馬城咧嘴露出森森白牙：“是多了還是少了，去戶部一問便知。”

  話音未落，人群中便有人沉聲道：“不必問了，萬歷六年張相公行一條鞭法，清查天下田畝，數七萬萬畝，比立國時仍多有不足。”

  人群閃開一條路，一位文士打扮的老者，越眾而出，相貌平凡。

  老者走至近前，上下打量後方傲然道：“老夫孫承宗，忝為禮部右侍郎，有甚不明處老夫替你作答。”

  馬城微一抱拳失禮，周圍監生也竊竊私語，卻不敢造次，官職是小，但凡不是真的兩耳不聞窗外事，也知這是帝師，帝師，那是讀書人至高無上的位子了。

  艾南星啞然，良久方怔怔道：“怎會如此，田畝怎會越變越少。”

  孫老大人將手一攤，從容道：“我怎知道，老夫今日只是為你兩人做個見證，其余便一概不理。”

  任監生們如何激奮，也無一人敢說帝師說謊，堂堂帝王之師，自是不會誆騙幾個無品無職的書生。

  馬城奚落道：“不學無術，蠢物一般的窮措大，你連天下田畝幾何也一概不知，豈不是個蠢物。”

  艾南星張口結舌，孫承宗勸阻道：“這便有些過了，不許罵人。”

  馬城無語，心說這位孫老大人到底是站哪邊的，還是來尋樂子的。

  隨即，馬城便又高聲問道：“民富而君自足，何其謬也，我再問你，你可知我朝歲入幾何，支出幾何。”

  艾南星和一眾監生自是張口結舌，答不上來。

  孫乘宗不問自答，沉吟著道：“我朝歲入，有鹽稅，茶稅，關稅，糧稅，去歲太倉歲入四百萬兩，結余三百萬兩。用於九邊募兵，京官俸祿，遼左戰事支出五百萬兩，早已是入不敷出。”

  眾監生早啞口無言，但凡不是做官的，對此自是一無所知。

  鴉雀無聲，馬城侃侃而談：“諾大一個皇明，天朝上國，太倉歲入節余三百萬兩，戶部連賊都不願進，說甚麽民自富於下，君自富於上，好臭，好臭，臭不可聞！”

  孫承宗又擺手道：“過了，過了。”

  馬城被這老頭弄的哭笑不得，隻得無視他，柳自華卻被逗的撲哧笑了。

  笑聲引人側目，俏家人慌忙以手掩嘴，不敢再吭聲。

  艾南星被嗆的臉都漲紅了，良久方抗辯道：“朝廷歲入如此少，自是髒官太多，銀子，自是被髒官貪了！”

  四下又是群情激奮，叫嚷起來，髒官，自是髒官貪得太多。

  孫承宗又擺手道：“非也，非也，我朝商稅五十稅一，糧稅三十稅一，各地所產折銀兩千萬兩，各省預留錢款不過一千余萬兩銀子，許多衙門年久失修，兩月前大雪，連禮部房上也破了個大洞呢，至今無錢修補。”

  幾句話，將艾南星嗆的險些噎死了。

  馬城見他說不出話來，便高聲道：“說什麽千古佳文，文章第一，我看是狗屁不如，臭不可聞！”

  遠近千余監生，行人皆默然不語，也有不少年輕書生一臉茫然，顯然是不明白為何民富而國窮，連堂堂禮部衙門的房頂都修不起，百姓足，孰與不足這是聖人之言，莫非聖人言也是會錯的麽。

  憋了許久，臨川大才子憤然道：“那便加稅！”

  馬城失笑道：“然也，正該加稅，太祖立國之初，將天下人分為士農工商四等，天下工匠富足者百無一二，艱難者十之八九，加不得稅，那便只能加農稅，農稅由三十稅一，加到二十稅一可也，請問孫大人可得銀幾何。”

  孫承宗閉著眼睛算道：“二十稅一，當可得銀三百萬兩。”

  馬城故作苦惱：“得銀三百萬兩，仍是大大的不足，士族免稅又是我朝定製，那又該加誰的稅呢。”

  艾南星險些被咽死了，終憤然道：“加商稅！”

  馬城臉上帶笑拍起巴掌來了：“正是，艾公子高論，在下佩服。”

  街上上千士子皆表情木然，朝艾南星翻白眼的大有人在，這蠢物真真是讀書讀傻了的，連加商稅這種話都說出口了，商稅是那麽容易加的麽。先前東林諸公，為了罷礦稅便與皇上吵的唾沫橫飛，加商稅，不怕東林諸公跳起來煽巴掌麽。

  人群中有人急道：“荒謬，加商稅不是與民爭利麽！”

  也有人憤然反駁：“不加商稅，那聖人之言豈不是錯了，百姓足，則孰與不足，聖人言怎麽會錯。”

  艾南星臉色逐漸變的慘白，終明白被設計陷害了，這加商稅的話一說出來，等於是一記大嘴巴煽在東林諸公，各位忠臣賢良的臉上。萬歷年間也曾加過商稅，卻被天下讀書人，東林諸公群起而攻之，唾沫橫飛。若加商稅是對的，那豈不是說東林諸位道德君子是錯的，皇帝和閹黨才是對的。

  馬城朝著孫老大人拱拱手，正色道：“記下來，某月某日，臨川舉子艾南星於京師國子監與人辯鬥，請加商稅，從者如雲。”

  艾南星臉色刷的慘白，那東廠番子卻點頭哈腰的賠笑：“小人記下了。”

  周圍千余士子，監生，有機靈點的早就偷偷溜了，從者如雲，這便是要命的大事了，天知道會不會被當成從者。東廠本就有偵緝，監察百官之權，國子監，孔廟這等重地，自然是不能胡亂說話的。怕是這點消息用不著幾個時辰，就能擺在天子禦案上，在國子監外集會能是小事麽。

  艾南星面無人色，大叫道：“你構陷吾！”

  馬城翻臉，冷然道：“光天化日，眾目睽睽，我如何構陷你。”

  周圍士子開溜的更多了，只有些書呆子仍茫然不知，仍傻楞楞的想把戲看全，加商稅確實是艾公子說出來的，這當是無可抵賴的。看戲的少了一大半，艾公子越想越是害怕，最後篩糠一般抖了起來。

  馬城和顏悅色吩咐道：“去，將艾公子請至東廠，好吃好喝伺候著，莫要為難。”

  番子慌忙答應：“遵命，小的這就去稟告我家廠公，我家廠公對總鎮大人是極敬重的。”

  馬城笑道：“你叫什麽，倒是個機靈的。”

  那番子狂喜：“回總鎮大人，小的李忠，國子監坐班的，謝大人垂詢。”