轟鳴的炮聲中，克裡米亞人的進攻草草收場，在明軍大炮的蹂躪下，輪到克裡米亞人轉身連滾帶爬的潰敗，不時有參天的大樹轟然倒下，人體高高飛了起來，碎木頭夾雜著爛泥橫飛，密林中被炮彈轟出一個個大坑，那末日一般的景象讓數萬凶悍的克裡米亞人無心作戰。

  半個時辰後，明軍十余個炮壘上安靜下來。

  再看數裡外那片密林幾被夷為平地，新式火藥推動下肆虐的炮彈，摧毀了蒙古後裔們的抵抗意志。林間青煙渺渺，到處都是殘破不全的屍體，生長了不知多少年的古樹被連根拔起，露出粘著爛泥的粗大樹根，樹根之間撒滿了血肉慘肢，宛如地獄。

  炮聲一停，倭兵在督戰隊驅趕下亂哄哄的轉過身，又黑壓壓的湧了上去。

  看上去十分滑稽的畫面，張水子卻面色凝重，倭軍，克軍這般趕鴨子似的跑來跑去，還真像是兩大群鬥毆的鴨子，然而他卻半點也笑不出來，這般鬧劇式的戰鬥，正是火銃大炮進入黃金時代的明證，在明軍驚心布置的死亡陷阱中，勇武善戰的克裡米亞人似毫無還手之力。

  自然，陣地是死的人是活的，克裡米亞人也不會傻乎乎的再來送死了。

  下午，倭軍重新佔領了陣地，以三千人死傷的代價，將前沿陣地向前推進了兩百步。

  午後，明軍大營。

  倭軍連死帶傷一戰就去了三千多，克裡米亞人在密林中遺屍超過兩千具，李爭鳴認為很劃算，他對倭軍的傷亡數字毫不關心，能用倭人的命去換克裡米亞人的命，這可太劃算了。盡管如此，李爭鳴還是溫言安撫了倭軍將領們，勸勉一番還替倭軍請了賞。

  倭軍從豐臣國松以下，大小將領感恩戴德，便只有倭軍名義上的統帥李開元，瞧著傷亡數字直咧嘴，很快也便仍到一邊了。他會關心倭人的死傷麽，自然不會，他還為這招驅虎吞狼之策而沾沾自喜，瞧著那巨大的傷亡也不過是個數字。瞧著一側神情忐忑的朝軍將領們，李爭鳴對朝軍倒還客氣些，多半還是瞧著貞明女王的面子。

  數日後，黑龍江府。

  一場大雪悄然落下，一夜之間，遼北變成了冰天雪地，氣溫驟降。

  白虎節堂生起了炭盆，溫暖如春，馬城今日召見何可綱，李平桂二將，對坐堂中閑話些家常，那何可綱還有些拘謹，李平桂便從容多了，午間大都督留了飯，他便甩開腮幫子吃的滿嘴流油。他在白虎節堂，大都督面前如此大大咧咧的做派，反倒讓何可綱有些尷尬。

  到了崇禎十二年的冬天，大明的兵越打越多，佔領的地盤越來越大。

  如此這般軍中將領便有了嫡系，親疏之分，李平桂這般跟隨馬城從開原起兵的嫡系，自然便於大都督親近幾分。何可綱這般認死理的人，便抱著謹守本分的態度，在大都督面前仍是恭恭敬敬的不敢稍有逾越。

  三人對座用膳，閑聊，北方戰局已然穩定了下來。

  不複先前那邊岌岌可危，隨時都會大難臨頭的情勢，南線明軍得到增援後穩住了戰線，進入曠日持久的相持階段。從哈薩克草原迂回進兵的哥薩克人，也被江格爾汗率領哈薩克人堪堪抵擋住了，隨著哈薩克草原上天將大雪，草料難尋，這般便算是守住了。

  王前對奏，李平桂心中歡喜，戰局穩住了，這個冬天他便不必吃苦了。

  馬城瞧著他臉上喜色，不免笑罵幾句又升了他的爵位，對麾下鐵騎軍中心腹的前鋒愛將，馬城自是百般寵溺，升爵位發勳田給賞賜，囑他回家陪伴妻兒，喜上加喜，李平桂便喜滋滋的起身走了。堂中，何可綱卻對大都督定計，李承祚父子，吳三桂等人執行的驅虎吞狼之策，百般激賞。

  馬城一笑也不是他的創造發明，大明沒有聰明人麽，這是他祖父馬芳當年的策略，聯蒙聯朝，計是好計，然而卻被朝廷中的道德君子們攪合了。王道，教化是不可能讓蒙古人，朝鮮人，倭人為大明死心塌地賣命的，但是鞭子，刀子，督戰隊卻可以。

  在盧象升，李爭鳴使用倭軍的方式上，馬城還是有些不滿的。

  戰報上說，兩萬倭軍才傷亡了三千就全線潰敗了，太不像話了，倘若似倭軍這般每戰必潰，那還談什麽驅虎吞狼，玩笑麽，倘若因倭軍的潰敗動搖了全線，那還了得。馬城對盧象升的心慈手軟十分不滿，終究是打小讀聖賢書長大的，連李爭鳴也被他帶壞了，這些大明朝的讀書人呐，就是對番邦狠不下心，惡習難改。

  於是馬城便在溫暖如春的白虎節堂中，親手寫了兩道手令，發往軍前。

  一道手令給李爭鳴，命他將督戰隊的作用充分利用起來，逃兵留著幹什麽，浪費糧食麽，殺了便是。再一道手令給盧象升，言辭訓斥，何故對倭軍這般縱容，全線潰敗也不治罪，不誅連麽，這般仁慈倭人怎肯賣命！別說前線的李爭鳴，盧象升二人被罵的狗血淋頭，連面前的何可綱也汗流浹背，心中發毛。

  大都督這是要在倭軍中搞連座呀，連座，可也不是什麽新鮮玩意兒，歷朝歷代都有，兩軍陣前一人逃跑，全家殺光，更殘忍的還有誅連九族的，那誰還敢逃跑呐。溫暖的堂中何可綱出了一身熱汗，看著這兩道措辭嚴厲的軍令，全身的不自在。

  馬城自是心如鐵石，面色如常，在報上來的倭軍將領名單上隨意勾勒了幾筆，敗軍之將，留他何用，這幾個領頭逃跑的倭將都殺了吧，家人同罪。一側何可綱越發心驚膽戰，人說天子一怒，伏屍千裡，大都督這一怒可也了不得了，這寥寥幾筆便勾決了多少條人命。

  這一道手令發往倭國，這番，倭國又要血流成河了，對朝軍，馬城倒還念著些貞明女王的香火情，只在軍中連座而不牽累家人，一人逃跑，全隊殺頭，以貞明那般乖巧懂事的女子，必然對前線朝軍言辭訓斥，朝軍也是願意賣命的。