“嘭！”

  一聲巨響從陳留王府之內傳了出來。

  益州全境淪陷，這個消息一傳到襄陽，劉協頓時慌了手腳。

  他們地處江南唯一的仰仗就是長江天塹，如今呂布盡收益州之地，長江天塹不再是他們一家獨有，這種微妙局勢之下，所有人的神經都是緊繃起來。更有一些有心人在城內四處傳播呂布大軍即將打過來的消息，百姓不知所措，紛紛向北逃竄，據各關隘守軍來報，每天都有數百人逃入南陽呂布境內。荊州經過之前的大戰人口本來就凋零甚多，如今百姓紛紛背井離鄉，長此以往下去，荊州將出現地無人耕，兵無滿員的情況。

  人口作為一個國家的根本，此情此景劉協若是不著急又怎麽可能。

  “廢物，劉璋真是一個廢物。二十萬大軍對付呂布十萬人，居然死了十幾萬，蠢豬，真是一頭蠢豬啊！”

  “大王息怒，眼下呂布已經盡收西川，恐怕下一步就是進攻我荊州之地，我們不得不防啊！”杜如晦輕聲說道。

  “今日就是商議此事，諸位都是本王的親信，不妨各抒己見，看看眼下的局勢我們該當如何？”

  作為文臣之首的劉伯溫沒有急著說話，反倒是房玄齡先行說道：“大王，在下認為呂布短期之內必然不會對我們發起進攻。益州之地遭到劉璋堅壁清野的戰略之後，人口凋零百業待興，況且劉璋殘余勢力和南蠻土著尚未安撫，在此之前他們定不會率軍來攻。而在這個空閑時期，微臣認為當整頓兵馬，集結糧草，鑄造兵刃，準備戰鬥。”

  “房先生所言極是。大王，如今我們荊州的兵馬只有八萬人，而且其中雜牌軍較多。而呂布鯨吞益州之地之後，必然會從南北兩條道對我們發起攻擊，末將認為，我們最少需要三十萬大軍，才能確保南北兩線的安全。”薛仁貴思量片刻說道。

  “三十萬？薛元帥是在說笑嗎？你可知我荊州如今的人口有多少？一百二十萬而已，你難道打算三個百姓就供養一個士卒嗎？”杜如晦頓時不滿的說道。

  薛仁貴一向和杜如晦之間有分歧，此刻見他這樣說頓時反駁道：“我這只是從戰略的角度來看。諸位又不是不知道，呂布收了益州之地後，境內的百姓兩千余萬，若是征兵，就算是集結百萬大軍南下也絲毫不為過。難道杜先生打算讓我們的將士以一當十和並州軍開戰嗎？”

  “我可沒有……”

  “行了！本王是讓你們出主意，不是讓你們來吵架的！”劉協不滿的打斷薛仁貴和杜如晦之間的爭吵。

  二人拱手退了下去，劉協的目光在大殿之內來回穿梭最後落在了劉伯溫的身上。

  作為自己的謀主，劉伯溫到現在居然不發一言，但他不說，劉協也要發問。

  “劉師，你可有良策？”

  劉伯溫對著劉協行了一禮然後看著周圍的同袍說道：“微臣認為，二位所說都不無道理。兵是必須要征，這常言道巧婦還怕無米之炊，大王麾下雖然人才濟濟，但若無士卒，我們也難以抵擋呂布大軍的鋒芒。但一昧的要百姓供養，以荊州目前的形勢來看，似乎是有些難以供給。故而，在下認為可以讓士卒屯田，一面訓練一面耕種，自給自足，如此便可以減少府庫的開支。”

  劉協輕歎一聲：“早知如此，本王就學呂布早行屯田，何必等到今天。”

  眾人之中不少人聞言頓時低下了頭。

  劉協起初打算在荊州行屯田之事，但荊州的世家錯綜複雜，土地乃是他們的根基，縱然劉協不斷打壓他們，但他們全部抱團在一起的時候，也是劉協不可忽視的力量。

  無奈之下，劉協只能放棄屯田之想。劉協的退縮，頓時就助長了這些人囂張的氣焰，在劉協和呂布戰鬥的時候，這些世家瘋狂的籠絡百姓，圈佔土地。此消彼長，劉協境內的百姓則越來越少，最終可以征收的賦稅和兵源也越來越少。

  “大王，臣有一事不知該講不該講？”文臣之中一個青年走了出來。

  劉協定睛一看，乃是自己新召喚出來的文臣王安石，看著眼前這張年輕的面孔，劉協笑著說道：“此乃商議，大家有話皆可說。”

  王安石稱謝之後，看著周圍的文武說道：“戰國初期，魏文侯以李俚變法，從而使得魏國的國力大增，後秦國被魏國打壓，秦孝公以商鞅變法，從而使得秦國成為天下強國。在下認為，眼下最為關鍵的是要在荊州之地再行一次變法，只有如此，才能拯救眼下的危局。”

  “變法？”

  劉協陷入了沉思，周圍的文武都是議論紛紛，所有人的眼神之中都是疑惑和不滿。

  歷代變法勢必要觸動不少人的利益，當初的商鞅變法就是如此，正因觸動了老世族的利益，最終才逼迫秦惠王誅殺商鞅。

  如今的荊州好不容易大家都擰成了一股繩，若是突然行變法，說不定人心頓時渙散，到那時就算自己有通天的本事也難以再凝聚所有人的力量。

  想到這裡，劉協有些懷疑的看著眼前的王安石問道：“變法此時不太合適吧？”

  王安石懇切的說道：“大王不妨想想，荊州之所以變成眼下的局面就是因為世家圈地佔民，這才讓荊州的實力越來越弱，若是我們能在這個時候消除陰戶，則可以為國家提供更多的勞動力，征收更多的糧食和兵源。”

  “王安石，你這是在胡說八道。”

  “大王，切不可聽信此人的話啊！此人是要亡我荊州啊！”眾文武七嘴八舌的說了起來，絕大多數都是在咒罵王安石。

  周圍的話雖然有些難聽，但王安石靜靜的站在那裡，等著劉協的答覆。

  劉協的臉色也極其不好看，因為他清楚，王安石說的是對的，但是荊州眼下確實是不能亂，若是自己變法，說不定滿朝文武之中大半的人都要站在自己的對立面上。

  眾人的目光全部定格在他一人的身上，片刻之後，劉協長歎一聲：“變法之事不能倉促，待本王思量之後再行決斷吧！”

  劉協的退讓，王安石最終無可奈何的退了下去，那些反對者則都是一副幸災樂禍的樣子，更有甚者，打算趁著這個時候打壓王安石，讓他知道荊州是誰的地盤。