薊縣從漢初伊始就一直是幽州的治所之地，北方重鎮要隘之所在，城池佔地面積本就不小，在公孫明執掌幽州之後，更是對薊縣進行了大規模的擴建，原本的外城早已成了內城，而外城更是向外擴出去足有十數裡之遙，早先的冀州軍戰俘以及後來不願降的烏恆、曹軍戰俘都曾被押至薊縣築城，數年經營下來，薊縣的地盤赫然已比原先擴大了四倍有余，人口也從最初的十八萬不到增加到了近四十萬，城中經重新規劃後，街道寬闊，商店酒肆參差毗鄰，雖尚不及鄴城繁華，卻已儼然雄城重鎮一座。

  薊縣雖已煥然一新，可在城中格局上，卻依舊延續著原有的舊例——東貴南富，簡而言之便是城南大多是世家富戶，而城東基本上都是官府中人的高門巨宅，當然了，例外也不是沒有——程昱的家就在城東，可既不大也不奢華，僅僅只是個單門獨戶的小宅院而已，其剛團聚的一家老少皆住在其中，攏共也就只有一名老管家外帶兩名粗使仆婦而已，在遍地都是豪宅的東城無疑顯得很是寒酸。

  “爹。”

  宅院狹小也就罷了，關鍵是膳食還都是粗茶淡飯，雖談不上食難下咽，可滋味不怎地卻是不爭之事實，程昱本人倒是無所謂，哪怕幾上擺著的都是粗饃，他也依舊用得很是從容，可他的兩個兒子——程武、程延卻明顯是受夠了，只見小哥倆隔著幾子飛快地對視了一眼之後，由著長子程武率先開了口。

  “嗯？”

  程昱乃飽讀詩書的大儒，一向講究禮儀，食不語便是其每每強調的家訓之一，正因為此，這一見長子在用膳時竟然出了聲，程昱的眉頭當即便是一皺，雖不曾開口呵斥，可望向其子的眼神裡已滿滿皆是毫不掩飾的責備之意味。

  “爹，孩兒與二弟今日去了張克（鎮西將軍張武之子）府上，其家之巨是咱家的十倍不止，孩兒，唔，孩兒以為……”

  被其父這麽一瞪，程武的心不由地便虛了，雖是硬著頭皮開了口，可說著說著，後頭就不知該如何往下接了去。

  “以為個甚，嗯？”

  程昱雖已年過了六旬，可成家遲，得子也晚，年近五旬才有了長子，次子更是只有十二歲，但他卻並不因此而寵溺，反倒一向要求甚嚴，哪怕父子時隔了三年余才得以團聚，程昱也自不曾放松過對二子的嚴格要求，而今見得長子說話吞吞吐吐地，本就皺著的眉頭陡然便更皺緊了幾分。

  “爹，那張武昔日在許都不過就一無名之輩而已，可眼下都已官拜鎮西將軍了，高宅大院，比咱家強了無數倍，憑啥呢？孩兒不服。”

  見得程昱聲色不對，程武本就虛的心頓時便更虛了幾分，呐呐地不敢再往下說，可其弟程延卻是不服氣得很，梗著脖子便從旁嚷嚷了一嗓子。

  “放肆！”

  程家之所以寒酸若此，並非是公孫明刻薄對待之結果，恰恰相反，在重修薊縣之際，公孫明可是曾賜予程昱高門大院的，然則程昱卻以無功不受祿為由，堅拒了公孫明的好意，不僅如此，但凡是公孫明的賞賜，他也都一律不受，不為別的，只因其心中還念著曹操昔日重用之情分，指望著能有重回許都的那一天，卻不曾想此番公孫明竟將其家眷都從許都接了來，徹底斷了程昱回歸曹營的可能性，對此，程昱本就窩火得不行，此際一聽自家兩兒子居然拿自己去跟張武相比，這叫程昱如何能忍。

  “好啦，好啦，跟孩子們耍甚威風呢，咱程家怎麽著都是書香門第，老爺您也曾位列朝堂，如今這般……”

  程昱這麽一發火之下，其二子自是不敢再多言羅唕了，齊齊低下了頭，卻不料程昱的結發夫人王氏冷不丁地又埋汰上了，一番絮絮叨叨的話語說得程昱為之火大不已，一拍案，便要就此拂袖回房去。

  “篤、篤篤……”

  就在程昱憤然起身之際，緊閉的大門處突然響起了敲門聲，程昱抬起的腳不由地便又頓住了。

  “您是……”

  老管家就在堂下侍候著，這一聽門響，自是不敢怠慢了去，趕忙緊著便搶到了大門處，麻利地卸下了門栓，開了道門縫，張目往外一看，見來者是個面生的年輕人，不由地便是一愣。

  “老人家，某是公孫明，程老夫子可在麽？”

  來者笑了笑，很是和煦地便自報了家門。

  “啊，大、大將軍，您、您……”

  老管家並非程府舊人，也不是官府指派的，而是程昱到了薊縣之後所收留的一名流浪孤老，自然談不上有甚見識，這一聽來人自稱是公孫明，登時便被驚得個面如土色，結結巴巴地說不出句完整的話來。

  “不知大將軍前來，程某有失遠迎，還請恕罪則個。”

  程昱原本站在堂上，這一聽老管家的驚呼聲不對，眉頭不由地便是一揚，也自不敢大意了去，緊著便搶到了門口處，躬身拱手便行了個禮。

  “老夫子客氣了，是某冒昧前來，多有攪鬧了。”

  公孫明這幾年雖一直不曾正式延攬過程昱，可心下裡卻是始終不曾放棄過引其為己用之想頭，倒不完全是愛惜其才，更多的則是出於戰略之需要——一是要為曹營之人樹立一個典范，將來滅曹之後，方可令曹營那些幹才安心為幽州軍所用，二來麽，則是考慮到程昱對曹操乃至曹營諸般重臣猛將都極為了解，若得其效忠，在排兵布陣之際，無疑能有大用，往昔不來攪鬧，那是因時機尚不成熟，而今麽，幽州強而曹營弱之勢已然明顯，加之程昱的家小皆已接到，公孫明自是不會再坐視程昱這等大才閑置於野。

  “大將軍，請。”

  程昱乃是智深如海之人，自是不會猜不到公孫明的來意，只不過他眼下還在猶豫之中，雖不曾再似往昔那般抗拒公孫明的延攬，可也沒打算就此拜服，略一沉吟之下，最終還是一擺手，將公孫明往內裡讓了去……