因蔡母剛剛“預言”對了一件事，蔡巧珠對母親的言語便多信了七八分，當下道：“要不……阿爹阿娘就幫光兒想想辦法吧。這事想想也是有利無弊，便是公公、承鈞在地下有知，也不會反對的。”

  吳國英對朝廷的封官加爵十分上心，吳承鑒得官之後，他高興得大開祠堂，擺流水席宴請親友，那般歡喜蔡巧珠可是都看在眼裡的，想來光兒如果也能得官，公公和丈夫有靈的話也只會高興，不會反對的。

  想來想去，這怎麽都是一樁有好處沒壞處的好事，最壞的結局，也就是蔡士群被中間人騙了，那也只是損失一點錢財，那不算事情。

  蔡母當下便回去尋蔡士群，蔡士群便又去找魏老實，問他有沒有什麽門路。

  魏老實道：“別的不說，這事我還真有門路。我的一個親戚，就在京師吏部當差，只是這事要探門路就需要二三千兩銀子，後續花費，非白銀兩三萬兩不可。這筆錢可不小。”

  蔡士群一咬牙，道：“這三千兩銀子，我先墊付了。至於後續的錢，只要能成，對吳家不算什麽。”

  魏老實道：“可萬一，吳家那邊……”

  蔡士群就知道他的顧慮：“如果吳家那邊有什麽差錯，那我宅子就先不買了，先將我外孫的官位搞到手再說。”

  這倒不是蔡士群大方，舍得成千上萬兩的銀子，只是想想，哪怕只是個機會，那也是值得的啊。

  當下支了銀子，交給魏老實去運作。魏老實是在廣州落戶扎根了的人，彼此牽親帶戚的，跑得了和尚跑不了廟。

  魏老實得了銀兩，歡天喜地去了，將消息傳給了潘海根。

  潘有節知道之後，笑道：“事情倒是比預想中還要順利呢。行，這次剛好可以給和中堂上回吩咐的事情一個交代。”

  當下修書一封，秘密遞入粵海關，粵海關方面看了信物，便用六百裡加急送入北京。

  劉全收到了信，看完後笑了笑，道：“中堂大人真是神算！”待和珅下朝，便將這事稟報了。

  和珅聽完笑道：“行，讓人安排安排。”

  他是領班軍機大臣（相當於總理、首相）、兼吏部尚書（管官帽子）、翰林院掌院學士（管封誥詔書），老牌的內務府總管（管十三行），當今的“二皇上”，別人眼中的許多天大的事，在他那裡都不是事！更何況封個小官給行商家庭，這點事全在他該管范圍之內，一句話下去，事情能在一天之內全部搞定。

  於是就在廣州的蔡家三口還想著那事是否真的能辦到的時候，光兒的封誥已經做好，並以最快的速度來到了廣州。

  當下魏老實來與蔡士群說：“可叫你們撞上大運了。恰恰好有個現成的門路，給你們填了坑。如今吏部那位大人物，已經面許了一個好官職。”

  蔡士群一聽，倒有九分不信了，心想這也太快太順了吧，忙問：“怎麽這麽快。”

  魏老實早得了一番言語，笑道：“也是你們光少鴻運當頭啊！最近剛好有一封六百裡加急，送信那人我一個親戚剛好認識，所以這封私信就托了官家的順風。沒幾日就到了京城，到京城之後又一切順利，所以事情快得我也出乎意料。就是這個官有點貴了。”

  蔡士群不問價錢，先問：“卻不知道是個什麽官。”

  魏老實說：“贈的是戶部員外郎。”

  最近因為惦記著光兒封官的事情，蔡士群倒是做了一些功夫的，對一些官員品級了解了一番，以免到時候被人騙了，聽到這個官職嚇了一跳——他原本想著光兒還是個小孩兒，商戶人家，花點錢能弄個正八品、從八品就可以了，九品的話就不大好看。哪裡敢想是個員外郎！

  魏老實見蔡士群臉色有異，問道：“怎麽？這個官有什麽問題？”他反而是不知道這是個什麽官。

  蔡士群臉皮抽了抽說：“你可知道，那是幾品？”

  魏老實道：“幾品？總不能比縣太爺大吧。”

  蔡士群道：“縣太爺是七品。這個員外郎是從五品，比縣太爺還大三級！”

  魏老實目瞪口呆：“這、這、這……”

  蔡士群歎道：“老魏，你怕是被人騙了。”

  “這不應該啊……”魏老實喃喃道：“可京城那邊說了，封誥已經在作了，不日就會下來。等光少受了封誥，還要你們補一筆冰炭敬上去。價錢開的老高了，要五萬兩。”

  蔡士群道：“如果封誥真的能下來……那五萬兩真是不多。”

  這時還處於乾、嘉交接時期，買官賣官的口子不是完全沒有，但管控還算相對嚴格，口子既小，官的價錢就高，且不同的人買官的難度也不一樣，比如本身自具資質，如舉人、進士謀個上進一步的官位，阻力便小，本身不具資質者阻力便大，光兒還未成年呢，又是商家之子，就要讓他突然就官居高位，這裡頭方方面面要打點的門路可就多了，且各方面要為此冒的風險也大，把各方面打點的錢都算上，五萬也算個公道價了——而且還是有價無貨！不是拿得出五萬兩就行的，沒有門路少點關系，錢砸了也得不來官。

  蔡士群道：“真的封誥，我們是不敢想了，老魏，你怕也是被人騙了。罷了罷了，先前那三千兩銀子，我們就當丟大海裡去了吧。”說是這樣說，但實際上他極其肉痛。

  魏老實卻道：“慢來，這事先別下定論。我去托的那門親戚雖然疏遠，但不可能是騙子。我現在口說也無憑，咱們且等一等，到最後若真的被騙，你放心，我魏老實砸鍋賣鐵，也要湊齊那三千兩銀子還你！”

  潘有節那邊沒跟魏老實透露多少，但魏老實有著潘有節做後靠山，自不怕誇點海口。

  蔡士群道：“如果事情是真的，你放心，不但五萬冰炭敬我們一定奉上，便是老魏你也少不了一份大紅包。”

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  按下大清朝內部的這些鬼蜮伎倆不提，卻說在南中國海海域，忽然有一支海軍悄然開入——說是悄然開入，其實也不正確，這支艦隊多達九艘大船，又都是兵艦，不遠萬裡而來，沿途港口豈能沒有一點消息？
  可是大清帝國對境內監控恨不得連臣民每天上幾次廁所都要知道，對海外卻自閉耳目猶如鴕鳥，所以清政府官方對此全不知情。

  然而廣州的非英國商圈，比如法國人、葡萄牙人、阿拉伯人，乃至一些南洋商人，卻已經收到了一些消息。

  吳承鑒先從阿拉伯人那裡聽到一點，之後又從葡萄牙人那裡得到印證，便緊急叫來查理，問他是怎麽回事。

  查理一開始支支吾吾，吳承鑒怒道：“查理！我當你是最好的朋友，但你當我是什麽！這件事情如果是真的而你還瞞著我，那我可就要重新考慮一下我們之間的友誼了！”

  因為此事牽涉英國的國家根本利益，查理原本也想著糊弄過去的，大清的許多商人，對國門之外的事情其實也並不怎麽關心，哪怕是做著海外生意的十三行保商也是如此——因為他們能否贏利關鍵不在於海外，而在於北京。然而眼看吳承鑒如此疾言厲色地敲打自己，這才想起：“哎喲！我怎麽就忘了，昊官跟其他商人可不同！”當下道：“我這就去打聽，我這就去打聽。”

  他去沙面轉了一圈，回來說：“確實有此事，艦隊已經過馬六甲海峽了。”

  吳承鑒問：“有多少兵力，是什麽樣的人領銜，目的是什麽？”

  他問了三個問題，個個都問到要害上，目光直直盯著查理，再不給他回旋的余地。

  查理被逼無奈，只能說：“共有九艘兵艦，兵力大概在500人以上，目的……可能是澳門。”

  我大清的軍事實力，其實已經明顯落後於歐洲列強，以雅克薩之戰為例，俄國曾認為只要動用300人就能征服整個黑龍江，後來這個目的雖然沒能達到，但在清朝初年，俄國侵略者在黑龍江攻城略地，動用的兵力也常是幾十人、百多人，到最後總決戰的時候，俄軍總兵力也僅在800人左右，就是這點兵力，便傾動了整個東北。

  而相對應的，清軍這邊則是出動3000戰兵，且這三千人全是針對沙俄優劣勢而調集的多組合部隊，包括熟悉東北氣候與地形的東北精銳、專門針對洋槍的藤牌兵，以及大量的火炮，若再加上後勤人員，（按照中國史書的習慣，戰爭後勤人員也算在兵馬裡頭的），此戰大清方面都可以號稱“興兵十萬”了，而戰爭的總調度更是康熙皇帝——可以說那已經是一場牽動兩國最高層、影響國運二百年的局部戰爭，而不能以小規模衝突視之。

  考慮到英國國力遠勝俄國，其出動500以上的海軍，若是來者不善，怕是要重演一場雅克薩之戰，最壞的情況下，粵海糜爛都有可能。

  “500人以上的正規海軍……那領兵的是誰？”

  “這……”

  “查理！”

  查理心裡天人交戰，吳承鑒是他的金主，英國是他的根本——雖然他老跟夏晴說廣州的東西多好吃，其實從來沒想在廣州落戶的，但如果真得罪了吳承鑒，眼前這個中國人可真不是那麽好惹的！

  左思右想之後，他終於道：“是海軍少將度路利。”