我可得跟幾位通個聲氣。”

  潘有節搖著折扇，不語。

  盧關桓道：“昊官有事，不妨直說。”

  吳承鑒道：“粵海怕是要有兵禍了。”

  潘、盧、葉齊齊神色一凜。

  盧關桓道：“昊官聽了什麽消息？是有什麽人要造反嗎？”

  “有人造反的話，對我們來講，其實不是個事。”吳承鑒道：“現在天下大體承平，北方雖然在鬧白蓮教，但在我們廣東，老百姓的日子還過得下去，便有什麽亂子，也鬧不起來，鬧起來了也鬧不大。”

  盧關桓點頭道：“那是，那所謂的兵禍是？”

  吳承鑒道：“英國派出了大軍意圖不軌，如今艦隊離廣州海灣也沒幾日路程了。”

  潘、盧、葉面面相覷，在確定吳承鑒不是在開玩笑之後，又都驚訝了起來。

  潘有節沉聲道：“番夷鬥膽！他們意在何處？”

  盧關桓則說：“莫非是澳門？”

  短短兩句話，便將兩個人的見識給顯現了出來——潘有節一問便問目的，而盧關桓一猜又猜到了，不愧他是常年給總督府辦差的。

  吳承鑒道：“從各種消息看，很可能是澳門。這事可大可小——但我不相信英國人會不遠萬裡地送兵艦過來而無所圖謀，這事我們得趕緊上報，只不過上報之前，循例我還是請諸位來一起參詳參詳。”

  盧、葉都還沒來得及開口，潘有節已經截口道：“這事不能報！”

  吳承鑒一愕。

  潘有節道：“至少現在不能報！報了，如果消息不準，我們要吃罪，如果消息準了，我們的消息從哪裡來？暗通海外，勾結番夷，這可是大罪！”

  吳承鑒聽了這話，一時沉默了。其實大清將保商們放在這個位置，所謂“勾結番夷”幾乎是在所難免，但與境外之人互通秘密情報，這事是不能拿到明面上來的，如果真的拿到明面上來處理，只怕十三行就不剩幾個保商了。

  大清的這一口通商，是全線閉關後不得不留下的一個口子。朝廷允許十三行的商人與外國人做生意，只是極度有限的允許，只是在廣州圈定了一個地方，讓十三行做著有限量的買賣而已。粵海關現存的體制，更多的是約束控制而是鼓勵發展。

  盧關桓道：“但這事不報，如果禍害了國家，禍害了鄉梓，我們於心何安！”

  潘有節道：“不能報，但又不能不報！不能公路上報，但得私路上報。”

  屋裡頭四個人，個個都是人精，潘有節這話一出口，其余三人便都瞬懂——公路上報，是指公開的上呈文書或者求見監督面稟。而私路上報，則是諸人用私人關系，向總督、監督、廣州將軍的師爺、家奴通個消息。

  “通報之後，老爺們想怎麽辦，就看老爺們自己的了。”潘有節說：“現在不是春秋戰國了，我們做不了弦高——真做了，只有死路一條！”

  弦高是春秋時鄭國的商人，當時秦國準備攻打鄭國，路過滑城時被弦高得到了消息，知道鄭國無備，這仗打起來鄭國得不知道多少人國破家亡，因此將自己用來買賣的牛送到秦國軍中犒勞秦軍，秦國的將軍大為吃驚，以為鄭國有了防備，於是撤兵返回，一場兵禍消泯於無形，這就是著名的“弦高退師”的成語來源。

  但在我大清，區區商賈沒得到允許就敢干涉國家大事，只怕反而要觸犯了的禁忌，殺頭都有份！

  盧關桓歎了口氣，道：“啟官所言甚是！總督府那邊，我去通聲氣吧。”

  吳承鑒對潘有節這個提議心裡是不舒服的，然而又知道潘有節的說法沒錯，默然半晌，道：“我給和中堂在廣州的商鋪，遞個消息。”

  潘有節道：“粵海關那邊我去說。”

  葉大林道：“旗城裡我也認識幾個人，我去讓人去捅一捅，好讓廣州將軍得到消息。”

  四人同時動作的話，就是兩廣總督、粵海關監督、廣州將軍以及和珅同時都知道消息了，那這個情報肯定就瞞不住了。至於接下來要怎麽處理，那就如同潘有節所說，是“老爺們”的事情了。

  當下議定後，四人便都散了。