就聽吳國英說：“吳家的承字輩，如果承鈞還在，不用說，肯定是他來掌家，誰都沒意見，但這個不孝子先我而去，不得已讓承鑒接了手，這兩年他乾得怎麽樣，大家都是有眼睛的。至於承構，我不讓他碰宜和行的產業，不是因為什麽庶出嫡出，而是因為他沒能耐，沒貢獻。至於到更下一輩，小娃兒們年紀還小，心性未定，三五年內還難見分曉。光兒是長子嫡孫，但我們吳家不是帝王之家，不是儒門士林，不能因為他是長子嫡孫就說將來宜和行得交給他，吳家將來誰來掌舵，還是得看哪個人的能耐大，哪一房的貢獻大，你們說，是不是這個道理？”

  一時之間，屋內都沒有聲音。吳承構知道應了對自己沒好處，不應又要挨罵，吳承鑒知道應了有利於自己，卻又不好應。

  好一會，還是蔡巧珠道：“老爺說的是。”

  吳承構這才道：“對，阿爹說的對。”

  吳國英道：“這宜和行是我創下的基業，但是將根基夯得牢實的，還是承鈞。這一點，誰也不能否認。如果隻論到現在對宜和行的貢獻，我、承鈞和承鑒三人各佔三分。沒有我就沒有宜和行，沒有承鈞宜和行的根基就不牢靠，沒有承鑒，宜和行過不了這兩場大難，也做不到如今的地步。我這個論斷，大家覺得有道理沒？”

  這是問所有人了，劉大掌櫃先開了口：“這是公正之論！”

  十五叔公、歐家富等也說：“確實是公正之論。”

  蔡巧珠心想公公畢竟沒糊塗，沒有抹殺丈夫的功績，便也道：“老爺說的極是。”她是個賢惠之人，以往一直沒想爭什麽，也一直相信就算是吳承鑒掌家了，也會善待自己母子，只是葉有魚臨盆那一天，葉大林的那聲狂笑實在如同一根釘子一樣扎進她心裡了。

  吳承構不敢反對，隻好跟著點頭。

  “但是，這個三分之論，只是到現在。”吳國英眼睛光芒一閃，這一刻竟然不像一個衰朽之人：“我人老了，可還是有野心的。我自己一輩子都趕不上老金鼇了，可是我這雙眼睛看得清清楚楚，我吳家遲早要壓過潘家的，我的宜和行，遲早要蓋過同和行！成為天下第一！”

  這一番話，可把劉大掌櫃和歐家富心裡頭的豪情壯志都給調起來了。

  吳家的確在追趕著潘家，宜和行一直在追趕著同和行，只是迄今為止，吳家一直低調，哪怕已經在奮力追趕了，甚至葉大林都恨不得要趕著吳家去壓潘家了，吳家口裡也從來不說，還是默默地做著老二，裝作沒牙齒的老虎，悶聲發財。

  但今天吳國英卻終於開了口，將吳家的野心表露無遺，這時他眼放精光，臉頰微紅，十五叔公閱事經驗豐富，知道年老之人忽然如此可不是什麽好事，但他也沒有阻止打斷。

  吳國英一時發作得有些過頭，人也忍不住咳嗽了兩下。

  吳承鑒扶著吳國英，讓他順了會氣。

  吳國英聲音低了下來，說道：“我知道將來一定是這樣的，可能我已經看不到了，但不要緊，我知道一定是這樣的。”

  眾人都說：“對，對，一定是這樣的。”

  吳國英道：“可是吳家真的要做到這一步，成為天下第一，並不容易啊。幸好，我們吳家有千裡駒！”

  說到這裡，他望向了吳承鑒，屋內所有人也都一起望向了吳承鑒。

  吳國英剛才的三分論斷眾人覺得有理，而此時吳國英對吳承鑒寄予如此厚望，眾人回想過去兩年發生的事情，竟也覺得理所當然。

  只有吳承鑒依然神色不動，沒有尷尬，也不惶恐，也未推托，也未傲然。

  “昊官！”吳國英改了稱呼：“你的志向遠大，將來吳家在你手裡會去到什麽地步，我可能都想象不出來。但是在那之前，有一件事情，你們在場所有人都得給我聽好了。”

  眾人不敢違拗，都順著他的話說：“阿爹（老爺）（老當家）（國英）你說。”

  吳國英道：“在那之前，吳家不能分散，一定不能分散！產業不能分散，力量不能分散，人心更不能分散。家業的離散也就罷了，人心的離散導致的內鬥才更為致命！我在廣州十三行，幾十年間，見過了太多的起起落落，不知多少大家業，一朝離散就一蹶不振。吳家也不會例外的，我們的家業和人心一旦分散了，就別想追上潘家了，宜和行就別想天下第一了。到那時，我就算是在九泉之下也不能瞑目啊！你們聽見沒有？聽見沒有！”

  他又重重地捶了下扶手：“聽見沒有！”

  嚇得蔡巧珠、吳承構都跪在了椅前，紛聲道：“聽見了。”

  吳承鑒也和葉有魚一起跪了下來，吳承鑒道：“阿爹，你放心吧，我知道怎麽做。”

  “好，好！”吳國英拉著吳承鑒的手道：“如果宜和行真的天下第一了，真到了那一天，你在吳家、在宜和行，甚至在這粵海十三行，肯定都已經一言九鼎了。但是我希望你到時候仍然要記住，你大哥吳承鈞的建基之功……”

  吳承鑒道：“阿爹，你知道我跟大哥的情分，何必再說這話。”

  “不，不！我就怕你這個啊！”吳國英道：“家族的大事業，不是看情分，而是看功績啊。我要你莫忘記你大哥的功績，委屈了光兒，但也不要你因為兄弟的情分，委屈了自己，你明白了嗎？”

  吳承鑒眼簾垂了垂，道：“好。”

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  吳國英跟著又做了許多交代，眾人都清楚，這已經算是在立遺囑了，他的話已經說得很清楚，這個家在他身前身後，都是要吳承鑒繼續當下去的。

  把這番話交代完，他的精氣神就像被抽調了一大半，整個人直接躺回床上去了，吳承鑒趕緊請了二何先生過來，二何先生診斷後說是費神過度，把吳家兄弟又罵了一頓，吩咐以後不許再讓老人家勞心勞神，一定要靜養。

  ——————

  伺候著吳國英喝藥安歇後，蔡巧珠才回了右院，吳六跟了進來——老爺子吩咐的時候他全程在場的，這時跟到外屋來，和蔡巧珠對望了一眼，彼此就知道對方的意思。

  蔡巧珠道：“老爺的安排很妥當，很公正，我很服氣的。”

  吳六道：“對，對。那就好。”便退出去了。

  吳六這邊沒什麽話說了，不料第二天蔡母就來看女兒了，喝了兩巡茶蔡母就把丫鬟支走，問道：“聽說昨天親家公安排好身後之事了？”

  蔡巧珠一下子眉毛就豎起來了，道：“阿娘，你聽誰說的！”

  “你也別管我從哪裡聽來。”蔡母說：“我隻問一句，你怎麽打算的？”

  蔡巧珠道：“這是吳家的事情，阿娘，你若不想女兒難做，就別問了。”

  蔡母冷笑起來：“吳家吳家，你們吳家的事情，跟我有什麽關系！我只是在意我那外孫。我想知道我的光兒被怎麽安排了。”

  蔡巧珠道：“公公把光兒安排得很好。”

  “很好？”蔡母道：“怎麽個好法？”

  蔡巧珠道：“公公說了，吳家的產業，眼下不能分。至於將來，真到要分的時候，就看各房的貢獻。下一代誰來掌宜和行的舵，就看光兒耀兒各自的能耐吧。”

  蔡母聽到這裡，冷笑一聲：“這麽說來，我們的光兒是從此靠邊站了。”

  蔡巧珠皺眉道：“阿娘你說什麽呢。”

  蔡母道：“吳家的產業眼下不能分，那麽眼下誰來當家啊？”

  蔡巧珠道：“自然是昊官。誰能比他合適。”

  “他當然是最合適的。”蔡母道：“乖女兒，你認為，以昊官的年歲、體魄，這宜和行的家他能當幾年？皺眉了吧？我給你算算吧。他今年才二十幾，就算到五十幾退下，也還有三十年。三十年啊，別說一個商行，就是皇帝家，太子都要換幾個了。哼哼，親家公啊，話說的好像公道，實際上卻藏滿了偏心……”

  “什麽偏心，什麽偏心！”蔡巧珠道：“老爺他並沒有否認承鈞對宜和行的貢獻，他說的是公論，沒有偏心。”

  “我怎麽就生了這麽個實心眼的呆女兒啊！”蔡母道：“現在承鈞屍骨未寒，如果現在把產業分割了。於情，眾人心中不忍，哪怕昊官自己也不忍。於理，承鈞對宜和行的功勞，宜和行的掌櫃、夥計都看在眼裡，心裡還熱乎著，上上下下便都不敢委屈了光兒。可是三十年後，老夥計該死的死了，該走的走了，該變的變了，那時候，誰還會為一個死了三十年的前當家說話啊。”

  她見女兒臉色又不對了，便搖頭：“罷了罷了，我知道你聽不進我的話，你就且看看罷，也不用等個三十年，且等他一年兩年的，你就能看見別人給你臉色了。到時候，你就相信你阿娘的話了。”